BY MATTHEW BLAKEDEC 24, 2020 10:20 AM

Es war im Herbst 2017 und Jose Huizar, Mitglied des Stadtrats von Los Angeles, musste mit einem langjährigen Mitarbeiter über zwei Immobilienprojekte sprechen, die dem Stadtrat vorliegen.

Im Vorfeld der Anhörungen wollte Huizar sicherstellen, dass die Projektentwickler Tausende von Dollar in einen Fonds eingezahlt hatten, der eingerichtet worden war, um Huizars Frau, Richelle Huizar, zu seiner Nachfolgerin zu wählen.

„Alle Zusagen wurden gemacht“, versicherte ihm sein Mitarbeiter George Esparza.

Der Austausch war eines von vielen verblüffenden Details in der 138-seitigen Zusatzanklage gegen Huizar, die die Bundesstaatsanwaltschaft am 30. November erhob.

Die Klage brachte neue Anklagepunkte gegen Huizar und auch die Shenzhen New World Group, ihren Vorsitzenden Wei Huang, den Bauunternehmer Dae Yong Lee aus Los Angeles und die von Lee gegründete 940 Hill LLC.

Aber es bleiben Fragen zu den Ermittlungen gegen Huizar, die seit mehr als zwei Jahren andauern und zu einer Reihe von Anklagen, Verpflichtungserklärungen und Geschichten über Bestechungsgelder für Katy-Perry-Karten geführt haben.

Noch ist unklar, welche anderen Führungskräfte und Unternehmen im Immobilienbereich angeklagt werden. Die jüngste Anklageschrift bezieht sich auf 14 Unternehmen.

Wie Donald Rumsfeld es ausdrücken könnte, sind hier die bekannten, bekannten Unbekannten und eine unbekannte Unbekannte der Ermittlungen.

Bekannte Unbekannte

• Huizar hat sich vom Vorsitzenden des mächtigen Planungsausschusses des Stadtrats zu einem einfachen Mitglied des Stadtrats in Downtown entwickelt, bis hin zu einem ausgeschiedenen Mitglied, das sich 41 Anklagepunkten wegen Erpressung, Betrug und Geldwäsche gegenüber sieht. Huizar hat sich in allen Anklagepunkten nicht schuldig bekannt und muss sich im Juni vor Gericht verantworten.
• Dae Yong Lee, 940 Hill LLC und Ray Chan, ehemaliger stellvertretender Bürgermeister des Amtes für Wirtschaftsentwicklung, haben sich ebenfalls nicht schuldig bekannt, wenn sie wegen organisierter Kriminalität angeklagt werden. Die Shenzhen New World Group und ihr Vorsitzender Wei Huang, der sich in China aufhält, warten auf die Anklageerhebung.
• Eine Handvoll Personen wurde identifiziert, die dem FBI im Rahmen der von der Bundesstaatsanwaltschaft angekündigten Vergleichsvereinbarungen Informationen geliefert haben. Dazu gehört Esparza, der sich im Mai einer Anklage wegen organisierter Kriminalität schuldig bekannt hat und auf nicht weniger als 52 der 138 Seiten der jüngsten Anklageschrift zu finden ist. Andere, die sich mit der Staatsanwaltschaft geeinigt haben, sind der Immobilienberater George Chiang, der Gutachter Justin Jangwoo Kim, der Lobbyist Morris Goldman und das ehemalige Stadtratsmitglied Mitchell Englander.
• Das Bauunternehmen Shenzhen Hazens hat eine Geldstrafe von 1 Million Dollar gezahlt und sein Fehlverhalten zugegeben.

