Bergmahagoni (Cercocarpus ledifolius Nutt.)

Von Forest Jay Gauna

Cercocarpus ledifolius, auch Bergmahagoni genannt, ist kein echter Mahagoni: Diese Bezeichnung gehört zu den Bäumen der Meliaceae, der Mahagonifamilie. Dieser strauchartige, langsam wachsende Baum gehört zur Familie der Rosengewächse (Rosaceae); der Name leitet sich von dem dichten, schweren Holz dieses Baumes ab, das im Wasser einsinkt; außerdem neigen die Blätter dazu, sich zu kräuseln. Der wissenschaftliche Name der Gattung ist griechisch und bedeutet „Schwanzfrucht“.

Ein Bestand dieser strauchartigen Bäume wirkt auf manche wie eine afrikanische Miniatursavanne. Die gewundenen Formen älterer Cercocarpus-Bäume dominieren ihren Lebensraum, der für die meisten anderen hohen Pflanzen unfreundlich ist: felsige, kiesige Hänge in Hochgebirgsregionen mit wenig Wasser und viel Sonne. Die Pflanze hat in der Regel 1 bis 4 Hauptstämme, die nur selten von Blättern verdeckt werden. Die Samen dieser Pflanze scheinen Schwänze zu haben: Die Narbe der Blüte bleibt am Samen haften und härtet aus, so dass ein flauschiger „Schwanz“ entsteht, der die windunterstützte Samenverbreitung erleichtert. Die Blätter sind klein und länglich, 1/2 bis 2 Zoll lang, und oft sind die Blattränder zur Blattmitte hin nach innen gebogen. Im Frühjahr blüht die Pflanze mit kleinen, weißlich-gelben Blüten; der sichtbarste Teil der Blüten sind die Staubgefäße.

Obwohl sich das Holz wegen seiner Kürze und Verdrehtheit nicht als Bauholz eignet, verwendeten die amerikanischen Ureinwohner es (wegen seiner Festigkeit und Haltbarkeit) für kleine, handgefertigte Gegenstände wie Bögen, Speerspitzen und spezielle Stöcke zum Herausziehen von unterirdischen Nahrungsmitteln. Die Ureinwohner nutzten den Baum auch als Heilmittel, insbesondere die Rinde, zur Behandlung verschiedener Krankheiten. Ein Teil der Rinde wird mit Ephedra gekocht, um dem Tee einen angenehmen Geschmack zu verleihen; Cercocarpus-Rindentee wird auch zur Behandlung von Erkältungen sowie zur Herstellung eines rosafarbenen Farbstoffs verwendet. Er ist eine gute Futterpflanze für Tiere (was teilweise die nackten Stämme und buschigen Wipfel erklärt) und bietet Wildtieren im Winter Schutz.

Das harte Holz ist auch ein ausgezeichneter (wenn auch seltener) Brennstoff und wurde während der Comstock-Ära zum Schmelzen von Erz verwendet. Es soll auch gut zum Grillen geeignet sein.

Für weitere Informationen

• Pflanzenprofil – Pectis angustifolia, Bergmahagoni