Stan Lee, der Mitschöpfer von Spider-Man, den Avengers, den X-Men, dem Hulk und den Fantastic Four, ist tot. Er wurde 95 Jahre alt. Kirk Schenck, der Anwalt von Stan Lees Tochter, bestätigte gegenüber Deadline, dass die Legende der Comic-Kultur am Montagmorgen verstorben ist, nachdem er in das Cedars Sinai Medical Center in Los Angeles eingeliefert wurde.
Als Autor und Herausgeber von Marvel Comics wurde Lee zum berühmtesten Comic-Schöpfer in der Geschichte des Mediums – er war der einzige Schöpfer in diesem Bereich, dessen Ruhm mit dem der von ihm geschaffenen Figuren konkurrierte. Seine Karriere begann 1941, als er im Alter von 17 Jahren sein erstes veröffentlichtes Werk erhielt, eine Prosa-Story, die in der fünften Ausgabe von Captain America Comics erschien. Es waren jedoch die 1960er Jahre, als Lee seinen Ruf begründete und eine Ader der Popkultur-Kreativität anzapfte, die Geschichte machte.
„Niemand hat meine Karriere und alles, was wir bei den Marvel Studios tun, mehr beeinflusst als Stan Lee“, sagte Kevin Feige, Präsident der Marvel Studios, in einer Erklärung vom Montag, eine von vielen Reaktionen der Branche auf Lees Tod. „Stan hinterlässt ein außergewöhnliches Erbe, das uns alle überdauern wird. Unsere Gedanken sind bei seiner Tochter, seiner Familie und den Millionen von Fans, die für immer von Stans Genie, Charisma und Herz berührt wurden.“
Feige beendete seine Erklärung mit dem einzigen Wort, das man am meisten mit Lee verbindet – „Excelsior!“ – ein Ausruf, den der Marvel-Autor und -Herausgeber jahrzehntelang benutzte, um seinen Enthusiasmus und sein Gefühl von Größe zu beschreiben. Als Persona war Lee unermüdlich von Comics und Comicfiguren begeistert, und sein Gaunercharme machte ihn zu einem Botschafter der amerikanischen Popkultur in der ganzen Welt. Filmemacher und Studios machten es sich zur Tradition, Lee Cameo-Auftritte in Marvel-Verfilmungen zu geben – er trat in drei Dutzend davon auf, beginnend mit X-Men im Jahr 2000.
Lee wurde als Stanley Leiber geboren, entschied sich aber dafür, den Namen für ernsthaftes Schreiben „aufzusparen“ – er nahm als Teenager an, dass Comics nur eine kurze Zwischenstation sein würden und dass er in kurzer Zeit Romanautor und Dramatiker werden würde. Stattdessen sollte seine Comic-Karriere sieben Jahrzehnte umfassen. Anstatt zu einem respektableren Medium aufzusteigen, trug Lee dazu bei, den vierfarbigen amerikanischen Comic in ein Kraftwerk der Popkultur und eine wichtige Konzeptfabrik für Hollywood zu verwandeln.
In der Tat waren die drei jüngsten Blockbuster von Marvel, die alle innerhalb von nur fünf Monaten veröffentlicht wurden, Adaptionen von Lee-Kreationen – Black Panther, Avengers: Infinity War und Ant-Man and the Wasp – und haben mehr als 3,7 Milliarden Dollar eingespielt, was fast dem Preis entspricht, den Disney 2009 für Marvel bezahlt hat. Seit diesem Kauf hat Marvel sechs der 20 umsatzstärksten Filme weltweit produziert, wobei Infinity War in diesem Sommer die 2-Milliarden-Dollar-Marke überschritt. Im Fernsehen sind die Marvel-Helden in 10 Live-Action-Serien (verteilt auf ABC, Fox, Netflix, FX, Hulu und Freeform) sowie in fünf weiteren Zeichentrickserien zu sehen.
Das alles wäre nicht passiert, wenn Lee 1961 nicht auf seine Frau Joan Lee gehört hätte. Marvel Comics ging es damals schlecht – die Comic-Branche schien in den letzten Zügen zu liegen – und Lee war sicher, dass er bald arbeitslos sein würde. Seine Frau gab ihm einen Ratschlag: Bevor du gehst, mach einen Comic, auf den du stolz sein kannst. Lee tat genau das und schrieb damit Geschichte.
Es war Fantastic Four Nr. 1 im Jahr 1961, das Lee zusammen mit Jack Kirby herausbrachte, und sein bahnbrechender Erfolg veränderte alles für Lee und für Marvel. Es signalisierte die Ankunft einer neuen und dynamischen Marke von Superhelden, die sich von den Helden der alten Garde des Branchenführers DC Comics (der Superman, Batman, Wonder Woman und Green Lantern herausgab) deutlich unterschied. Die Fantastischen Vier zankten miteinander – einer sah aus wie ein Monster und keiner von ihnen hatte eine geheime Identität. Manchmal waren sie von Ego, Scham, Profit, Eifersucht oder Stolz getrieben. Die Fans liebten es.
Die Marvel-Verschmelzung von Superheldenkonzepten mit dem Melodrama von Seifenopern wurde mit Spider-Man fortgesetzt, der von Lee und Steve Ditko geschaffen wurde und 1961 in Amazing Fantasy Nr. 15 seinen ersten Auftritt hatte. Peter Parker war ein bebrillter, dürrer Teenager, der oft seine Kämpfe verlor, sich über die Bezahlung seiner Rechnungen ärgerte und routinemäßig unter den Demütigungen von Schulschlägern und desinteressierten Mädchen zu leiden hatte. Lee sagte oft, dass die Figur seinem Herzen und seiner eigenen Erfahrung am nächsten kam, als er in New York als bücherscheues Kind mit großen Träumen und einem kleinen Leben aufwuchs.