Bekannte Unbekannte

• Die Anklageschrift listet drei Unternehmen auf, die dem politischen Aktionskomitee zur Wahl von Richelle Huizar jeweils 25.000, 50.000 und 50.000 Dollar gespendet haben.
• Zwei dieser Unternehmen erschienen am 24. Oktober 2017 entweder vor dem Ausschuss für wirtschaftliche Entwicklung oder dem Ausschuss für Planung, Flächennutzung und Verwaltung des Stadtrats.
• Ein „Unternehmen I“ hatte ein Projekt außerhalb von Huizars Bezirk und benötigte eine Genehmigung für eine Beschilderung, die mit einem Punkt auf der Planungstagesordnung verbunden sein könnte.
• „Unternehmen H“ suchte unterdessen einen „Transient Occupancy Tax Rebate“, der vielleicht während der Sitzung zur Wirtschaftsentwicklung behandelt wurde.
• Eine LLC, die bei dieser Sitzung eine Steuererleichterung für Hotels beantragte, wurde von der Choice Hotel Franchise gegründet. Ein Sprecher des Unternehmens Choice sagte jedoch: „Choice ist nicht an diesem Projekt beteiligt“ und fügte hinzu: „Wir sind jedoch zuversichtlich, dass die Entwicklungsaktivitäten des Unternehmens in Übereinstimmung mit allen geltenden Gesetzen durchgeführt wurden.“
• Unbekannt ist auch, ob das FBI diese Unternehmen als Mitverschwörer betrachtet oder ob sie bereits mit der Staatsanwaltschaft zusammenarbeiten.
• Der Huizar-Skandal betrifft Behauptungen, dass Unternehmen das Ratsmitglied bestochen haben. Aber, wie Neil McCauley einmal sagte, gibt es eine Kehrseite der Medaille: Ob irgendwelche Entwickler Projekte nicht genehmigt bekommen haben, weil sie Huizar nicht bestochen haben.

Die Anklageschrift bezieht sich auf einen in China ansässigen Entwickler, „Company G“, den Esparza dafür anklagt, dass er dem Richelle Huizar PAC kein Geld gegeben hat.

“ hat keine Verpflichtungen uns gegenüber erfüllt“, sagte Esparza während eines Telefonats im Mai 2017. „Also … lasst uns sie einfach weiter ignorieren, wisst ihr. Wir werden ihnen nicht helfen.“

• Kurz nach der Razzia des FBI in Huizars Büro im November 2018 berichtete die Los Angeles Times, dass Immobilien- und Plakatfirmen von Richelle Huizar gebeten wurden, Geld für Jose Huizars ehemalige Schule, die Bishop Mora Salesian High School im Stadtteil Boyle Heights, zu spenden.

Die Times berichtete, dass das in Shanghai ansässige Unternehmen Greenland 25.000 Dollar an die Schule gespendet hat und das in New York City ansässige Unternehmen Related Companies 10.000 Dollar zur Verfügung gestellt hat.

In der Anklageschrift wird ein in China ansässiges Unternehmen L erwähnt, das 25.000 Dollar an die High School gespendet hat – vielleicht Greenland, das zugegeben hat, gespendet zu haben. Es wird aber auch auf ein anderes chinesisches Unternehmen, „Firma K“, hingewiesen, das 25.000 Dollar gespendet hat.

Unbekannt ist, um welches zweite chinesische Unternehmen es sich handeln könnte und warum es in der Anklageschrift erwähnt wird. Unbekannt ist auch, ob Grönland über die einmalige Spende hinaus in die Untersuchung einbezogen wurde.

• Ein „Unternehmen M“ in der Anklageschrift scheint Carmel Partners zu sein, ein in San Francisco ansässiges Bauunternehmen. Nach einer ersten Erklärung im Juli hat sich Carmel jedoch nicht zu seiner Beteiligung an dem Huizar-Schema geäußert. Wird das Unternehmen eine strafrechtliche Verfolgung vermeiden? Arbeitet es an einem Geschäft, das dem von Shenzhen Hazen ähnelt?

Unbekannt Unbekannt

Die US-Staatsanwälte sind dem Präsidenten unterstellt, und der Staatsanwalt von L.A. ist Nicola Hanna, die von Donald Trump ernannt wurde. Niemand weiß, ob Hanna darauf drängt, den Fall abzuschließen, bevor der designierte Präsident Joe Biden ihn ablöst.

Aber Hannas jüngste öffentliche Äußerungen deuten darauf hin, dass es bei der Huizar-Untersuchung nicht nur um das Ratsmitglied und ein paar unseriöse Unternehmen geht.

„Diese detaillierte Anklageschrift“, so Hanna in einer Erklärung, „sollte eine ernsthafte Diskussion darüber auslösen, ob in der Stadtverwaltung von Los Angeles bedeutende Reformen erforderlich sind.“

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