Gesangsquartett
Für die Aufzeichnung …
Gründungsmitglieder
Die 1940er Jahre waren ein erfolgreiches Jahrzehnt
Solokarrieren
Ausgewählte Diskografie
Quellen
Eine Reihe schwarzer Männerquartette haben sich als die Ink Spots bezeichnet und vom enormen Erfolg der ursprünglichen Gesangsgruppe profitiert, die in den 1930er und 40er Jahren auftrat. Berühmt für ihren Song „If I Didn’t Care“ mit seiner sanften Tenorstimme und dem gesprochenen Refrain waren sie die bekannteste Gruppe ihrer Art und hatten einen großen Einfluss auf spätere Rhythm-and-Blues-Gruppen. Die Ink Spots waren auch eine der ersten schwarzen Gruppen, die bei einem weißen Publikum Erfolg hatten. Die Ink Spots machten zahlreiche Aufnahmen, hatten regelmäßige Radiosendungen und traten mit den größten Musikstars ihrer Zeit auf, darunter Count Basie und Ella Fitzgerald. Auf dem Höhepunkt ihrer Popularität trat die Gruppe in zwei Hollywood-Filmen auf.
Nach der Auflösung des Quartetts wurde ihr Ruf jedoch durch die entstandenen Splittergruppen getrübt. Und so haben die Ink Spots etwas von der Anerkennung verloren, die sie verdienen, so David Hinckley von der Daily News; er meinte 1995, dass „die Ink Spots zu oft auf die Tapete der Popmusikgeschichte verbannt werden, als wären sie eine weitere Gruppe, die
For the Record…
Zu den Mitgliedern gehören Jerry Daniels (gestorben am 7. November 1995 in Indianapolis, IN), Tenor und Gitarrist; Charlie Fuqua (geboren 1911, gestorben 1971), Tenor und Gitarrist; Orville Jones (geboren am 17. Februar 1905 in Chicago, IL; gestorben am 18. Oktober 1944 in Chicago, IL), Basssänger und Cellist; Bill Kenny (geboren 1915 in Philadelphia; gestorben an einer Atemwegserkrankung am 23. März 1978 in Vancouver, British Columbia), Tenor; Herb Kenny (geboren 1915 in Philadelphia, PA, gestorben an Krebs am 11. Juli 1992 in Columbia, MD), Bass; Ivory Watson (geboren 1909, gestorben 1969), Bariton und Songwriter.
Daniels, Jones und Watson bildeten in den frühen 1930er Jahren das Trio King, Jack and the Jester; mit der Hinzufügung von Fuqua und einem „s“ bei „Jester“ wurde daraus ein Quartett; hatte Mühe, die Gesangsgruppe in New York City zu etablieren; änderte den Namen in Ink Spots, bevor sie mit Jack Hylton in England auf Tournee ging; unterschrieb 1935 einen Plattenvertrag bei RCA Victor; Debütalbum Swing High, Swing Low, ASV/Living Era, 1936; Daniels wurde krank und wurde 1939 durch Bill Kenny ersetzt; Jones starb 1944 und wurde durch Herb Kenny ersetzt; die Gründungsmitglieder lösten die Gruppe 1951 auf, gründeten aber eigene Gruppen unter demselben Namen.
eine Zeit lang hell und neu, wurde dann von etwas hellerem und neuerem überdeckt.“ Die ursprünglichen Mitglieder der Ink Spots kämpften viele Jahre lang darum, sich von den Nachahmern abzugrenzen und den Ruf der Gruppe aufrechtzuerhalten, wobei sie sich oft untereinander stritten. Jetzt, da alle diese Männer verstorben sind, treten mehrere „Ink Spots“-Gruppen weiter auf, und wenn sie auch keinen authentischen Stammbaum haben, so dienen sie doch dazu, die vielen von den Ink Spots populär gemachten Songs im Ohr der Öffentlichkeit zu halten.
Gründungsmitglieder
Die Gründungsmitglieder der Gruppe stammten alle aus Indianapolis. Sie waren Jerry Daniels, der Gitarre spielte und den Lead-Tenor sang; Orville „Hoppy“ Jones, der Bass sang und Cello spielte; Ivory „Deek“ Watson, ein Bariton und Songschreiber; und Charlie Fuqua, der zweite Tenor und Gitarrist. Die Ink Spots werden manchmal so beschrieben, als hätten sie sich aus den Percolating Puppies entwickelt, einer Gruppe, mit der Deek Watson an Straßenecken in Indianapolis auftrat. Watson war gerade unterwegs, als er Fuqua und Daniels traf, die er aus Indianapolis kannte. Dieses Treffen führte zur Gründung eines Trios, das sich King, Jack and the Jester nannte; durch die Hinzufügung von Jones und einem „s“ zum Namen wurde daraus ein Quartett.
