Nach dem Tod von Juri Andropow vier Tage zuvor übernimmt Konstantin Tschernenko das Amt des Generalsekretärs der Kommunistischen Partei der Sowjetunion, die führende Position in der Sowjetunion. Tschernenko war der letzte der russischen kommunistischen „Hardliner“ vor dem Machtantritt des reformorientierten Michail Gorbatschow im Jahr 1985.

Bevor er Generalsekretär wurde, war Tschernenko außerhalb der Sowjetunion kaum bekannt. Geboren 1911, wurde er in den späten 1920er Jahren in kommunistischen Organisationen in Russland aktiv. Im Jahr 1931 trat er offiziell der Kommunistischen Partei der Sowjetunion bei. Er wurde so etwas wie ein Experte auf dem Gebiet der Propaganda und bekleidete in den 1940er Jahren mehrere untergeordnete Positionen in der Regierung. Sein Schicksal änderte sich dramatisch, als er in den 1950er Jahren Leonid Breschnew kennen lernte. Breschnew nahm Tschernenko unter seine Fittiche, und während Breschnew in den 1950er und 1960er Jahren in der Parteihierarchie aufstieg, erklomm Tschernenko höhere Ebenen in der sowjetischen Bürokratie. Breschnew wurde 1964 Generalsekretär und blieb es bis zu seinem Tod im Jahr 1982. Tschernenko schien die natürliche Wahl für die Nachfolge seines ehemaligen Mentors zu sein, aber die Reformer innerhalb der sowjetischen Regierung wandten sich stattdessen Andropow zu. Als Andropow erkrankte und nur 15 Monate später starb, überstimmten Tschernenkos Anhänger die Reformisten und er übernahm das Amt des Generalsekretärs.

Tschernenkos kurze Regierungszeit war durch eine Rückkehr zur harten Politik Breschnews gekennzeichnet. Er zog sich von der Unterstützung der wenigen wirtschaftlichen und politischen Reformen zurück, die Andropow eingeleitet hatte. Die russische Außenpolitik nahm einen härteren Ton an, und die Sowjets revanchierten sich für den Boykott der Olympischen Spiele 1980 in Moskau durch die USA, indem sie sich weigerten, an den Sommerspielen 1984 in Los Angeles teilzunehmen. Aufgrund seines schlechten Gesundheitszustands in den letzten Monaten seiner Amtszeit konnte Tschernenko jedoch weder im Inland noch auf internationaler Ebene viel bewirken. Als er am 10. März 1985 starb, übernahm Michail Gorbatschow die Macht und begann mit seinem Programm drastischer Wirtschaftsreformen und seinen Bemühungen um eine Verbesserung der Beziehungen zu den Vereinigten Staaten, die schließlich 1991 zur Auflösung der Sowjetunion führten.

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