Frühes Leben

Watson wurde am 2. Dezember 1945 in Farmersville, Texas, geboren und wuchs im nahe gelegenen Copeville auf. Er war das jüngste von drei Kindern. Tex wuchs offenbar in der Methodistenkirche von Copeville auf. In der High School war er ein ausgezeichneter Schüler und Sportler und arbeitete als Redakteur bei der Schulzeitung. Im September 1964 zog Watson nach Denton, Texas, um die North Texas State University zu besuchen, wo er einer Studentenverbindung beitrat.

Tate-Morde

Im Januar 1967 begann Watson bei Braniff Airlines als Gepäckabfertiger zu arbeiten. Er nutzte kostenlose Flugtickets zum Reisen und besuchte einen Verbindungsbruder in Los Angeles; dort interessierte er sich für den psychedelischen und musikalischen Lebensstil der späten 1960er Jahre. Bald lernte Watson einige Frauen kennen, die zur Manson Family gehörten, und traf dann Charlie Manson selbst. Watson beschloss, sich der Manson Family anzuschließen, kurz nachdem er Manson kennengelernt hatte.

Am 8. August 1969 ging Watson als Mitglied der Manson Family mit Susan Atkins, Linda Kasabian und Patricia Krenwinkel zu einem großen Anwesen am Cielo Drive in Hollywood, das von dem Filmregisseur Roman Polanski und seiner Frau, der Schauspielerin Sharon Tate, gemietet worden war. Polanski war am 8. August in London, England, um an einem Film zu arbeiten. Im Haus befanden sich Sharon Tate und ihre Freunde: der Friseur Jay Sebring, der Schriftsteller Wojciech Frykowski und die Folger’s-Kaffee-Erbin Abigail Folger.

Watson, der schon mindestens einmal auf dem Cielo-Anwesen gewesen war, kletterte auf einen Telefonmast in der Nähe des Sicherheitstors und kappte die Telefonleitung des Hauses. Die gesamte Manson-Gruppe kletterte dann über den Zaun. Als sich ein Auto aus dem Gästehaus näherte, das von einem 18-Jährigen namens Steven Parent gefahren wurde, ignorierte Watson dessen Flehen um Gnade und schoss Parent aus nächster Nähe fünfmal in die Brust und in den Bauch.

Nachdem er Parents Auto weiter die Auffahrt hinaufgeschoben und den vorderen Rasen überquert hatte, schnitt Watson die Scheibe eines Fensters durch und ließ Atkins und Krenwinkel durch die Vordertür herein. Auf Watsons Anweisung hin fand Susan Atkins die drei anderen Bewohner des Hauses und brachte sie zusammen mit Krenwinkel in das Wohnzimmer. Watson band Tate und Sebring mit einem Seil am Hals zusammen und hängte es über einen Balken. Sebring begann sich plötzlich zu wehren, woraufhin Watson ihn erschoss. Nachdem er Sebring erschossen und 70 Dollar aus Folgers Geldbörse genommen hatte, flüchteten Folger und Frykowski aus dem Haus, wurden aber nach draußen verfolgt und starben nach weiteren Stichen auf dem Vorgarten. Watson und seine Komplizen fügten allein Folger 28 Stichwunden zu. Auch Tate, Sebring und Frykowski erlitten zahlreiche Stichwunden. Sebring und Frykowski wurden ebenfalls erschossen.

LaBianca-Morde

In der darauffolgenden Nacht fuhr Charles Manson (dem ihr Auftritt missfiel und der versprach, ihnen zu zeigen, „wie man es macht“) sechs Mitglieder der „Manson Family“, Leslie Van Houten, Steve „Clem“ Grogan und die vier aus der vorherigen Nacht nach Los Angeles. Im März 1968 hatten Manson und andere Family-Mitglieder an einer Party im gemieteten Haus von Harold True in Los Feliz, 3267 Waverly Drive, teilgenommen. Manson wollte True nicht umbringen, weil er glaubte, dass die Tat auf ihn zurückgeführt werden könnte, und so entschied er sich für das Haus nebenan, in dem Leno und Rosemary LaBianca wohnten. Nachdem sie mit ihrem Auto die Straße rauf- und runtergefahren waren und gewartet hatten, stiegen Manson und Watson aus dem Auto, verschwanden zu Fuß die Auffahrt hinauf und betraten gemeinsam das Haus. Laut Watsons Buch Will You Die For Me? hielt Manson die Bewohner mit vorgehaltener Waffe fest, während Watson sie fesselte. Manson kehrte zum Auto zurück, um zu sagen, dass er die Hausbewohner gefesselt hatte und schickte Krenwinkel und Leslie Van Houten ins Haus. Patricia Krenwinkel und Van Houten brachten Rosemary LaBianca in ihr Schlafzimmer, während Watson Leno LaBianca im Arbeitszimmer ermordete. Rosemary LaBianca wurde dann in ihrem Zimmer ermordet, in erster Linie von Krenwinkel und Watson, mit zusätzlichen (und möglicherweise postmortalen) Wunden, die ihr von Van Houten im Rücken zugefügt wurden. Auf beide Opfer wurde mehrfach eingestochen, und in den Bauch von Leno LaBianca wurde das Wort „WAR“ geritzt; aus seinem Bauch ragte außerdem eine Gabel heraus. Krenwinkel schmierte Phrasen aus oder inspiriert von damals aktuellen Beatles-Texten wie „WAR“, „Healter Skelter“ (sic), „RISE“ und „Death to Pigs“ mit dem Blut der Opfer an die Wände und auf verschiedene Oberflächen.

