Ben Valsler

Diese Woche ist Badezeit mit Brian Clegg

Brian Clegg

Als ich jung war, war kein Bad komplett ohne eine Prise Talkumpuder. Die Beschreibung dessen, was genau geschah – sich mit einem fein pulverisierten Mineral zu überziehen – klingt, offen gesagt, bizarr. Doch dieses Produkt, das auch als Talkum oder Babypuder bekannt ist, war für Kinder und Erwachsene gleichermaßen unverzichtbar. Die Idee war, dass der Puder jegliche Restfeuchtigkeit entfernt und als trockenes Gleitmittel wirkt, um Windelausschlag und Scheuern zu verhindern. Diese Verwendung ist zwar zurückgegangen, aber Talkum hat nach wie vor eine breite Palette industrieller Anwendungen.

Talk ist die umgangssprachliche Bezeichnung für hydratisiertes Magnesiumsilikat und ist ein häufig vorkommendes natürliches Mineral; Speckstein zum Beispiel besteht größtenteils aus Talk. Die charakteristische Eigenschaft von Talk ist seine Weichheit – kein Wunder, wenn man bedenkt, dass Generationen dieses pulverisierte Gestein gerne auf ihre Kinder gestreut haben. Auf der Mohs’schen Härteskala, die von 1 für weich bis 10 für diamanthart reicht, ist Talk der Archetypus der Härte 1, so weich, dass man ihn mit dem Fingernagel kratzen kann. Nur weiche Metalle wie Natrium und Kalium haben einen niedrigeren Wert. Talkum besteht aus Schichten von Siliziumoxid, die durch Magnesiumatome voneinander getrennt sind. Diese Schichten werden nur durch schwache elektrostatische Van-der-Waals-Bindungen zusammengehalten, wodurch die Schichten übereinander gleiten können, was es zu einem nützlichen Trockenschmiermittel macht.

In den Anfängen war Talk ein allgemeinerer Begriff für Mineralien, die durchscheinend oder sogar transparent waren. Diese Bezeichnung stammt von dem arabischen Wort talq, das „rein“ bedeutet und mindestens auf das neunte Jahrhundert zurückgeht. Als Mr. Holland 1601 die Geschichte des Plinius aus dem Lateinischen übersetzte, gab er den Begriff „speculari lapide“ – durchsichtiger Stein – als „Talk“ wieder. So erfahren wir, dass „viele aus Talk, der eine Art durchsichtiger Glasstein ist, gemacht haben, weil sie durch sie sehen wollten, wie die Bienen darin arbeiten und arbeiten. Bevor Glas relativ billig wurde, wurde das für die Herstellung von Fenstern verwendete Material oft als Talk bezeichnet, obwohl es sich dabei wahrscheinlich eher um Glimmer, eine Gruppe komplexerer Silikate, handelte.

So wie das, was als Talk bezeichnet wurde, nicht immer das Wahre war, sind auch eine Reihe von Produkten, die gewöhnlich als Kreide (eigentlich Calciumcarbonat) bezeichnet werden, in Wirklichkeit Talk. So handelt es sich bei der Kreide, die Schneider zum Markieren von Stoffen und Metallarbeiter zum Schneiden oder Schweißen von Metall verwenden, sowie bei dem Kreidepulver, das von Baseballspielern verwendet wird, in Wirklichkeit um Talkum. Dieses vielseitige Pulver findet sich auch in Kunststoffen als Füllstoff und zur Glättung von Papier sowie in Farben und Keramiken, wo es für Weißgrad, zusätzliche Festigkeit und Widerstandsfähigkeit gegen Rissbildung in der Glasur sorgt.

Mit dem zunehmenden Bewusstsein für die Notwendigkeit, den Klimawandel zu bekämpfen, wird Talk auch als Grundlage für eine alternative Form von Zement in Betracht gezogen, bei der Talk auf Magnesiumsilikatbasis das Kalziumsilikat in Portlandzement ersetzt. Dies ist vorteilhaft, da bei der Herstellung von Portlandzement wesentlich mehr Energie verbraucht wird als bei der Herstellung von Talk – und, als zusätzlicher Bonus, absorbiert der Zement auf Talkbasis wesentlich mehr Kohlendioxid aus der Luft als herkömmlicher Zement, wodurch das Produkt einen negativen Kohlenstoff-Fußabdruck hat.

Die Specksteinform des Talks – so genannt wegen des leicht fettigen, seifigen Gefühls, das er aufgrund seiner schmierenden Eigenschaft hat – ist zwar viel zu weich, um als Baumaterial verwendet zu werden, wird aber häufig für die Herstellung von Ornamenten und Schalen sowie von Waschbecken – insbesondere in Labors wegen seiner Hitzebeständigkeit – und Feuerstellen verwendet. Speckstein war früher unter der prächtigsten Bezeichnung von Talk bekannt, dem „Lardit von Wallerius“, obwohl er heute technisch als Steatit bezeichnet wird.

Allerdings ist der bekannteste und inzwischen umstrittenste Aspekt von Talkum die Basis für Talkumpuder und Babypuder (obwohl letzteres auch auf Maisstärke basieren kann). Es gibt zwei potenzielle Gesundheitsprobleme. Da es sich um ein sehr feines Pulver handelt, kann Talkum leicht in der Luft schweben, so dass es eingeatmet werden kann und zu Atemproblemen führt, was insbesondere für Babys eine Gefahr darstellt. Außerdem wurde ein kausaler Zusammenhang mit einigen Eierstockkrebsarten vermutet, was zu einer Reihe von Gerichtsverfahren geführt hat, obwohl die Wissenschaft in diesem Bereich weit weniger sicher ist. Das Mineral kommt häufig neben Asbestvorkommen vor, und in der Vergangenheit enthielten einige Talkproben Asbestverunreinigungen, was jedoch seit Anfang der 1970er Jahre nicht mehr der Fall ist.

Talk ist nach wie vor ein wichtiges industrielles Material, das bei sachgemäßer Handhabung keine ernsthaften Gefahren birgt. Allerdings müssen wir uns damit abfinden, dass das alte Ritual des Badens wohl ausgedient hat. Handtücher oder ein Klecks Creme gegen Windelausschlag haben den beruhigenden Hauch von Puder ersetzt.

Ben Valsler

Das war Brian Clegg, der sich nach dem Baden nach dem beruhigenden Hauch von Puder sehnte. Nächste Woche: Katrina Krämer über eine mysteriöse Krankheit, die Spanien in den 1980er Jahren heimsuchte.

Katrina Krämer

Die spanischen Gesundheitsbehörden bemühten sich, die Ursache für die obskure Krankheit zu finden. Zu den ersten Verdächtigen gehörten vergiftete Zwiebeln, Erdbeeren und Spargel. Aber alle Anzeichen deuteten schließlich auf einen ganz anderen Schuldigen hin: gepanschtes Speiseöl.

Ben Valsler

Lösen Sie das Rätsel das nächste Mal mit Katrina. Bis dahin können Sie eine E-Mail an [email protected] schicken oder einen Tweet an @chemistryworld senden, wenn Sie Vorschläge für Verbindungen haben, die wir behandeln sollen. Danke fürs Mitmachen, ich bin Ben Valsler.