By Sally Tippett Rains

UPDATE: Sonntagabend, 26. April, ist die erste öffentliche Abstimmung bei American Idol 2020. Das Feld wird von 20 auf 10 reduziert, also ist es jetzt an der Zeit zuzuschauen und abzustimmen.

HIER geht es zur American Idol Website, um herauszufinden, wie man abstimmen kann.

Hier sind die Top 20:

Die ‚American Idol‘ Top 20 Liste

• Nick Merico, 24 Jahre alt aus St. Louis, Missouri
• Aliana Jester, 19 Jahre aus Tampa, Florida
• Arthur Gunn, 22 Jahre aus Nepal und jetzt in Witchita, Kansas
• Cyniah Elise, 18 Jahre aus Atlanta, Georgia
• DeWayne Crocker Jr. 21 Jahre aus Pensecola, Florida
• Dillon James, 27 Jahre aus Bakersfield, Kalifornien
• Faith Becnel, 20 Jahre aus Kenner, Louisiana
• Francisco Martin, 19 Jahre aus San Francisco, Kalifornien
• Franklin Boone, 28 Jahre aus Durham, North Carolina
• Grace Leer, 29 Jahre aus San Francisco, Kalifornien
• Jonny West, 23 Jahre aus Wildoma, Kalifornien
• Jovin Webb, 29 Jahre aus Baton Rough, Louisiana
• Julia Gargano, 22 Jahre aus Staten Island, New York
• Just Sam, 22 Jahre aus New York City
• Kimmy Gabriela, 18 Jahre aus Queens, New York
• Lauren Spencer-Smith, 16 Jahre aus Vancouver, Kanada
• Louis Knight, 19 Jahre aus London, England
• Makayla Phillips, 17 Jahre, aus Palm Desert, Kalifornien
• Olivia Ximines, 16 Jahre, aus Riverside, Kalifornien

ORIGINALER ARTIKEL – POSTED APRIL 13, 2020

Alle waren so sehr auf die COVID-19-Berichterstattung fixiert, dass die lokalen St. Louis Medien der Tatsache nicht viel Aufmerksamkeit geschenkt haben, dass einer der Top 20 Kandidaten bei American Idol ursprünglich aus St. Louis stammt und Familie in der Gegend hat.

Der gutaussehende Nick Merico, der das Publikum in Hawaii begeisterte, hat Verbindungen zu St. Louis und lebte hier als Kind.

Im Jahr 2019 schaffte er es bis nach Hollywood und zog sich dann aus persönlichen Gründen zurück. In diesem Jahr ist er zurück und lässt seine Stimme für sich sprechen – und diese Stimme bringt ihm Fans ein.

Merico erlangte viel Aufmerksamkeit, als er 2019 Kandidat bei Idol war und Katy Perry offen mit ihm flirtete. In einer Show sagte sie: „Nick, du weißt, dass du ein gut aussehender Gentleman bist, richtig? Du hast es ein- oder zweimal gehört?“

Nick Merico wurde im St. Luke’s Hospital in Chesterfield geboren und lebte neun Jahre in St. Louis, bevor die Familie wegen des Jobs seines Vaters Fredy nach Südflorida zog, wo er mehr Zeit verbrachte, bevor er nach Kalifornien zog, seinem jetzigen Zuhause. Auf einigen Medien-Websites wird sein Geburtsort mit Argentinien angegeben, aber eigentlich wurde sein Vater dort geboren.

Cheryl und Fredy Merico lebten zusammen mit Nick und seiner zwei Jahre älteren Schwester Alexa in Manchester und Webster Groves, bis Nick 2004 neun Jahre alt war. Er besuchte die Pierremont-Grundschule im Parkway School District bis zur dritten Klasse. Alexa arbeitet als Modefotografin in Miami und ist laut Cheryl „ebenfalls sehr kreativ und talentiert“

„Wir haben immer noch Verbindungen zu St. Louis, da mein Bruder und meine Schwägerin, Cousins, Nichten und Neffen dort leben, und wir sind Fans der Cardinals“, so Cheryl. „Wir sind immer wieder nach St. Louis zurückgekehrt, um an Familienfeiern teilzunehmen und Nicks Großmutter jedes Jahr zu besuchen, bis sie 2009 verstarb.“

„Nick hat ein paar Jahre lang für die katholische Kirche St. Joe’s in Manchester Fußball gespielt, bevor wir umzogen“, sagt Cheryl Merico. „Sein Vater Fredy war der Trainer. Er war auch bei den Pfadfindern und hat ein paar Jahre lang Baseball gespielt.“

Fredy Merico ist heute Unternehmer und besitzt eine Firma in Pembroke Pines, Florida, etwa eine halbe Stunde von Miami entfernt.

