Sir Humphry Davy ©Davy war ein britischer Chemiker, der vor allem für seine elektrochemischen Experimente und seine Erfindung einer Sicherheitslampe für Bergleute bekannt war.

Humphry Davy wurde am 17. Dezember 1778 in Penzance in Cornwall geboren. Er ging bei einem Chirurgen in die Lehre und ging mit 19 Jahren nach Bristol, um Wissenschaft zu studieren. Dort erforschte er Gase. Er bereitete Distickstoffoxid (Lachgas) zu und inhalierte es. 1800 veröffentlichte er die Ergebnisse seiner Arbeit in „Researches, Chemical and Philosophical“. Dies machte ihn bekannt und im folgenden Jahr wurde er als Assistenzdozent für Chemie an der Royal Institution eingestellt. Dort hatte er großen Erfolg, und seine Vorlesungen wurden bald zu einem Anziehungspunkt für die modische Londoner Gesellschaft. Er wurde 1803 Fellow der Royal Society und erhielt 1805 deren Copley-Medaille.

Im Jahr 1800 hatte der italienische Wissenschaftler Alessandro Volta die erste Batterie vorgestellt. Davy nutzte diese für das, was man heute Elektrolyse nennt, und konnte erstmals eine Reihe von Stoffen isolieren – 1807 Kalium und Natrium und im Jahr darauf Kalzium, Strontium, Barium und Magnesium. Er untersuchte auch die Kräfte, die bei diesen Trennungen eine Rolle spielten, und erfand das neue Gebiet der Elektrochemie.

Davy galt nun als einer der führenden Wissenschaftler Großbritanniens und wurde 1812 zum Ritter geschlagen. 1813 brach Davy zu einer zweijährigen Reise nach Europa auf. Er besuchte Paris – obwohl sich Großbritannien und Frankreich im Krieg befanden -, wo er eine ihm von Napoleon verliehene Medaille entgegennahm und zum ersten Mal das Element Jod identifizierte.

Im Jahr 1815 erhielt er einen Brief von Bergleuten aus Newcastle, die ihm von den Gefahren berichteten, denen sie durch Methangas ausgesetzt waren. Das Gas war oft in den Minen zu finden und konnte durch die Kerzen, die sie in ihren Helmen trugen, um ihre Arbeit zu beleuchten, entzündet werden. Die daraus resultierenden Brände und Explosionen führten zu vielen Todesfällen. Davy trennte die Flamme vom Gas, und seine „Davy“-Lampe wurde später weithin verwendet. Im selben Jahr erfand der Eisenbahningenieur George Stephenson ebenfalls eine Sicherheitslampe.

Davy wurde 1818 zum Baronet ernannt und war von 1820 bis 1827 Präsident der Royal Society. Er starb am 29. Mai 1829 in der Schweiz. Sein Assistent Michael Faraday erlangte einen noch höheren Bekanntheitsgrad als Davy.