Kirche Santa María la Real de Covadonga

Es gibt einige Orte in Spanien, die Touristen aus der ganzen Welt anziehen – Antoni Gaudís noch unvollendete Kirche Sagrada Família, die maurischen Wunder der Alhambra oder das Prado-Museum in Madrid, aber es gibt auch Stätten, die eher einheimische Besucher anziehen: Denkmäler wie die Pilar-Basilika in Zaragoza, die königlichen Grabstätten, in denen mittelalterliche Könige und Königinnen begraben sind, oder ein Kloster, in dem die spanische Sprache erstmals niedergeschrieben wurde.
Die königliche Stätte von Covadonga, die tief in den Bergen des Nationalparks Picos de Europa versteckt liegt, gehört zu den letzteren Zielen. Covadonga ist eine kleine, unscheinbare Ansammlung von Denkmälern und nimmt in der spanischen Psyche einen besonderen Platz ein, da es der Ort ist, an dem Spanien geboren wurde.

Was geschah hier?

Die strategisch günstig gelegene Höhle

Das Jahr war 722. Elf Jahre zuvor waren muslimische Berber aus Nordafrika in die iberische Halbinsel eingedrungen und hatten das schwache Königreich der Westgoten schnell überrannt. Es entstand ein neues islamisches Emirat, das fast das gesamte heutige Spanien und Portugal umfasste – bis auf die steilen Berge im Norden der Halbinsel. Dorthin war ein Rest der alten westgotischen Führungsschicht geflohen, nachdem König Roderick getötet worden war und die Regierung zusammengebrochen war. Sie versteckten sich zwischen den einsamen Flusstälern und zerklüfteten Berggipfeln, die die asturische Landschaft beherrschen.
Nennen Sie sie christliche Adlige, nennen Sie sie barbarische Kriegsherren – wer auch immer sie waren, ihr Anführer hieß Pelayo. Nachdem er sich zuvor geweigert hatte, die Dschizya-Steuer zu zahlen, die Nicht-Muslimen auferlegt wurde, zogen Pelayo und die Männer unter seinem Kommando im Jahr 722 in den Kampf gegen eine Gruppe maurischer Truppen – und siegten, hier in Covadonga. Nach diesem militärischen Erfolg zog Pelayo in das nahe gelegene Cangas de Onís und gründete das Königreich Asturien, das erste christliche Reich, das nach der muslimischen Eroberung gegründet wurde.

Statue für Pelayo

Muslimische Chroniken spielen die Bedeutung der Schlacht von Covadonga natürlich herunter, ein kleines Scharmützel gegen zerlumpte Bergleute am Rande des Kalifats. Für die christlichen Spanier war sie die erste Schlacht in dem jahrhundertelangen Kampf, die Mauren aus Spanien zu vertreiben – ein Kampf, den sie Reconquista nannten, weil er ein Versuch war, die Halbinsel „zurückzuerobern“. Die Realität war viel komplexer, als es diese nette Propaganda vermuten lässt, aber das ist eine Geschichte für einen anderen Tag.
Die christliche Herrschaft sollte sich später nach Osten bis nach Galicien, nach Süden bis nach León und nach Westen bis nach Kastilien ausdehnen, d. h. aus Asturien gingen die Vorläufer des modernen Königreichs Spanien hervor. Wie das Sprichwort sagt: „Asturien ist Spanien, und alles andere ist erobertes Land.“

Die Heilige Höhle von Covadonga

Kleine Felsenkapelle

Es ist also nicht verwunderlich, dass die Spanier nach Covadonga pilgern, ähnlich wie die Amerikaner Schlachtfelder in Neuengland oder im amerikanischen Süden besuchen, die in der Revolution oder im Bürgerkrieg eine wichtige Rolle spielten.
Der Legende nach soll die Jungfrau Maria während der Schlacht erschienen sein, um den christlichen Kriegern zu helfen. Heute gibt es eine kleine Kapelle, die dieser Marienerscheinung, der Virgen de Covadonga, gewidmet ist. Sie befindet sich in derselben Höhle, in der Pelayo und seine Soldaten ihr Lager aufgeschlagen haben sollen. Eine kunstvoll geschmückte Statue namens La Santina zieht jedes Jahr Gläubige aus dem ganzen Land an.

Grabstätte von Pelayo

Außerdem befindet sich in Covadonga das Grab von Don Pelayo selbst. Ursprünglich wurde er in Cangas de Onís, der ersten Hauptstadt Asturiens, begraben, aber seine sterblichen Überreste wurden in den 1200er Jahren hierher überführt, was die historische Bedeutung des Ortes noch erhöht.

Eine neo-mittelalterliche Basilika

Hoch auf einer Hügelkuppe

gegenüber der Santa Cueva befindet sich eine imposante Basilika aus der Jahrhundertwende, die zu Ehren der Jungfrau von Covadonga erbaut wurde. Die schlichte romanische Kirche aus attraktivem rosa Kalkstein wurde 1901 fertiggestellt und beherrscht die kleine Hügelkuppe, die Covadonga ausmacht.

Im Inneren der stimmungsvollen Kirche

Abgesehen von dem hübschen rosa Stein und der dramatischen Kulisse gibt es in dieser relativ neuen Basilika nicht viel zu sehen.

Nächster Halt: die Picos de Europa

Die steilen, nebelverhangenen Hügel

Als ich Covadonga im Rahmen eines Roadtrips besuchte, den meine Mitbewohner und ich im letzten Herbst gemeinsam unternahmen, war es ein kurzer Zwischenstopp auf unserem Weg, um die wunderschöne Landschaft des Nationalparks Picos de Europa zu genießen. Covadonga liegt etwa auf halber Strecke zwischen der Stadt Cangas de Onís und dem atemberaubenden Gletschersee Enol. Mehr dazu in den nächsten Tagen!
Hatten Sie schon einmal von Covadonga gehört? Was ist Ihre Meinung: Rückeroberung oder einfach „Eroberung“? Diskutieren Sie unten im Diskussionsthread!