Anmerkung der Redaktion: Dieser Artikel ist Teil unserer Serie „Democracy Undone“ über die Aushöhlung der liberalen Demokratie auf der ganzen Welt.

PETERSBURG, Virginia-Die Unterhaltung mit Olavo de Carvalho kann eine Übung in Selbstbeherrschung sein. Als ich vor kurzem sein Haus für ein Interview betrat, saß er hinter seinem Schreibtisch, sein graues Haar ordentlich zurückgekämmt. Auf einem Regal waren mehr als 100 Pfeifen aufgereiht, und in den Regalen seines Arbeitszimmers stapelten sich Tausende von Büchern und mindestens 20 Gewehre. Er begrüßte mich mit einem tiefen Stirnrunzeln und großen Augen, bevor er auf einen Ausdruck eines kürzlich von mir geschriebenen Artikels zeigte und brüllte: „Was zum Teufel ist das?“

So begann unser zweites Treffen.

Ich saß ihm gegenüber und sah, dass er seinen Computer bereits so eingestellt hatte, dass er unser Gespräch filmen konnte, wobei seine Laptop-Kamera mein Gesicht einrahmte. (Er nimmt alle seine Interviews mit Reportern auf, die er als „Feinde des Volkes“ bezeichnet, und stellt sie oft auf YouTube ein. Diese werden dann von seinen Anhängern mit Titeln wie „Olavo demütigt Journalistin“ verbreitet.) Seine Frau, seine Tochter und eine Handvoll anderer Verwandter und Freunde saßen auf einer Couch hinter mir, aßen Burger King und rauchten Zigaretten, wie ein Publikum, das auf eine Vorstellung wartet.

Ich hatte seit Monaten versucht, wieder mit ihm in Kontakt zu treten, und nur zwei Stunden zuvor hatte er einem Treffen zugestimmt. Er hatte meine Geschichte über ihn gelesen und wollte eine Chance, darauf zu antworten. Es dauerte nicht lange, da streckte er seinen rechten Arm aus und zeigte mit dem Zeigefinger auf mein Gesicht. „Du bist sehr bösartig, frech, eine Lügnerin – du verleumdest mich!“, rief er.

„Du bist eine Schlampe“, fuhr er fort und wedelte mit dem Finger. „Du kommst in mein Haus mit diesem zynischen Lächeln … Du bist nichts wert, Frau!“

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Seine Sprache könnte man vernachlässigen, wenn es sich um willkürliche Angriffe handeln würde, wenn er ein Exzentriker aus dem politischen Hinterland wäre. Aber Olavo de Carvalho ist etwas anderes: Der ehemalige Astrologe, ehemalige Kommunist und ehemalige Journalist, der in seinem Heimatland Brasilien einfach nur „Olavo“ genannt wird, ist zur schärfsten Stimme gegen die Linke in Brasilien geworden. Seine Kommentare hallen sofort im ganzen Land nach und werden von seinen mehr als 1 Million Followern auf YouTube und Facebook verbreitet. Von der Rechten verehrt und von der Linken als Extremist verspottet, werden Olavo und seine Überzeugungen in Brasilien fast täglich diskutiert, von Threads auf Twitter bis hin zu langen Zeitschriftenartikeln.

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Er ist aus einem anderen Grund mächtig. Der 72-Jährige ist der Architekt der rechtsextremen Vision des brasilianischen Präsidenten Jair Bolsonaro. Olavo, ein autodidaktischer Philosoph ohne Schulabschluss, hat mit einem Online-Philosophiekurs, den er seit 10 Jahren gibt, eine neue Generation konservativer Führer in Brasilien geformt. Er schätzt, dass derzeit etwa 5.000 Studenten in seinem Programm eingeschrieben sind, und 20.000 Menschen haben seine Kurse besucht, darunter auch Mitglieder von Bolsonaros Kabinett.

Jetzt, von seinem Haus im Ranchstil in diesem ländlichen Bezirk südlich von Richmond aus, steht er im Zentrum einer anti-intellektuellen Ideologie, die die Politik einer Nation mit mehr als 200 Millionen Menschen prägt, indem er einem der extremsten Führer der Welt Inspirationen liefert und dabei Randgruppenüberzeugungen in Regierungshandeln umsetzt.

Es wäre einfach, ihn mit einem anderen, bekannteren rechten Ideologen zu vergleichen, der einem überraschenden Präsidentschaftssieger als Ratgeber diente. Doch Olavo sträubt sich gegen Vergleiche mit Steve Bannon, oder zumindest tat er das früher. Als ich Olavo vor einem Jahr zum ersten Mal traf, war Bolsonaro zwar gewählt, aber noch nicht in sein Amt eingeführt worden, und Olavo hatte Bannon noch nicht persönlich getroffen. Damals sagte er mir, dass er Bannon nicht ernst nehme. Seitdem hat sich viel geändert. Zwei Wochen nach Bolsonaros Amtsantritt im Januar traf sich Bannon mit Olavo in seinem Haus in Petersburg, und ein paar Monate später war Olavo der Ehrengast einer von Bannon ausgerichteten Veranstaltung im Trump Hotel in Washington, wo der ehemalige Chefstratege des Weißen Hauses ihn einer ausgewählten Gruppe von etwa 100 konservativen Gästen vorstellte. „Olavo ist einer der größten konservativen Intellektuellen der Welt“, sagte Bannon.

