Ein autonomes Uber-Auto tötete eine Frau auf der Straße in Arizona, sagte die Polizei, was der erste gemeldete tödliche Unfall mit einem selbstfahrenden Fahrzeug und einer Fußgängerin in den USA zu sein scheint.

Die Polizei von Tempe teilte mit, dass das selbstfahrende Auto zum Zeitpunkt des Unfalls im autonomen Modus war und dass das Fahrzeug eine Frau traf, die außerhalb des Zebrastreifens ging und später in einem Krankenhaus starb. Zum Zeitpunkt des Unfalls befand sich ein Fahrzeugführer im Auto.

Uber sagte in einer Erklärung auf Twitter: „Unsere Herzen sind bei der Familie des Opfers. Wir kooperieren voll und ganz mit den örtlichen Behörden bei der Untersuchung dieses Vorfalls.“ Ein Sprecher lehnte es ab, sich weiter zu dem Unfall zu äußern.

Das Unternehmen teilte mit, dass es den Betrieb seiner selbstfahrenden Autos in Phoenix, Pittsburgh, San Francisco und Toronto pausiert. Dara Khosrowshahi, CEO von Uber, tweetete: „Unglaublich traurige Nachrichten aus Arizona. Wir sind in Gedanken bei der Familie des Opfers, während wir mit den örtlichen Strafverfolgungsbehörden zusammenarbeiten, um zu verstehen, was passiert ist.“

Uber testet seine selbstfahrenden Autos in zahlreichen Bundesstaaten und hat seine Fahrzeuge in Arizona im vergangenen Jahr nach einem Unfall, in den ein Volvo-SUV verwickelt war, vorübergehend ausgesetzt. Als das Unternehmen 2016 begann, seine selbstfahrenden Autos in Kalifornien zu testen, wurden die Fahrzeuge beim Überfahren roter Ampeln erwischt, was zu einem viel beachteten Streit zwischen den staatlichen Aufsichtsbehörden und dem in San Francisco ansässigen Unternehmen führte.

Die Polizei identifizierte das Opfer als die 49-jährige Elaine Herzberg und sagte, sie sei mit einem Fahrrad außerhalb des Zebrastreifens unterwegs gewesen, als sie am Sonntag gegen 22 Uhr angefahren wurde. Bilder vom Unfallort zeigen ein beschädigtes Fahrrad. Der 2017er Volvo SUV fuhr mit etwa 40 Meilen pro Stunde, und es schien nicht, dass das Auto langsamer wurde, als es sich der Frau näherte, sagte Tempe Sergeant Ronald Elcock.

Elcock sagte, er habe sich das Filmmaterial des Zusammenstoßes angesehen, das nicht für die Öffentlichkeit freigegeben wurde. Die Polizei identifizierte die Fahrerin des Wagens als Rafaela Vasquez, 44, und sagte, sie sei kooperativ gewesen und es habe keine Anzeichen von Beeinträchtigung gegeben.

Die selbstfahrende Technologie soll Fußgänger, Radfahrer und andere Personen erkennen und Unfälle verhindern.

John M. Simpson, Projektleiter für Datenschutz und Technologie bei Consumer Watchdog, sagte, der Zusammenstoß zeige die Notwendigkeit strengerer Vorschriften für die im Entstehen begriffene Technologie.

„Die Roboterautos können das menschliche Verhalten nicht genau vorhersagen, und das eigentliche Problem liegt in der Interaktion zwischen Menschen und Roboterfahrzeugen“, sagte Simpson, dessen Interessengruppe nach dem tödlichen Zusammenstoß ein nationales Moratorium für autonome Autotests forderte.

Simpson sagte, ihm seien keine früheren tödlichen Unfälle bekannt, an denen ein autonomes Fahrzeug und ein Fußgänger beteiligt waren.

Tesla Motors war das erste Unternehmen, das im Jahr 2016 einen Todesfall mit einem selbstfahrenden Auto bekannt gab, als die Sensoren eines im Autopilot-Modus fahrenden Model S einen großen weißen 18-Rad-Lkw mit Anhänger, der die Autobahn überquerte, nicht erkannten. Das Auto fuhr mit voller Geschwindigkeit unter den Anhänger und verursachte die Kollision, bei der der 40-Jährige am Steuer des Tesla ums Leben kam.