Joan Lee starb letztes Jahr ebenfalls im Alter von 95 Jahren; die beiden waren 69 Jahre lang verheiratet. Das Leben der Comic-Legende wurde zu einem Strudel von Turbulenzen, nachdem ihr Tod einen Machtkampf zwischen Freunden, Beratern, Anwälten und Managern ausgelöst hatte. Im August ordnete ein Richter an, dass Keya Morgan, ein Händler von Erinnerungsstücken und ehemaliger Berater, sich drei Jahre lang von Lee fernhalten muss, da er des Missbrauchs älterer Menschen bezichtigt wurde.
Tom Lallas, der Anwalt des Comic-Pioniers, sagte in einer Erklärung vom Montag: „Stan Lee ist eine amerikanische Ikone und wird es immer bleiben. Alle Superhelden-Fans auf der ganzen Welt betrauern sein Ableben. Es wird nie wieder einen wie ihn geben. Seit dem Tod seiner geliebten Frau Joan am 6. Juli 2017 war es sein sehnlichster Wunsch, bei ihr zu sein. Mögen sie sich in der glückseligen, warmen Umarmung ihrer Liebe für die Ewigkeit halten.“
Die schwierigen Zeiten für den alternden Comic-Pionier wurden durch den Tod von Ditko Anfang des Jahres noch verschlimmert, der Lee sehr belastete. Die beiden galten als die letzten lebenden Verbindungen zum „Goldenen Zeitalter“ der Comics, das mit der Einführung von Superman, dem ersten Superhelden, im Juni 1938 begann und 1950 endete.
Das „Silberne Zeitalter“ der Comics war jedoch die Ära, in der Lee sein Können unter Beweis stellte. Die Einführung der Fantastischen Vier und von Spider-Man läutete den Aufschwung von Marvel Comics ein, der Comics und Superhelden neu definierte – und das geistige Eigentum schuf, das die Grundlage für einige der größten Filmfranchises der Geschichte bildete. Die Helden und Bösewichte, die Marvel in den 1960er Jahren hervorbrachte, führten später zu Franchises für Sony (Spider-Man), Fox (X-Men, Fantastic Four) und Marvel Studios (Avengers, Thor, Iron Man, Ant-Man), und Lee hatte bei den meisten dieser Kreationen eine direkte Handschrift.
Lee arbeitete mit Künstlern wie Kirby, Ditko, John Buscema, Wally Wood und Don Heck zusammen und füllte den Himmel des so genannten Marvel-Universums nicht nur mit Superhelden, sondern auch mit Außerirdischen, Göttern, Vampiren, Monstern und Mutanten, einem bizarren Pantheon, das kosmische Ausmaße hatte, aber auch von herzlichen Sehnsuchtsgeschichten und Außenseiterethos geprägt war.
Die X-Men (erschaffen von Lee und Kirby) hatten erstaunliche Kräfte, aber sie wurden als Mutanten geschmäht und missverstanden. Bruce Banner war ein brillanter Wissenschaftler, der jedoch von Schuldgefühlen geplagt wurde, weil sein Alter Ego, der Hulk, der ebenfalls von Lee und Kirby geschaffen wurde, unkontrollierbare Wutanfälle hatte. Das gleiche Tandem führte den verlorenen Silver Surfer ein, einen strahlenden Raumfahrer, der seine Freiheit opferte, um seine Heimatwelt zu retten.
Lee und Kirby wurden in den 1960er Jahren zu den Lennon und McCartney der Comicwelt, aber Ende der 1970er Jahre suchte Lee in Hollywood nach dem nächsten Akt seiner langen und illustren Karriere. (Die letzte echte Marvel-Superheldin, die Lee für die fortlaufenden monatlichen Abenteuer des Unternehmens schuf, war 1979 She-Hulk, die weibliche Cousine des grünen Goliaths). Lee zog 1981 an die Westküste und wurde zu einer vertrauten Stimme in Zeichentrickfilmen am Samstagmorgen, in denen Spider-Man und die X-Men auftraten.
Marvel schaffte 1986 mit der unglücklichen Lucasfilm-Verfilmung von Howard the Duck den Sprung auf die große Leinwand. So schwer es heute auch vorstellbar ist, aber bis in die 1990er Jahre hatte Marvel in Hollywood den Ruf einer traurigen zweitklassigen Marke im Vergleich zu DC Comics, die mit Superman (1978) und Batman (1999) Megaerfolge auf der Leinwand feierten. Erst mit X-Men von Fox (2000) und Spider-Man von Sony/Columbia (2002) wurde Marvel zu einer Leinwand-Sensation, die der Erfolgsgeschichte der Verlagswelt in nichts nachstand. Lee war mit seinen Kreationen auf der Leinwand zu sehen, bereit für seine Hollywood-Nahaufnahme und den darauf folgenden heldenhaften Erfolg.
Robert Downey Jr., der Star von Iron Man, fasste seine Ansicht über Lees Beiträge in einem Instagram-Post vom Montag zusammen: „I owe it all to you. Ruhe in Frieden Stan.“
Dominic Patten von Deadline hat zu diesem Bericht beigetragen.