Fredy und Cheryl flogen für Nicks Auftritt nach Hawaii und er widmete seiner Mutter einen Song.

Die Mericos bekamen an diesem Abend viel Bildschirmzeit bei Idol, und es war offensichtlich, wie stolz sie auf ihn sind. Cheryl wurde in der Sendung interviewt.

Nicks Tante und Onkel, Steve und Maria Rodgers O’Rourke (links im Bild) und ihre Töchter, die in St. Louis leben, freuen sich darauf, Merico beim Wettbewerb zuzusehen. Steve und Cheryl O’Rourke sind Geschwister und ihre Kinder sind Cousins und Cousinen, die gemeinsam aufgewachsen sind.

„Meine Schwester Cheryl und ihre Familie lebten in St. Louis, bis sie nach Miami zogen“, sagte O’Rourke. Unsere Mutter, Doris O’Rourke, lebte ebenfalls in St. Louis, nachdem sie nach dem Tod unseres Vaters von Jefferson City hierher gezogen war, und wir standen uns alle sehr nahe.“

„Cheryls Tochter Alexa und unsere Tochter Abigail wurden im Abstand von drei Monaten geboren, wuchsen zusammen auf und standen sich sehr nahe, bis sie wegzogen.“

Das rechts abgebildete Foto wurde 2006 bei einem Familientreffen in St. Louis mit seinen Cousins aufgenommen: Jered O’Rourke, Nick, Casey O’Rourke und Corey O’Rourke.

„Da er mein Patenkind ist, hat er immer einen besonderen Platz in meinem Herzen gehabt, und ich habe mich besonders gefreut, als ich entdeckte, dass er ein Talent für Musik hat“, sagte Steve O’Rourke.

„Nick begann im Alter von 10 Jahren zu singen, als sein Lehrer die Klasse fragte, ob jemand das Star Spangled Banner singen könne“, erinnerte sich Cheryl. „Nicks Freund meldete sich, und seine Lehrerin war so beeindruckt, dass sie ihn für die Musiklehrerin singen ließ.“

Danach trat er dem Chor bei und sang sein erstes Solo vor Publikum. Die Lehrerin empfahl ihm einen Gesangslehrer, und das war der Beginn seiner Gesangskarriere.

„Nick nahm Gesangsunterricht, und ich war besonders beeindruckt von seiner vorpubertären Darbietung von The Sound of Music, als er 10 Jahre alt war“, sagte O’Rourke.

Cheryl respektiert die Fähigkeit ihres Bruders, Talent zu erkennen.

„Mein Bruder Steve und mein Vater, Jack O’Rourke, der 1999 verstorben ist, haben beide nach dem Gehör Klavier gespielt und gesungen, so dass man sagen kann, dass Nick aus einer musikalischen Familie stammt.“

O’Rourke erinnert sich an die Aufführung von The Sound of Music.

„Ich konnte zwar sehen, dass er unglaublich nervös war, aber seine Stimme war bei der Aufführung genau richtig“, sagte er. „Mit zunehmender Erfahrung wurde er auf der Bühne langsam warm, und als unsere Familie sie 2006 in Miami besuchte, fragte Fredy, ob ich Nick wirklich gut fände. Da ich ein Ohr für Musik habe, konnte ich ihm mit absoluter Sicherheit sagen, dass Nick die Gabe hat.“

O’Rourke ist der Meinung, dass Nick das musikalische Talent von Jack – Nicks Großvater – geerbt hat, und freut sich, dass es sich auf die nächste Generation überträgt.

„Ich habe meine musikalische Begabung am Klavier, im Chor und im Theater ausleben können und habe mich gefragt, ob eine unserer Töchter mit der gleichen Fähigkeit geboren werden würde“, sagte O’Rourke. „Deshalb war es besonders aufregend zu sehen, dass Nick offensichtlich auch die Fähigkeit seines Großvaters geerbt hat, zusammen mit dem guten Aussehen seines Vaters!“

Als seine Großmutter Doris (Grandma Dodie, Ehefrau von Jack) 2009 verstarb, sang der 12-jährige Merico bei ihrer Beerdigung Your Raise Me Up von Josh Grobin und brachte alle noch verbliebenen trockenen Augen zum Weinen. Später sang er das Ave Maria a cappella.

„Das hat jede Seele in dem stillen Mausoleum ergriffen“, sagte sein stolzer Onkel. „Worte können nicht beschreiben, was für ein liebenswerter Akt der Liebe und Zärtlichkeit dieser Junge seiner Großmutter erwiesen hat.