Anfang des Jahres genehmigten kalifornische Aufsichtsbehörden die Erprobung selbstfahrender Autos auf öffentlichen Straßen, ohne dass ein menschlicher Fahrer den Innenraum überwachte.

„Die Technologie ist noch nicht so weit, und das ist leider ein Beweis dafür“, sagte Simpson.

In einem aktuellen Fall fanden kalifornische Polizeibeamte einen Tesla, der mitten auf einer fünfspurigen Autobahn angehalten hatte, und stellten fest, dass der Fahrer schlafend hinter dem Steuer saß. Der Mann sagte, das Fahrzeug sei im „Autopilot“, dem halbautonomen Fahrassistenzsystem von Tesla, gewesen, und wurde wegen des Verdachts auf Trunkenheit am Steuer festgenommen.

In einem anderen aktuellen Fall hat ein Tesla-Auto auf einer Autobahn ein Feuerwehrauto gerammt, wobei der Fahrer den Behörden wiederum mitteilte, dass das Auto zum Zeitpunkt des Zusammenstoßes im Autopilot-Modus war.

Michael G. Bennett, ein außerordentlicher Forschungsprofessor der Arizona State University, der sich mit autonomen Fahrzeugen beschäftigt, sagte, dass selbstfahrende Fahrzeuge auf dem Campus und auf den Straßen von Tempe allgegenwärtig sind. Oft haben sie Fahrer hinter den Rädern, aber manchmal sind sie auch völlig autonom, ohne dass ein Mensch in ihnen sitzt.

Der tödliche Zusammenstoß könnte erhebliche Forderungen nach Reformen und Überlegungen innerhalb der Branche auslösen, sagte er.

„Das kann für die Branche problematisch sein, denn eines ihrer zentralen Argumente für den Wert der Technologie ist, dass sie menschlichen Fahrern überlegen ist“, sagte Bennett und fügte hinzu, dass autonome Autos in der Lage sein sollten, Fußgänger zu erkennen und einen Zusammenstoß mit ihnen zu vermeiden, auch wenn sie sich nicht auf einem Zebrastreifen befinden: „

Der Gouverneur von Arizona, Doug Ducey, war ein starker Befürworter der Erlaubnis für Unternehmen, die Technologie in seinem Staat zu testen. Er warf anderen Regierungen öffentlich „Überregulierung“ vor und forderte 2016 Uber auf, „Kalifornien zu verlassen“ und in seiner Region zu starten. Im März erließ er neue Regeln und sagte, dass mehr als 600 automatisierte Fahrzeuge auf öffentlichen Straßen im Staat gefahren sind.

„Unsere Gebete sind mit dem Opfer, und unsere Herzen sind bei ihrer Familie“, sagte Patrick Ptak, Duceys Sprecher, in einer E-Mail an den Guardian, und fügte hinzu: „Die öffentliche Sicherheit ist unsere oberste Priorität.“

Linda Bailey, Exekutivdirektorin der National Association of City Transportation Officials (Nacto), sagte in einem Interview, dass es nicht genug behördliche Aufsicht über die Tests gegeben habe und dass einige Regierungen mit dem Versuch, die autonome Technologie und ihre Grenzen zu verstehen, überfordert seien.

„Es gibt eine wesentliche Rolle für den öffentlichen Sektor bei der Regulierung der Sicherheit dieser Fahrzeuge, die weitgehend privaten Unternehmen überlassen wurde“, sagte sie und fügte hinzu, dass Nacto die Prüfung der Fahrzeuge durch Dritte unterstützt.

Tempe’s Bürgermeister, Mark Mitchell, verteidigte die laufende Unterstützung der Stadt für autonome Fahrzeuge in einer Erklärung am Montag und sagte: „Alle Hinweise, die wir in der Vergangenheit hatten, zeigen, dass die Verkehrsgesetze von den Unternehmen, die hier testen, befolgt werden.“

• Dieser Artikel wurde am 22. März geändert, um den Namen des Uber-Sicherheitsfahrers zu korrigieren, den die Polizei zunächst falsch identifiziert hatte.