Der motorisierte Rollstuhl iBot wurde erstmals 2001 vorgestellt, sieht aber auch heute noch bemerkenswert futuristisch aus. Das Gerät wurde vom Segway-Erfinder Dean Kamen entwickelt und konnte Treppen steigen, den Benutzer vom Sitzen auf Augenhöhe heben und in dieser „stehenden“ Konfiguration mit gleichmäßigem Schritttempo fahren. Mit Preisen ab 25.000 Dollar war das Gerät jedoch zu teuer für den Mainstream-Markt und wurde schließlich 2009 eingestellt. Jetzt erlebt es ein Comeback, und zwar mit Hilfe von Toyota.

An diesem Wochenende gab der Automobilhersteller bekannt, dass er mit Kamens Unternehmen DEKA zusammenarbeitet, um „Mobilitätslösungen für Behinderte zu unterstützen“. Dazu gehört auch die Entwicklung und Markteinführung der nächsten Generation des iBot. Das Unternehmen veröffentlichte ein Foto eines Prototyps des iBot 2.0. Das Gerät hat das gleiche Grundlayout wie der ursprüngliche iBot, ist aber viel schlanker, und Kamen sagt, dass das neue Gerät „mit 15 Jahren an Verbesserungen in der Technologie“ ausgestattet sein wird. Das bedeutet hoffentlich auch einen günstigeren Preis.

„Da wir gesehen haben, wie die Menschen die Flexibilität, die Freiheit und die Unabhängigkeit genießen, die ein iBot mit sich bringt – und die kein Rollstuhl bieten kann -, wussten wir, dass wir diese Technologie mehr Menschen auf der ganzen Welt zugänglich machen müssen, die sie brauchen“, sagt Kamen in einem Werbevideo, das bei Toyota erhältlich ist und über einen YouTube-Spiegel oben gehostet wird.

Als Teil der Vereinbarung mit DEKA wird Toyota Ausgleichstechnologien des Unternehmens für seine eigenen Produkte lizenzieren. Der Automobilhersteller sagt, dass diese für „medizinische Rehabilitationstherapien und möglicherweise andere Zwecke“ verwendet werden. Toyota hat bereits 1 Milliarde Dollar in ein Forschungsinstitut investiert, das Roboter-Helfer und verwandte Produkte entwickelt, und es ist möglich, dass die von DEKA lizenzierte Technologie auch in diese Ambitionen einfließen könnte.