Nick wurde die meiste Zeit der High School zu Hause unterrichtet, konnte aber im ersten Semester seines Abschlussjahres die Flanagan High School in Florida besuchen, wo er in der Fußballmannschaft und im Debattierclub war. Er liebte Fußball immer noch, seit sein Vater sein Trainer war, aber das Singen war es, was sein Herz wirklich erobert hatte. Er begann, bei Wettbewerben zu singen.

„Bald sang er in Fernsehshows und gewann Gesangswettbewerbe“, sagte Cheryl. „

Wie es bei vielen jugendlichen Sängern im Alter von 15 Jahren der Fall ist, kam er kurz nach der Veröffentlichung des Videos in die Pubertät und seine Stimme veränderte sich.

Nachdem er gemerkt hatte, dass sich seine Gesangsstimme verändert hatte, beschloss er, es mit der Schauspielerei zu versuchen, und konnte sich einen Agenten in Los Angeles sichern. Schon bald bekam er einen Anruf.

Nur ein Jahr später bekam er die Hauptrolle in der Nickelodeon-Serie Every Witch Way. IMDb beschreibt sie so: „Ein Teenager-Mädchen muss sich damit auseinandersetzen, in eine neue Stadt zu ziehen, erwachsen zu werden und sich zu verlieben, während sie feststellt, dass sie eine Hexe ist.“

Merico spielte die Figur Daniel Miller in der Serie, die bei den Nickelodeon Kids Choice Awards als beste Kindersendung nominiert war, aber nicht gewann. Seine Eltern schossen das Foto, das rechts zu sehen ist, auf dem roten Teppich der Preisverleihung 2015. Nach dem Ende der Show wollte Merico unbedingt zur Musik als Berufswunsch zurückkehren.

2017 zog er nach Los Angeles und bewarb sich 2019 bei American Idol, wobei er der Jury in der letzten Staffel sagte: „Im Grunde meines Herzens wusste ich, dass Musik immer das war, was ich machen wollte, und das ist es, wo meine Seele liegt.“

Das bringt ihn zu heute. American Idol hat nicht so viel Aufsehen erregt wie in den vergangenen Jahren, weil die Nachrichten über die Pandemie die Sendung überschatten, aber sie läuft, und zur Zeit werden noch Aufzeichnungen gezeigt.

Die Liveshows werden voraussichtlich Ende April ausgestrahlt, wo Merico die Stimmen der Zuschauer braucht, um im Wettbewerb weiterzukommen.

Sein gutes Aussehen hat seine Auftritte zeitweise behindert, da alle drei Juroren es erwähnt haben – und Lionel Richie hat ihm sogar gesagt, dass er ihn nicht mag.

„In Ordnung, Nick. Wir haben ein Problem“, sagte er in einer Sendung. „Okay, ein großes Problem, um ehrlich zu sein. Nämlich, dass ich dich nicht mag. Aus irgendeinem seltsamen Grund gefällt mir das nicht. Ich mag deine Einstellung nicht. Ich mag deine Stimme nicht. Ich glaube nicht, dass du es in Hollywood schaffen wirst.“

Warum lässt sich ein erfolgreicher Star wie Richie auf ein solches Niveau herab und demütigt ihn im nationalen Fernsehen? Richie erklärte es ihm in der Show so: „Ich möchte, dass du verstehst, wie es sich anfühlt, wenn die Leute dich nicht anhimmeln.“

In einer späteren Show auf Hawaii änderte Richie seinen Ton und sagte ihm, dass er ihn doch mag. „

Sein Onkel Steve O’Rourke hat das alles mitbekommen.

„Ehrlich gesagt hat es mir nicht gefallen, wie sie ihn anfangs dargestellt haben – dass er irgendwie gedemütigt werden musste“, sagte O’Rourke. Und ich finde es toll, wie er darauf reagiert hat, indem er bescheiden zugegeben hat, wie hart er gearbeitet hat und wie sehr er sich seinen Platz verdienen will.“

„Als er letztes Jahr vorgesungen hat, fand ich, dass er mit Katy Perrys koketten Annäherungsversuchen sehr bescheiden umgegangen ist. Als er dann dieses Jahr wiederkam, wurde er als eingebildet und arrogant dargestellt.

