Kailash Satyarthi, der Friedensnobelpreisträger für seinen Kampf gegen Kinderarbeit und Ausbeutung, sagte, dass seine Mission als Kinderrechtsaktivist begann, als er selbst noch ein Kind war.

An seinem ersten Schultag sah Satyarthi einen anderen Jungen in seinem Alter, der als Schuhputzer arbeitete, anstatt den Unterricht zu besuchen. Das beunruhigte ihn so sehr, dass er eines Tages den Mut aufbrachte, den Vater des Jungen, einen Schuster, zu fragen, warum er ihn nicht zur Schule schickte. Die Antwort hinterließ einen unauslöschlichen Eindruck bei Satyarthi.

„Er sagte mir: ‚Du bist geboren, um zur Schule zu gehen, und wir sind geboren, um zu arbeiten'“, erinnerte er sich während eines Telefonats aus New York.

„Das war ein Schock für mich“, sagte Satyarthi, der in eine hochkastige indische Familie geboren wurde. „Ich fing an zu weinen, weil ich nichts über das Kastensystem und die damit verbundenen Hierarchien und Diskriminierungen wusste. Aber ich begann, die Welt mit anderen Augen zu sehen und sie zu hinterfragen, weil sie nicht in Ordnung war.“

Satyarthi setzte seine Gefühle in die Tat um. Bereits mit 11 Jahren sammelte er gebrauchte Bücher und gründete eine Bücherbank für arme Kinder. Die erste Rettungsaktion, die er mit Freunden und Kollegen unternahm, war die Befreiung eines 14-jährigen Mädchens, das entführt worden war und an ein Bordell verkauft werden sollte. Als Erwachsener erwog er, eine Wohltätigkeitsorganisation oder ein Waisenhaus zu gründen, gründete aber stattdessen eine Organisation zur Verteidigung der Kinderrechte, Bachpan Bachao Andolan (Bewegung zur Rettung der Kindheit), die sich für die Beendigung von Schuldknechtschaft, Kinderarbeit und Menschenhandel einsetzt und für die Bildung aller Kinder eintritt.

Im Jahr 2014 erhielt er den Nobelpreis zusammen mit Malala Yousafzai, der damals jugendlichen pakistanischen Aktivistin, die überlebte, als sie von Taliban-Attentätern in den Kopf geschossen wurde, „für ihren Kampf gegen die Unterdrückung von Kindern und Jugendlichen und für das Recht aller Kinder auf Bildung.“

Am Freitag wird Satyarthi, der heute 65 Jahre alt ist, für eine Vorführung von „The Price of Free“ auf dem Campus sein, einem Dokumentarfilm über sein Leben und seine Mission, der beim Sundance Film Festival den Großen Preis der Jury für Dokumentarfilme 2018 gewonnen hat. Ein Ausschnitt wird um 16 Uhr im Sanders Theatre bei einer Veranstaltung gezeigt, die von der Harvard T.H. Chan School of Public Health und der Faculty of Arts & Sciences ausgerichtet wird. Die Dekanin der Chan School, Michelle Williams, die Angelopoulos-Professorin für öffentliche Gesundheit und internationale Entwicklung, wird einführende Worte sprechen. Im Anschluss an die Filmvorführung findet eine Diskussion mit Satyarthi statt.

Als Bewunderer von Mahatma Gandhi gab Satyarthi in den 1980er Jahren seine Karriere als Elektroingenieur und seinen Namen Sharma aus einer hohen Kaste auf und tauschte ihn gegen Satyarthi, was „Wahrheitssucher“ bedeutet. Er begann auch, Vollzeit für seine Sache zu arbeiten.

Durch seine Organisation hat Satyarthi mehr als 80.000 Kinder aus der Zwangsarbeit in gefährlichen Rettungsaktionen befreit. Zwei Mitglieder seiner Gruppe wurden von kriminellen Banden, die mit Unternehmen verbunden sind, die versklavte Kinder als Arbeitskräfte einsetzen, getötet, einer von ihnen erschossen und der andere zu Tode geprügelt. Satyarthi selbst wurde ebenfalls angegriffen.

„Sie wollen mich eliminieren und meine Organisation zerschlagen, weil sie sich durch unsere Arbeit bedroht fühlen“, sagte er. „Aber sie sind es, die in Gefahr sind.

Die indische Regierung verabschiedete 1986 auf Betreiben des Save Childhood Movement das Kinderarbeitsgesetz, das die Einstellung von Kindern unter 14 Jahren für gefährliche Arbeiten verbietet. 1998 führte Satyarthi einen weltweiten Marsch gegen Kinderarbeit durch 103 Länder an, und ein Jahr später verabschiedete die Internationale Arbeitsorganisation (IAO) das Übereinkommen Nr. 182 über das Verbot und unverzügliche Maßnahmen zur Beseitigung der schlimmsten Formen der Kinderarbeit.

Die Arbeit ist noch lange nicht getan, so Satyarthi. Nach Angaben der IAO sind weltweit immer noch 152 Millionen Kinder zu Zwangsarbeit gezwungen.

„Wir möchten, dass sich die Universitäten für diese Sache stark machen“, sagte Satyarthi. „Meine Lebensaufgabe ist es, dass jedes Kind auf der Erde frei ist; frei, zur Schule zu gehen, frei zu lachen, frei zu spielen. Erst wenn jedes Kind frei ist, ein Kind zu sein, wird mein Traum wahr werden.“

Der Eintritt ist frei, aber es werden Eintrittskarten benötigt. Karten können an der Harvard-Kasse abgeholt werden.