Anwälte sagen, dass die „fortschrittliche“ Stadt sie dem Tod überlassen hat.

Im Epizentrum des landesweit neuartigen Coronavirus-Ausbruchs ist die Lage für schwarze und lateinamerikanische Transgender-Sexarbeiter katastrophal. „Wir haben Angst, aber wir wissen, dass sich niemand um uns kümmert“, sagte TS Candii, eine schwarze Transsexuelle und Anwältin. Candii erklärte, dass die normalen Preise, die schwarze Transsexarbeiterinnen ihren Kunden in Rechnung stellen, während der Pandemie drastisch gesunken sind, ebenso wie die Zahl der Kunden.

Vor der Pandemie waren Transfrauen in New York City weit verbreiteter Diskriminierung ausgesetzt. Sie riskieren, verhaftet zu werden, wenn sie auf der Straße gehen, da ein Gesetz das „Herumlungern mit dem Ziel der Prostitution“ unter Strafe stellt. Befürworter bezeichnen dies als „walking while trans“, weil schwarze und lateinamerikanische Transfrauen von der Polizei verhaftet werden, die davon ausgeht, dass sie aus so willkürlichen Gründen wie der Kleidung oder dem Ort, an dem sie gehen, der Sexarbeit nachgehen. Die Graswurzelkoalition Decrim NY, mit der Candii zusammenarbeitet, hat sich für die Aufhebung des Gesetzes eingesetzt. Der Gesetzentwurf wurde im März letzten Jahres vom Gesetzgebungsausschuss der Staatsversammlung verabschiedet, aber die Abstimmung im Plenum steht noch aus. Während sich das Coronavirus ausbreitet, konzentriert sich Decrim auf die finanzielle Unterstützung von in Not geratenen Sexarbeitern.

Für obdachlose Sexarbeiterinnen sind die Möglichkeiten begrenzt. Sie sind auf ihr tägliches Einkommen angewiesen, um Essen und ein Hotelzimmer für die Nacht zu kaufen. „Vielleicht haben sie nur 80 Dollar für einen Schlafplatz und 20 Dollar für Essen“, sagt Tahtianna Fermin, eine ehemalige Sexarbeiterin, die für die Alliance for Positive Change arbeitet.

Seit der Ausbreitung des Coronavirus sind viele der Dienstleistungen, auf die Sexarbeiterinnen früher angewiesen waren, nicht mehr verfügbar oder zunehmend gefährlich. So wurden beispielsweise einige Tafelläden geschlossen, während andere kurz vor dem Zusammenbruch stehen. Die Stadt hat vor kurzem die Verfügbarkeit von Schulspeisungen auf alle bedürftigen Erwachsenen ausgeweitet, die an bestimmten Orten zugänglich sind.

Trans-Frauen sagen, dass Obdachlosenunterkünfte im Allgemeinen unsichere Orte für sie sind. Ceyenne Doroshow war früher obdachlos und hatte „schreckliche Angst vor dem Prozess. Wenn man aufgenommen wird, ist man in Gefahr, weil niemand in deiner Nähe sein will“. Heute ist sie Geschäftsführerin von G.L.I.T.S., einer Organisation, die sich für die Rechte und die Gesundheit von Transsexuellen einsetzt.

Alisha King, eine Transfrau und Anwältin des Bronx Sex Worker Outreach Project, die früher als Sexarbeiterin tätig war, sagte, dass Transfrauen Gefahr laufen, in einer Unterkunft auf die Männeretage gelegt und dann von den Männern dort vergewaltigt zu werden. (Das städtische Amt für Obdachlosendienste erklärt, dass es „jede Anstrengung unternimmt, um Klienten dort unterzubringen, wo sie sich sicher fühlen und wo das Personal angemessene, bejahende und kulturell kompetente Dienste gewährleisten kann.“)

Nun, da die Pandemie da ist, wird die Gefahr noch größer: Bei den Bewohnern von Notunterkünften in New York City wurde bereits COVID-19 diagnostiziert, und die Mitarbeiter warnen, dass sich die Krankheit in den Unterkünften schnell ausbreiten kann. Der Sprecher des Department of Social Services, Isaac McGinn, erklärte gegenüber The Appeal: „Wenn ein obdachloser New Yorker irgendwelche COVID-ähnlichen Symptome meldet, sind wir bereit, ihm die notwendige Behandlung zukommen zu lassen, sei es im Krankenhaus oder in der Isolation.“ Bis zum 5. April gab es 213 bestätigte positive Fälle von COVID-19 unter Obdachlosen: 62 Personen wurden ins Krankenhaus eingeliefert, 11 waren gestorben, 124 befanden sich in Isolationseinheiten, und 16 Personen hatten andere Vorkehrungen getroffen und die Unterkunft verlassen.

Obdachlose sind einem höheren Risiko ausgesetzt, sich mit dem Virus anzustecken und daran zu sterben. „Willst du Corona, um Geld zu verdienen, oder Corona, um Unterkunft zu bekommen? Man muss sich sein Gift aussuchen“, erklärte King. Die Befürworter haben die Stadt aufgefordert, dauerhafte Wohnmöglichkeiten zu schaffen, und verweisen auf die große Zahl leer stehender Wohnungen, in denen Obdachlose sicher untergebracht werden könnten.