Wenn eines dieser Probleme Merico gestört hat, hat er es nicht gezeigt, sondern respektvoll gesagt: „Ich muss sehr bescheiden und dankbar für alles sein, und ich bin den Juroren dankbar, dass sie mich darauf aufmerksam gemacht haben, denn ich habe das Gefühl, dass ich mehr Bodenhaftung habe.“

Das Bild, das er im Fernsehen von sich selbst hat, passt nicht zu dem, was er im wirklichen Leben tut. In den letzten Jahren hat sich Merico in verschiedenen philanthropischen Organisationen engagiert, aber eine davon berührt sein Herz am meisten.

„Er hat sich in den letzten Jahren für Smile Train engagiert und ist nach Brasilien gereist, um für die Organisation zu werben und die Leute zu treffen, die daran beteiligt sind“, sagt seine Mutter. „Er hat sich die Sache wirklich zu Herzen genommen, da er viele der Kinder und Ärzte kennengelernt hat, die daran beteiligt sind, und er hat sich verpflichtet, einen Prozentsatz seines Einkommens zu spenden, um die Organisation zu unterstützen.“

Diese Fotos zeigen Merico im Umgang mit den Kindern, was er gerne tut. Auf der Website von Smile Train wird die Aufgabe der Wohltätigkeitsorganisation wie folgt beschrieben: „Alle 3 Minuten wird ein Baby mit einer Spaltbildung geboren. Diese Babys sind oft isoliert und haben mit Vorurteilen in ihren Gemeinschaften zu kämpfen. Kein Kind hat es verdient, sich wie ein Ausgestoßener zu fühlen.“

Die Wohltätigkeitsorganisation hilft den Kindern mit dem Geschenk einer Cleft-Behandlung.

Merico wurde durch einen Freund seines Vaters in Brasilien, der im Gesundheitsministerium arbeitet, auf Smile Train aufmerksam. Sie baten Nick, als Sprecher für Smile Train zu fungieren, um Spenden zu sammeln, da er zu dieser Zeit in der Nickelodeon-Show mitspielte.

„Nick ging nach Brasilia und gab ein Benefizkonzert im städtischen Krankenhaus und verbrachte Stunden mit den Kindern und den Ärzten, die die Operationen zur Behebung von Gaumenspalten durchführen“, sagte Cheryl. „Er besuchte verschiedene Krankenhäuser in der Stadt und verliebte sich in das Projekt.

Merico lässt sich nicht davon ablenken, dass Katy Perry in ihn verknallt ist oder Lionel Richie auf ihm herumhackt, um ihn von dem abzuhalten, was er sich für diese Staffel von American Idol vorgenommen hat.

„Nick stellt sich der Herausforderung, der Welt zu zeigen, dass er keine egoistische und arrogante Person ist“, sagte Cheryl. „Er ist einfach ein Typ, der der Welt seine Stimme und seine Musik geben will, und dass sein Vertrauen in sein Handwerk/Talent nicht mit Überheblichkeit verwechselt werden sollte.“

Während Merico um das Weiterkommen in der Show kämpft, ist seine Familie im ganzen Land stolz auf ihn.

„Es ist irgendwie überwältigend, seinen Neffen bei American Idol zu sehen“, sagte O’Rourke. „Natürlich schaut unsere ganze Familie die Show, auch die Familie meiner Frau, um seine Auftritte in den letzten Monaten zu feiern. Unsere anderen Geschwister – Dan in Columbia, Missouri, und Mike in Plano, Texas – sehen ebenfalls zu, so dass wir uns während der Sendung SMS schicken. Ich bin so stolz auf ihn und freue mich über seine Leistungen.“

O’Rourke erinnert sich, wie seine Familie Merico in Florida besuchte und an einer Party im Haus des Rappers, Songwriters und Plattenproduzenten Sean Kingston teilnahm. (auf dem Foto links)

Hier ist ein YouTube-Video von Nick Mericos Auftritt auf Hawaii mit Bildern seiner Eltern und Kommentaren von Cheryl.

Die Folge von American Idol am Sonntagabend, die wie alle Folgen um 19 Uhr auf ABC ausgestrahlt wurde, war eine „This Idol“-Folge.

Vor dem COVID-19 wurde die Show mit neuen Episoden am Sonntag und Montag ausgestrahlt, aber die Sendepläne wurden geändert, um die vorab aufgezeichneten Shows zu schonen. Wie es nach dem 19. April weitergeht, ob die Show wieder aufgenommen wird und wie es weitergeht, steht noch nicht fest.

Eines ist sicher: Wenn es losgeht und das Publikum abstimmt, hofft Merico auf alte Freunde aus St. Louis, die sich an ihn erinnern, und seine Familie hofft auf ihre Freunde, die ihn wieder zurückholen.

Foto Credits: Cheryl Merico, Steve O’Rourke, Nick Merico Facebook-Seite