Sir James Black, eigentlich Sir James Whyte Black, (geb. 14. Juni 1924, Uddingston, Schottland – gest. 21. März 2010), schottischer Pharmakologe, der (zusammen mit George H. Hitchings und Gertrude B. Elion), schottischer Pharmakologe, der 1988 den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin für die Entwicklung von zwei wichtigen Medikamenten, Propranolol und Cimetidin, erhielt.
Black erwarb 1946 einen medizinischen Abschluss an der Universität von St. Andrews in Schottland. In den nächsten 10 Jahren lehrte er an verschiedenen Universitäten und trat dann 1958 als leitender Pharmakologe bei Imperial Chemical Industries ein. Im Jahr 1964 wurde er Leiter der biologischen Forschung bei Smith Kline & French Laboratories, und 1978 wechselte er zu den Wellcome Research Laboratories als Leiter der therapeutischen Forschung. Ab 1984 war er Professor für analytische Pharmakologie am King’s College in London und wurde 1993 emeritiert. Von 1992 bis 2006 war Black Kanzler der Universität von Dundee in Schottland. Zu Ehren seiner Arbeit errichtete die Universität das Sir James Black Centre, eine Forschungseinrichtung zur Erforschung von Krebs, Tropenkrankheiten und Diabetes. Black wurde 1981 zum Ritter geschlagen und im Jahr 2000 zum Mitglied des Order of Merit ernannt.
Blacks Entdeckungen von Medikamenten sind das Ergebnis seiner systematischen Forschung über die Wechselwirkungen zwischen bestimmten Zellrezeptoren im Körper und Chemikalien im Blutkreislauf, die sich an diese Rezeptoren binden. Black wollte ein Medikament finden, das die Angina pectoris lindert, d. h. die krampfartigen, starken Schmerzen in der Brust, die auftreten, wenn das Herz nicht genügend Sauerstoff erhält.
Es war bekannt, dass die Betarezeptoren im Herzmuskel, wenn sie durch die Hormone Adrenalin und Noradrenalin stimuliert werden, den Herzschlag beschleunigen und die Kontraktionen des Herzens verstärken, wodurch der Sauerstoffbedarf des Organs steigt. Black entwickelte ein Medikament, das die Beta-Rezeptoren blockiert und damit verhindert, dass sich Epinephrin und Norepinephrin an ihnen festsetzen. Die daraus resultierende Hemmung der erregenden Wirkung der Hormone reduzierte den Sauerstoffbedarf des Herzens und konnte so zur Linderung von Angina pectoris beitragen. In der Folge wurden weitere Betablocker zur Behandlung von Herzinfarkten, Bluthochdruck, Migräne und anderen Erkrankungen entwickelt.
Black nutzte einen ähnlichen Ansatz, um ein Medikament zur Behandlung von Magen- und Zwölffingerdarmgeschwüren zu entwickeln, die größtenteils durch die Überproduktion von Magensäure im Magen verursacht werden. Er entwickelte ein Medikament, das die Histaminrezeptoren blockieren konnte, die die Magensäuresekretion im Magen anregen. Das neue Medikament, Cimetidin, revolutionierte die Behandlung von Magen- und Zwölffingerdarmgeschwüren.