Diese vier zogen nach New York, in der Hoffnung, groß herauszukommen, hatten aber Schwierigkeiten, ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Eine Zeit lang arbeiteten alle als Platzanweiser im Paramount Theater. Später nannte sich das Quartett Riff Brothers, bis die Gruppe eines Tages im Jahr 1932 auf die Idee der Ink Spots“ kam, wie Deek Watson in seinem Buch The Story of the Ink Spots“ schreibt. Watson erzählte, wie er durch einen Tintenklecks aus einem Füllfederhalter inspiriert wurde und wie er die Proteste seiner Mitstreiter überwinden musste. Er erinnerte sich daran, dass Jones sagte, dass er „immer wollte, dass wir etwas Farbiges sind. ‚Black Dots‘, ‚Ink Spots‘ – als Nächstes wollte er uns die ‚Old Black Joe’s‘ nennen“. Aber die Mitglieder stimmten zu, den neuen Namen auszuprobieren, und mit der Annahme des Namens ging es dem Quartett besser.
In den 1930er Jahren spezialisierten sich die Ink Spots auf das Singen von schnellem Jazz oder Jive-Musik. Anfang des Jahrzehnts reisten sie nach England, wo sie bei dem Promoter und Bandleader Jack Hylton unter Vertrag standen, und 1935 unterzeichnete die Gruppe einen Plattenvertrag mit RCA Victor. Bis 1939 hatten die Ink Spots etwa ein Dutzend Platten aufgenommen, als Daniels die Gruppe verließ. Er war krank und konnte mit der Hektik des Reisens und der Auftritte nicht mehr Schritt halten. An seiner Stelle wurde der Tenor Bill Kenny angeheuert. Dieser Wechsel bedeutete für die Gruppe einen großen stilistischen Wandel, denn sie wandte sich dem langsameren Tempo zu, das in ihrem ersten großen Hit „If I Didn’t Care“ zu hören war. Der Song zeichnete sich durch ein Gitarrensolo, Kennys fließende Tenorstimme und einen sprechenden Refrain aus. Dies wurde zum charakteristischen Sound der Gruppe, obwohl sie auch einige Hits mit höherem Tempo hatten. Etwa zu dieser Zeit unterzeichnete das Quartett einen Fünfjahresvertrag mit Decca Records und hatte bald weitere Hits mit „Address Unknown“ (1939) und „We Three (My Echo, My Shadow, and Me)“ (1940).
1940s was a Successful Decade
Die Ink Spots waren in den 1940er Jahren sehr erfolgreich, als sie mit Ella Fitzgerald, Count Basie, Lena Horne, Nat King Cole, Cab Calloway und Dinah Washington zusammenarbeiteten. Die Gruppe trat in den Filmen The Great American Broadcast (1941) und Pardon My Sarong (1942) auf. Im ersten Film wurden die Männer als Pullman-Träger besetzt, in denen sie „Swing, Gates, Swing“, „If I Didn’t Care“, „Java Jive“ und „Maybe“ sangen. Watson erinnerte sich in seinem Buch mit großer Begeisterung an die Erfahrungen, die er bei den Dreharbeiten zu diesen Filmen gemacht hatte. Über Pardon My Sarong sagte er: „Wir hatten wirklich viel Spaß. Abbot und Costello waren tolle Leute, mit denen wir zusammenarbeiten konnten. In diesem Film wiederholte die Gruppe den „Java Jive“ und spielte „Do I Worry?“ und „I’ve Got a Bone to Pick with You“. Zu dieser Zeit waren die Vereinigten Staaten in den Zweiten Weltkrieg eingetreten, und das Quartett reiste durch das Land, um in Armeelagern aufzutreten. Fuqua wurde bald zur Armee eingezogen und Bernie MacKay sprang für den Tenor ein, bis er entlassen wurde.
Die nächste dauerhafte Änderung in der Besetzung der Ink Spots kam, als Hoppy Jones, der an epileptischen Anfällen litt, 1944 an einer Hirnblutung starb. Er wurde durch Herb Kenny, Bills Zwillingsbruder, ersetzt. Diese Version der Gruppe blieb bis 1951 zusammen. Watson führte die Auflösung der Ink Spots auf die Einmischung von Booking-Agenten und Managern zurück und sagte in seinem Buch: „Sie haben uns so verwirrt und so viele Konflikte zwischen uns verursacht, dass schließlich sogar wir erkannten, dass wir es als Gruppe nicht mehr schaffen konnten…. Viele Leute weinten, als sie hörten, dass wir uns aufgelöst hatten. Ich weiß, dass es einer der traurigsten Tage in meinem Leben war, und ich glaube, das war es auch in Charlies und Kennys Leben.“ Die Vielzahl der Ink Spots-Gruppen begann, als sowohl Bill Kenny als auch Charlie Fuqua Quartette unter diesem Namen leiteten. Deek Watson, der an Fuquas Split beteiligt war, hatte eine weitere Abspaltung und war gezwungen, den Namen The Brown Dots zu verwenden. Schon bald wurde der Streit um die Verwendung des Namens Ink Spots vor Gericht ausgetragen, da auch andere – darunter Mitglieder dieser Splittergruppen – unter diesem Namen auftraten. Diese Rechtsstreitigkeiten zogen sich über viele Jahre hin.