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Am Tag nachdem Bannon Olavo feierte, war Bolsonaro an der Reihe. Während eines Besuchs in Washington – der ersten Auslandsreise des brasilianischen Staatschefs – lud Bolsonaro zu einem offiziellen Abendessen in der Residenz des brasilianischen Botschafters ein. Olavo saß zu Bolsonaros Rechten, Bannon zu seiner Linken. Bolsonaro sagte in einer Rede, er habe lange davon geträumt, „Brasilien von der ruchlosen linken Ideologie zu befreien“. Dann blickte er auf Olavo und sagte: „Die Revolution, die wir erleben, verdanken wir zu einem großen Teil ihm.“

Es war nicht das erste Mal, dass Bolsonaro Olavo öffentlich ehrte. In seiner ersten Rede an die Nation nach seiner Wahl legte der ehemalige Armeekapitän vier Bücher auf seinen Schreibtisch: die Bibel, die brasilianische Verfassung, Winston Churchills Memoiren über den Zweiten Weltkrieg und ein Buch von Olavo – The Minimum You Need to Know to Not Be an Idiot. „Am meisten wünsche ich mir, neben der brasilianischen Verfassung auch den Lehren Gottes zu folgen“, sagte er. „Ich möchte auch von großen Führern inspiriert werden, die gute Ratschläge geben.“

Bolsonaro lernte Olavo erst nach seinem Wahlsieg persönlich kennen, aber ihre Beziehung begann vor fast einem Jahrzehnt, als Olavos Online-Konten die Aufmerksamkeit von Bolsonaros Kindern erregten, die selbst Politiker sind. Im Jahr 2012 reiste der älteste Sohn des brasilianischen Staatschefs, Flavio, der Abgeordneter in der Staatsversammlung von Rio de Janeiro war, zu Olavos Haus in Virginia, um ihm die Tiradentes-Medaille, die höchste Auszeichnung der Legislative, zu verleihen. Fünf Jahre später sendete ein anderer Sohn, Eduardo, ein Abgeordneter der nationalen Legislative, ein Video aus Olavos Haus und trug dabei ein T-Shirt mit der Aufschrift Olavo tem razão („Olavo hat Recht“). Diesen Slogan skandierten Demonstranten bei Straßendemonstrationen gegen die Bundesregierung vor Bolsonaros Wahl und prangerten die Korruptionsskandale an, die ihn an die Macht brachten.

Wenn Olavo heute spricht, hört Bolsonaro zu. Der Präsident folgte Olavos Empfehlung und ernannte einen konservativen Christen zum Außenminister, der den Klimawandel als „marxistische Verschwörung“ bezeichnete. Diejenigen, die Bolsonaros „Hass-Kabinett“ leiten und damit beauftragt sind, den Ton der Wut in den sozialen Medien und bei seinen öffentlichen Auftritten beizubehalten, scheinen sich von Olavo inspirieren zu lassen. Ein ehemaliger Student seines Online-Philosophiekurses ist jetzt brasilianischer Bildungsminister und hat sich daran gemacht, seine Lehren in Regierungspolitik umzusetzen: Um den „kulturellen Marxismus“ zu bekämpfen, hat die Regierung die Mittel für die staatlichen Universitäten – die als Zentren der linken Indoktrination gelten – um 30 Prozent gekürzt.

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Olavos erklärter Hass auf den Kommunismus prägt jedoch vielleicht am stärksten Bolsonaros Politik in Brasilien. Er bildet den Kern der Überzeugungen beider Männer und liefert eine Begründung für die Politik von „Recht und Ordnung“, mit der der Präsident den Zugang der Zivilbevölkerung zu Waffen erleichtert und ein hartes Durchgreifen der Polizei in den Favelas gefördert hat; er bietet eine Kritik an „Linken“, die behaupten, die Menschenrechte würden mit Füßen getreten; und er ermöglicht eine Verteidigung der brasilianischen Militärdiktatur, die in Olavos Weltanschauung als „Revolution“ interpretiert wird, die das Land in den 1960er Jahren vor dem Kommunismus gerettet hat. In seinen 27 Jahren als Kongressabgeordneter sprach sich Bolsonaro häufig für die Diktatur aus und sagte, ihr größter Fehler sei gewesen, dass sie bei der Folterung von Dissidenten aufgehört habe, anstatt sie einfach zu töten.

