von James „Zach“ Zacharias, Senior Curator of Education and History

Künstlerische Darstellung eines Megalodons, der zwei Eobalaenoptera-Wale verfolgt.

Der Kinostart des Films „The Meg“ am 10. August 2018 bietet die perfekte Gelegenheit, die wahre Wahrheit über diesen ausgestorbenen prähistorischen Monsterfisch zu erfahren. Megalodon carcharodon war das größte Raubtier, das die Weltmeere von vor 20 Millionen Jahren bis zu seinem Verschwinden aus den Fossilienaufzeichnungen vor 2 Millionen Jahren terrorisierte. Als eines der größten Wirbeltier-Fleischfresser, die jemals gelebt haben, wird sein Biss als stärker eingeschätzt als der des Tyrannosaurus Rex. Überall auf der Welt wurden riesige dreieckige Zähne mit einer Größe von bis zu 7 Zoll entdeckt. Paläontologen gehen davon aus, dass jeder Zentimeter Zahn einer Länge von 10 Fuß entspricht, die der Hai hatte. Das würde bedeuten, dass einige Megalodons eine Länge von 70 Fuß erreichen könnten und zweifellos ihre Umgebung dominieren würden. Er würde fast 60 Tonnen wiegen, verglichen mit dem Gewicht des modernen Weißen Hais von 3,5 Tonnen.

Megalodon (grau und rot für die größten und kleinsten Schätzungen) mit dem Walhai (violett),
Großer Weißer Hai (grün) und einem Menschen (schwarz) als Maßstab.

Ein Megahai brauchte eine große Nahrungsquelle, weil er so groß war, und diese kam von Walen. Viele Walfossilien weisen an ihren Wirbeln und Rippen Narben auf, die von den Schnittwunden dieser Riesenhaie stammen. Es ist möglich, dass der „Meg“ große Wale angriff, indem er ihnen die Flossen abbiss oder von unten heraufkam und die Unterseite ihres Körpers zerschlug. Dadurch wurden Rippen gequetscht, Organe zerstört und der Wal bewegungsunfähig gemacht. Bei einigen paläontologischen Ausgrabungen wurden Meg-Zähne neben zerkauten Walknochen gefunden. Viele der Zähne brachen in zwei Hälften oder fielen beim Aufprall auf die Walknochen heraus. Zum Glück für den „Meg“ hatte er ein Leben lang unbegrenzt Zähne. Sie bewegten sich wie ein Fließband vom hinteren Teil des Haifischmauls zum vorderen. Ein Hai konnte in seinem Leben weit über 10.000 Zähne produzieren.

Megalodon-Kiefer im National Aquarium in Baltimore, MD

Die meisten Menschen wissen nicht, dass Meg-Zähne in vielen Teilen der Welt, einschließlich Florida und dem Südosten der Vereinigten Staaten, häufig als Fossilien gefunden werden. Eine häufige Fundstelle für Haifischzähne ist die Südwestküste von Florida. Hobby-Paläontologen können direkt vor der Küste eine große Anzahl kleiner Meg-Zähne finden. Einige werden sogar an den Stränden angespült, wie zum Beispiel in Venice Beach. Wissenschaftler glauben, dass Florida ein Kalbungsgebiet für weibliche Megalodons war. Es ist seicht und warm, und die Nahrungsquellen wären für die kleineren Haie geeignet gewesen. Man glaubt zum Beispiel, dass der Florida-Dugong, ein ausgestorbener Verwandter der Florida-Seekuh, als Beute zur Verfügung gestanden hätte. Dies könnte der Grund dafür sein, dass in diesem Teil Floridas so viele Zähne von Jungtieren gefunden wurden.

Heute tut Hollywood gerne so, als ob Megalodons immer noch in den tiefsten Teilen der Ozeane leben. Manche Leute mögen das als Tatsache akzeptieren, aber das ist nicht der Fall. Die Körper der Haie sind nicht für den Druck in tiefen Gewässern ausgelegt, und es gibt keine ausreichenden Nahrungsquellen, um solch große Tiere zu ernähren. Außerdem wäre eine Population von mindestens 500 Tieren erforderlich, um die genetische Vielfalt und das Überleben der Art zu gewährleisten. Kein Megalodon wurde jemals an Stränden angespült oder in Fischernetzen gefangen. Es sind keine Zähne aufgetaucht, die nicht versteinert sind. Megalodons hatten ihre Zeit in den Fossilien, aber diese Zeit ist vorbei, und sie sind jetzt ausgestorben.

Eine mögliche Aussterbetheorie besagt, dass die Hauptnahrungsquelle der Megalodons, die Wale, zu Beginn der letzten Eiszeit in kältere Gewässer abwanderten. Die Megs konnten sich nicht anpassen und hatten schließlich keine Nahrung mehr. Die Fossilienaufzeichnungen zeigen, dass viele Tierarten aufgrund von Umweltveränderungen ausstarben, und der Megalodon ist da keine Ausnahme. Die Menschen romantisieren gerne die Tatsache, dass die „Megs“ irgendwo im tiefen Blau noch am Leben sein könnten, aber das ist zum Glück nicht der Fall. Seien Sie froh, dass dieses Tier des Schreckens ausgestorben ist. Man kann sich nur vorstellen, wie anders unsere Boots-, Schwimm- und Angelgewohnheiten heute wären, wenn sie noch leben würden.