Es war ein passender Rahmen für die Rückkehr zweier ehemaliger Poker-Außenseiter.

Howard Lederer und Chris „Jesus“ Ferguson beendeten in diesem Sommer jeweils ihre sechsjährige Abwesenheit von der WSOP, und ihr Wiederauftauchen dürfte der entscheidende Moment der 47. jährlichen Veranstaltung sein, unabhängig davon, was in den verbleibenden 5½ Wochen passiert.

Aber die ehemaligen Bracelet-Gewinner haben einen frostigen Empfang von den Spielern erhalten, von denen viele dem Duo ihre Rolle im Full Tilt Poker-Skandal vor fünf Jahren nicht verziehen haben.

„Ich schätze Howard Lederers Bereitschaft, sich in einer öffentlichen Erklärung dazu zu bekennen“, sagte der bekannte professionelle Pokerspieler Daniel Negreanu am Sonntag. „Ich bin enttäuscht und schäme mich für Chris, dass er nach fünf Jahren hier auftaucht, nachdem er sich fünf Jahre lang versteckt hat, und keine Erklärung abgibt, als ob alle es vergessen hätten.“

„Es gibt eine Menge Leute, die verletzt wurden. Das Geld vieler Leute war gebunden. Jeder Mensch mit einem Funken Anstand würde wissen, dass eine Entschuldigung gerechtfertigt ist, ob es nun einen Unterschied macht oder nicht, und er hat nichts getan, um sich zu entschuldigen. Und ich frage mich: ‚Gibt er überhaupt ein (Schimpfwort)?‘ „

Lederer und Ferguson waren Teil einer Zivilklage, die das US-Justizministerium im September 2011 einreichte und in der behauptet wurde, Full Tilt Poker sei ein Schneeballsystem. Die Bundesstaatsanwaltschaft behauptete, dass Lederer und Ferguson über einen Zeitraum von vier Jahren jeweils mehr als 40 Millionen Dollar kassiert haben, „die direkt mit dem kriminellen Verhalten“ von Full Tilt verbunden waren.

Lederers Rückkehr in diesem Sommer wurde von vielen erwartet, nachdem er sich am 19. Mai über Negreanus Blog entschuldigt hatte. Aber es ist Fergusons Auftritt, der bei vielen professionellen Spielern und Turnierteilnehmern nicht gut ankam.

Ferguson, ein fünffacher WSOP-Armbandgewinner und 2000er Main Event-Champion, hat sich seit dem harten Durchgreifen der Regierung gegen illegales Online-Glücksspiel im April 2011 nicht mehr zur Full Tilt Poker-Kontroverse geäußert und hat diesen Sommer nur ein „Ich bin nur hier, um Poker zu spielen“ angeboten.

„Ich bin überrascht, Chris wieder bei der WSOP zu sehen, bevor er sich öffentlich zu Full Tilt geäußert hat“, schrieb der Bracelet-Gewinner und beliebte Online-Poker-Streamer Jason Somerville in einer direkten Twitter-Nachricht. „Ich denke, unsere Gemeinschaft wäre eher bereit zu vergeben, wenn nicht sogar zu vergessen, wenn er Reue gezeigt, sich entschuldigt und seine Geschichte erzählt hätte, bevor er zurückkehrt.“

Lederer, ein zweifacher Bracelet-Gewinner, meldete sich am Samstagabend für die $10.000 Buy-In 2-7 Draw Lowball Championship der WSOP an und schied am Sonntagnachmittag aus dem Turnier aus. Ferguson tauchte am 4. Juni wieder auf und hat bisher bei vier Turnieren kassiert, einschließlich eines 13. Platzes beim $565 Buy-in Pot-limit Omaha Turnier, das am Samstag zu Ende ging.

Es gab keine Zwischenfälle, in die Lederer und Ferguson verwickelt waren, so die WSOP-Offiziellen.

„(Ich) habe keine Auswirkungen auf die eine oder andere Weise gesehen“, schrieb WSOP-Geschäftsführer Ty Stewart in einer E-Mail an das Review-Journal. „Sicherlich waren beide vor dem Skandal sehr prominente Spieler, und es scheint eine Menge gemischter Gefühle in der Gemeinschaft zu geben.“

Lederers und Fergusons Rückkehr hat eine besonders giftige Atmosphäre in den sozialen Medien geschaffen. Aber eine kleine Minderheit professioneller Pokerspieler scheint bereit zu sein, weiterzumachen.

„Ja, es ärgert mich ein wenig, dass sowohl Howard als auch Chris bei 10.000-Dollar-Events auftauchen, während ich bei diesen aussetze, aber ich sehe keinen Wert darin, zu wünschen, dass die beiden einfach irgendwo in die Wüste gehen und sich selbst begraben“, sagte der dreimalige Bracelet-Gewinner Dutch Boyd, der 2001 einen ähnlichen Skandal mit seiner gescheiterten Online-Pokerseite PokerSpot erlebte.

„Poker zieht einige schillernde Charaktere an, um es leicht und milde auszudrücken, also denke ich, wenn wir Poker spielen, ist das nicht wirklich der Ort, um mit moralischen Urteilen um sich zu werfen.“

Kontaktieren Sie Reporter David Schoen unter [email protected] oder 702-387-5203. Follow him on Twitter: @DavidSchoenLVRJ