Als ich Olavo einige dieser öffentlichen Äußerungen zitierte, wies er sie zurück. Bolsonaros Äußerungen, so sagte er schlicht, seien oft „voller Übertreibungen und Witze“.

Bolsonaro und Mitglieder seines Kabinetts sind Anhänger Olavos – im August wurde ihm die höchste diplomatische Auszeichnung Brasiliens für „Dienst und Verdienst“ verliehen -, doch seine Reichweite reicht dank seiner Online-Präsenz noch weiter.

Olavo kam 2005 zum ersten Mal in die Vereinigten Staaten, um als Washington-Korrespondent für Diário do Comércio, damals eine Finanzzeitung, zu arbeiten. Er erzählte mir, dass er zuvor zwar engen Kontakt zu amerikanischen Politikern und Journalisten hatte, aber bald „das Interesse verlor“, weil „sie ein Haufen langweiliger Leute sind“. Er fand seine Berufung im Internet.

2009 gründete er seinen Online-Kurs, um das anzugehen, was er als das Hauptproblem Brasiliens diagnostiziert hatte: die „linke Dominanz“ in den Medien und Universitäten des Landes. Er sagte mir, dass er hoffte, in 30 Jahren eine konservative politische Klasse aufbauen zu können. In Wirklichkeit brauchte er viel weniger Zeit.

In seinem Unterricht verbreitet er die Unwahrheit, dass die Nazis eine linke Partei waren (eine Rhetorik, die von Bolsonaros Anhängern gegen ihre politischen Gegner verwendet wird), lehrt seine Schüler, dass die Respektlosigkeit gegenüber dem Feind ein Grundprinzip ist, das erforderlich ist, um die Linke zu besiegen, und verwendet oft eine sexuell aufgeladene Sprache, um Aufmerksamkeit zu erregen – bei unserem ersten Treffen bezeichnete Olavo Bolsonaros Wahl als „vorzeitige Ejakulation“. Er argumentiert, dass Andersdenkende eingeschüchtert werden sollten, und in einem Video, das von einem Anhänger auf YouTube gepostet wurde, weist er die Zuschauer an, wie man persönliche Angriffe einsetzt, um „Kommunisten“ einzuschüchtern. Seine Anhänger sollten, so sagt er, „alle Schimpfwörter der portugiesischen Sprache“ gegen Kritiker verwenden. „Es geht nicht darum, Ideen zu zerstören“, fährt Olavo fort, „sondern die Karrieren und die Macht von Menschen zu zerstören. Man muss direkt und respektlos sein – das ist sehr wichtig.“

Unser Gespräch in seinem Büro spiegelte diese Strategie wider. Ich nannte ihm mehrere Beispiele für seine öffentliche Unterstützung der brasilianischen Diktatur: seine Äußerungen, dass das Regime „zu weich“ sei, dass seine „Milde“ es erlaube, „linke Lügen“ aufrechtzuerhalten. Er wies sie alle zurück und verlagerte stattdessen den Schwerpunkt, indem er sagte, ich würde die Menschen ignorieren, die Kommunisten „jeden Tag“ auf der ganzen Welt umbringen. Dann wurde er wütend und warf mir vor, ich würde versuchen, die Rechten als böse darzustellen. „Haben Sie keine richtigen Gedanken?“, fragte er mich. „Willst du nur nett erscheinen? Ist dein Leben nur das?“

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Als unser 90-minütiges Interview zu Ende war, sagte Olavo, dass er mir verbiete, seine Zitate zu veröffentlichen – obwohl das gesamte Gespräch aufgezeichnet wurde (und zwar von uns beiden) – und drohte, mich im Internet bloßzustellen, obwohl er das Video unserer Interaktion noch nicht auf seinen YouTube-Kanal hochgeladen hat.

Nach einer kurzen Pause wurde sein Ton plötzlich feierlich: „Ich wollte Sie wissen lassen, dass Sie meine ganze Familie angewidert haben.“ Als ich sein Haus verließ und die schmale, von Kiefern und amerikanischen Flaggen gesäumte Straße zurückging, vorbei an einem alten Dodge-Van mit einem Aufkleber auf der Stoßstange, auf dem „Kommunistenjäger“ stand, und in mein Auto stieg, um nach Hause zu fahren, staunte ich über ihn – unser Treffen war eine Meisterklasse in seiner Philosophie und seinem Stil gewesen: Hassreden gegen die Presse, Zweifel an historischen Fakten und Drohungen, seine Online-Fangemeinde als Waffe einzusetzen, um seine Kritiker einzuschüchtern.

Olavo erzählte mir stolz, dass er durch seine Lehren online eine „Geniefabrik“ geschaffen hat. „Mein Einfluss auf die brasilianische Kultur ist unendlich viel größer als alles, was die Regierung tut“, sagte er. „Ich verändere die Kulturgeschichte Brasiliens. Regierungen verschwinden, die Kultur bleibt.“

Dieser Artikel wurde vom GroundTruth Project unterstützt.