Viele Menschen versuchen, den Mount Everest zu besteigen, und die meisten von ihnen schaffen es bis zum Gipfel. Leider gibt es aufgrund der unzähligen Gefahren der Reise – Müdigkeit, Verwirrung, Sauerstoffmangel, Naturkatastrophen, Stürze, Kälte – nicht wenige, die es nie vom Berg schaffen.
Einer dieser unglücklichen Bergsteiger war eine Frau namens Hannelore Schmatz – nicht die erste Frau, die den Everest bestieg (obwohl sie es schaffte), aber die erste Frau (und die erste Deutsche), die dort starb.
Hannelore und ihr Mann Gerhard waren erfahrene Bergsteiger, als sie im Herbst 1979 beschlossen, ihr Glück bei der Eroberung des höchsten Berges der Welt zu versuchen. Das Paar feierte nach dem Erreichen des Gipfels (Gerhard war mit 50 Jahren der älteste Mann, dem dies je gelang) und machte sich dann mit seiner Gruppe auf den Rückweg zum Basislager. Die Gruppe bestand aus 8 Bergsteigern und 5 Sherpas, und während 6 der Bergsteiger und alle Sherpas den sicheren Abstieg schafften, schafften es Hannelore und ein schweizerisch-amerikanischer Mann namens Ray Genet nicht.
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Obwohl Hannelore und Genet erfahrene Bergsteiger waren, waren sie zu müde, um weiterzugehen, und schlugen trotz der Warnungen eines Sherpas über die Gefahren des Verbleibs in der „Todeszone“ des Berges über Nacht ein Biwaklager auf. Ein Sherpa blieb bei ihnen. Der brutale Schneesturm, der über Nacht einsetzte, war zu viel für Genet, der noch vor dem Morgen an Unterkühlung starb.
Schmatz und der Sherpa überlebten die Nacht und stiegen weiter ab. Auf 27.200 Fuß setzte sie sich hin, um sich an ihrem Rucksack auszuruhen. Sie schlief ein und wachte nicht mehr auf. Ihr Sherpa-Begleiter blieb bei ihrem Körper, was ihn die meisten seiner Finger und Zehen kostete. Später berichtete er, dass ihre letzten Worte „Wasser, Wasser“ waren.
Die Müdigkeit, die sie erlitt, ist eine häufige Todesursache am Everest, wo die Luft so dünn ist, dass der Sauerstoffmangel zu schlechter Koordination, Verwirrung und Inkohärenz führen kann, die selbst einen erfahrenen Bergsteiger wie Hannelore zu Entscheidungen veranlassen kann, die er sonst nie getroffen hätte.
Sie starb an Entkräftung und Erschöpfung, nur etwas mehr als 300 Fuß vom Lager IV entfernt, dem höchsten Lager auf einer der Haupttrekkingrouten.
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Ein Versuch, ihre Leiche zu bergen, wurde 1984 unternommen, aber ein Sherpa und ein nepalesischer Polizeiinspektor, die an der Wanderung teilnahmen, stürzten in den Tod, und es wurde entschieden, dass Schmatz vielleicht dort bleiben wollte, wo sie war. Das tat sie auch, erstarrt mit offenen Augen und im Wind flatternden Haaren, während andere Bergsteiger auf ihrem Weg zum Gipfel vorbeizogen.
Am Ende nahm der Berg sie mit, eine Windböe wehte ihren Körper über die Kangshung-Wand.
Ein angemessenes Begräbnis für eine mutige, talentierte Frau, die eines der größten Hindernisse der Welt in Angriff nahm, bevor sie nur wenige Meter von der Sicherheit entfernt ihrer eigenen Menschlichkeit erlag.
Wenn Sie den Mount Everest besteigen (oder versuchen wollen, ihn zu besteigen), sollten Sie sich beeilen. Seine Gletscher verschwinden schnell angesichts der Klimaerwärmung.