Wenn sie sich mit dem Virus anstecken und ernsthaft erkranken, müssen sich Trans-Frauen mit Krankenhäusern auseinandersetzen, in denen sie diskriminiert werden. „Die Diskriminierung der Trans-Gemeinschaft gab es schon immer, aber jetzt wird sie zunehmen“, sagte Joselyn Castillo, eine Trans-Frau und ehemalige Sexarbeiterin, auf Spanisch. Eine 2015 durchgeführte Umfrage unter Trans-Personen im ganzen Land ergab, dass 33 Prozent der Befragten eine negative Erfahrung mit einem Gesundheitsdienstleister im Zusammenhang mit ihrem Trans-Sein gemacht haben.

„Es ist schon schwierig, als Transfrau versorgt zu werden – und dann auch noch als Sexarbeiterin? Da wird man ganz schön schräg angeschaut“, sagte King. Das Krankenhauspersonal habe sie einmal gefragt, was sie zwischen den Beinen habe, sagte sie.

Fünf schwarze und lateinamerikanische Transfrauen, die mit The Appeal sprachen, beschrieben frühere Diskriminierungserfahrungen in Krankenhäusern in der ganzen Stadt, insbesondere in Queens und der Bronx. In den beiden Stadtbezirken, die einen hohen Anteil armer farbiger Menschen aufweisen, ist die Pro-Kopf-Rate von COVID-19-Krankenhausaufenthalten am höchsten und die Krankenhäuser sind überfordert.

In Ermangelung staatlicher Unterstützung haben Sexarbeiterinnen gegenseitige Hilfsfonds eingerichtet, um sich selbst zu versorgen. Decrim NY, Black Youth Project 100 und die Black Alliance for Just Immigration haben einen Fonds für gegenseitige Hilfe eingerichtet, um Schwarze in finanzieller Not zu unterstützen, darunter auch schwarze Transsexarbeiter. Das Sex Worker Outreach Project hat ebenfalls einen Fonds für gegenseitige Hilfe eingerichtet, der Stipendien für Sexarbeiter in New York City bereitstellt, während der Black Trans Futures Fund schwarze intersexuelle, nicht-binäre, nicht-konforme und trans Menschen unterstützt.

Die Fonds sind zwar wertvoll, aber ohne einen großen Zustrom von Spenden bieten sie nur begrenzte Hilfe. Mit den Geldern „kann ich mich eine Minute lang hinsetzen, aber dann muss ich wieder an die Arbeit gehen“, sagte Candii.

Die steigende COVID-19-Todesrate in New York City fordert einen hohen Tribut von der Gemeinschaft der transsexuellen Menschen. „Wir werden einige unserer Anführer verlieren“, sagte Doroshow. „Wir werden einige Menschen verlieren, die wir nie wieder anfassen oder in den Arm nehmen werden. Ihre Körper werden auf die gleiche Weise entsorgt werden, wie wir unser ganzes Leben lang entsorgt wurden.“ Mit Stand vom 10. April kennt Doroshow 24 Menschen, die an COVID-19 gestorben sind, und sie rechnet damit, noch viele weitere zu verlieren.

Die Auswirkungen des Coronavirus auf die schwarze Trans-Gemeinschaft wurden bisher kaum beachtet. „Wir werden am Ende Leichen an Orten finden, an denen wir sie nicht finden sollten, weil Mädchen irgendwo Schutz suchen werden und ihnen etwas zustoßen wird“, erklärte King, „oder sie werden krank und haben Angst, ins Krankenhaus zu gehen, und sterben, wo sie sind.“

Im vergangenen Jahr stimmte der Stadtrat von New York für den Bau von vier neuen Gefängnissen zu geschätzten Kosten von 8,7 Milliarden Dollar, um das berüchtigte Rikers-Gefängnis zu schließen. „Wie sähe es aus, wenn wir als Stadt, als Staat, als Nation Zeit, Geld und Ressourcen in die Gemeinden und die Infrastruktur investieren würden und nicht in den Überwachungs- und Polizeistaat?“, sagte Saye Joseph, Leiterin der Abteilung Politik und Interessenvertretung des Black Youth Project 100, die auch Teil der Decrim NY-Koalition ist. „Wären wir dann an einem Punkt, an dem unser Gesundheitssystem nicht mehr Menschen aufnehmen und nicht mehr auf diese Pandemie reagieren kann?“

Gouverneur Andrew Cuomo und Bürgermeister Bill de Blasio beschuldigen weiterhin Einzelpersonen dafür, dass sie keine soziale Distanzierung praktizieren, während sie die Realitäten von Einwohnern mit niedrigem Einkommen ignorieren. Der Bürgermeister hat vor kurzem die NYPD ermächtigt, soziale Distanzierung mit Geldstrafen von bis zu 1.000 Dollar zu erzwingen. Da sich die NYPD bei der Verfolgung von Bagatelldelikten unverhältnismäßig stark auf einkommensschwache schwarze und lateinamerikanische Stadtteile konzentriert, gehen Befürworter wie Candii davon aus, dass die Durchsetzung der sozialen Distanzierung ähnlich sein wird. „Die Polizeiarbeit wird in Gemeinden, in denen Schwarze und Braune leben, stark sein. Wir wissen bereits, wie das aussieht. Die Polizei erschießt unbewaffnete schwarze junge Männer“, sagte Candii.

Castillo unterstützt ihre Familie in der Heimat. Sie wies darauf hin, dass Arbeiter ohne Papiere wie sie keinen Anspruch auf staatliche Coronavirus-Hilfe haben. „Wir erhalten keinerlei Unterstützung von der Stadt, also bringen sie uns praktisch um, weil wir keine Mittel zum Überleben haben.“