Die meisten der ehemaligen Ink Spots versuchten, weiterhin in der Musikindustrie zu arbeiten, wenn auch mit gemischtem Erfolg. Die Ausnahme war Jerry Daniels, der die Gruppe noch vor ihrem ersten großen Hit verließ und Beamter bei der Bundessteuerbehörde wurde; er starb im Alter von 79 Jahren in Indianapolis. Deek Watson, der mit Gruppen in Las Vegas aufgetreten und durch Australien getourt war, hatte die Hoffnung, die verbliebenen Originalmitglieder der Ink Spots wieder zu vereinen, als er 1967 The Story of the Ink Spots veröffentlichte. Er starb jedoch 1969, ohne diesen Traum verwirklicht zu haben.
Solokarrieren
Die Kenny-Brüder arbeiteten jeweils an Solokarrieren. Herb hatte 1951 einen Hit mit „It Is No Secret“ und trat bis 1957 weiter auf, als er Discjockey in Washington wurde. Eine Zeit lang war er Programmdirektor bei WJMD. Mitte der 1960er Jahre kehrte er zu seiner Gesangskarriere zurück, arbeitete aber auch als Autoverkäufer in Washington. Herb zog sich nach Columbia, Maryland, zurück und hatte seinen letzten öffentlichen Auftritt im April 1992, als er bei einer Zeremonie zu seiner Aufnahme in die Hall of Fame der United in Group Harmony Association sang. Nur wenige Monate später, am 11. Juli, starb er zu Hause an Krebs.
Herb’s brüderlicher Zwilling Bill zog nach Toronto, um eine Solokarriere zu beginnen und zog später nach Calgary, Alberta, wo er drei Alben aufnahm. Bill ging mit den Harlem Globetrotters als Halbzeit-Entertainer auf Tournee und arbeitete bis in die späten 1960er Jahre hinein als Solokünstler. Seine Karriere und sein Leben schienen vorbei zu sein, als er 1969 fast ums Leben kam; er zündete sich in einer Tiefgarage eine Zigarre an, aus deren überfülltem Tank Gasdämpfe kamen. Er kehrte zu seinen Auftritten zurück, doch 1971 wurde bei ihm Myasthenia gravis diagnostiziert, eine Autoimmunkrankheit, die die Muskeln schwächt. Als Kenny seine Ärzte überraschte, indem er sich von den Folgen der Krankheit erholte, hoffte er, seine Musikkarriere wieder aufnehmen zu können, aber das Publikum war inzwischen von Ink Spot-Nachahmern eingeholt worden. Bill Kenny starb im März 1978 in Vancouver an einer Atemwegserkrankung.
Die einzelnen Mitglieder der Ink Spots haben leider nie wieder ihren Platz im Rampenlicht gefunden. Die Musik, die sie spielten, hatte jedoch einen nachhaltigen Einfluss auf die zeitgenössische Musik. In den frühen 1950er Jahren waren Rhythm-and-Blues-Künstler wie die Drifters, Coasters, Penguins, Temptations und Platters den Ink Spots für ihren Stil zu Dank verpflichtet. Auch Elvis Presleys „Are You Lonesome Tonight“ übernahm Techniken, die von den Ink Spots perfektioniert worden waren. Die Aufnahmen der Gruppe werden immer wieder neu aufgelegt, und die ursprünglichen Mitglieder wurden 1989 in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen. 1992, anlässlich des Todes von Herb Kenny, kam der ehemalige Radiodirektor von Baltimore, Steve Cochran, zu dem Schluss, dass „die Ink Spots ein wichtiges Kapitel in der modernen amerikanischen Musik waren… Sie definierten, was eine Vokalgruppe sein könnte, indem sie die Instrumente durch schöne Stimmen ersetzten.“
Ausgewählte Diskographie
Swing High Swing Low, ASV/Living Era, 1936.
The Ink Spots, Vol. 1, Decca, 1950.
The Ink Spots, Vol. 2, Decca, 1950.
Time Out for Tears, Decca, 1956.
Ink Spots, K-Tel, 1956.
Something Old, Something New, King, 1958.
Torch Time, Decca, 1958.
Songs That Will Live Forever, King, 1959.
Sincerely Yours, Vocalion, 1964.
Lost In a Dream, Vocalion, 1965.
The Best of the Ink Spots, MCA, 1980.
Just Like Old Times, Open Sky, 1985.
Whispering Grass, Pearl Flapper, 1992.