Verurteilung

Am 2. Oktober 1969 floh Watson von der Spahn Ranch und fuhr zurück in seinen Heimatstaat Texas. Am 30. November 1969 wurde Watson in Texas wegen der Tate-LaBianca-Morde verhaftet. Er und seine Anwälte kämpften neun Monate lang gegen die Auslieferung nach Kalifornien. Nach seiner Auslieferung nach Kalifornien hörte Watson auf zu essen und verfiel in einen katatonischen Zustand. Er hörte auf zu sprechen und zu essen und verlor 55 Pfund. Er wurde in das Atascadero State Hospital eingewiesen, wo er 90 Tage lang untersucht wurde, um festzustellen, ob er verhandlungsfähig war. Watson blieb dort bis Februar 1971, als er als verhandlungsfähig eingestuft wurde.

Am 12. Oktober 1971 wurde Watson wegen siebenfachen Mordes ersten Grades und einmal wegen Verschwörung zum Mord verurteilt. Eine Woche später brauchte dieselbe Jury nur zweieinhalb Stunden, um festzustellen, dass Watson zurechnungsfähig war.

Am 21. Oktober 1971 wurde Watson zum Tode verurteilt. Er kam am 17. November 1971 in den Todestrakt Kaliforniens. Er entging der Hinrichtung, als der Oberste Gerichtshof von Kalifornien in der Entscheidung People v. Anderson alle Todesurteile, die in Kalifornien vor 1972 verhängt wurden, für ungültig erklärte. Watson wurde der Morde an sieben Personen für schuldig befunden – Abigail Folger, Wojciech Frykowshi, Steven Parent, Sharon Tate Polanski, die im achten Monat schwanger war, Jay Sebring, Leno LaBianca und Rosemary LaBianca – und seine sieben Strafen sollten gleichzeitig verbüßt werden. Sein Mindestbewährungstermin war der 26. November 1976, aber seither wurde ihm 17 Mal die Bewährung verweigert, einschließlich zweier Auflagen; zuletzt wurde ihm bei einer Anhörung des Ausschusses am 27. Oktober 2016 eine fünfjährige Bewährung verweigert. Er ist nach wie vor im Donovan State Prison in San Diego, Kalifornien, inhaftiert.

Inhaftierung

Nach Angaben auf seiner Website für Gefangene konvertierte Watson 1975 zum Christentum. Will You Die For Me?, Watsons Autobiografie, die er „Chaplain Ray“ (Ray Hoekstra) erzählt, wurde 1978 veröffentlicht. Im Jahr 1979 heiratete er Kristin Joan Svege. Durch eheliche Besuche bekamen sie vier Kinder (drei Jungen und ein Mädchen), doch wurden diese Besuche für lebenslängliche Gefangene im Oktober 1996 verboten. Nach 24 Jahren Ehe ließ sich Svege von Watson scheiden, nachdem sie 2003 einen anderen Mann kennengelernt hatte. Svege und Watson sind weiterhin befreundet. Er wurde 1981 zum Pfarrer ordiniert und schloss 2009 sein Studium an der California Coast University mit einem B.S. in Business Management ab.

Im August 1982 reichte eine in Südkalifornien ansässige Gruppe, Citizens for Truth, etwa 80.000 Unterschriften für eine Petition und mehrere tausend Briefe gegen Watsons Bewährung ein. Unterstützung erhielt die Gruppe von Doris Tate, der Mutter des Opfers Sharon Tate. Der Gruppe gelang es, den kalifornischen Gefängnisausschuss davon zu überzeugen, Watson keine Bewährung zu gewähren. In späteren Jahren reichte die Gruppe zusammen mit Doris Tate und ihren Töchtern Patricia und Debra Petitionen mit mehr als zwei Millionen Unterschriften ein.

Im Jahr 2012 widersprach Watson einem Antrag auf Freigabe von Aufnahmen von Gesprächen mit seinem Anwalt. Die Aufnahmen wurden Teil eines Konkursverfahrens, an dem die Anwaltskanzlei des verstorbenen Anwalts beteiligt war. Mitglieder des Los Angeles Police Department (LAPD) sagten, sie glaubten, die Aufnahmen könnten Hinweise auf ungelöste Mordfälle enthalten, in die die Manson-Familie verwickelt war. Watson bat den vorsitzenden Richter, der Polizei zu erlauben, die Bänder anzuhören, sie aber nicht in Besitz zu nehmen. Das LAPD erwarb die Bänder, auf denen Watson angeblich andere Morde gestand, berichtete aber, dass sie keine neuen Informationen enthielten. Im September 2014 sagte Richard Pfeiffer, ein Anwalt von Leslie Van Houten, dass er erwäge, die Bänder vorzuladen, um nach Informationen zu suchen, die Van Houten bei ihrer nächsten Bewährungsanhörung helfen könnten.