Northridge Einkaufszentrum. Foto von Jeramey Jannene.

Ein Jahr, nachdem die Stadt Milwaukee den Kampf um die Zukunft der Northridge Mall aufgenommen hat, hat ein Richter entschieden, dass der leerstehende Komplex abgerissen werden soll.

„Ich bin sehr froh, dass wir diesen Punkt in diesem Prozess erreicht haben. Das baufällige ehemalige Einkaufszentrum war zu einer Gefahr geworden, zu einer Bedrohung für die Gesundheit und Sicherheit der Menschen in der unmittelbaren Umgebung“, sagte Bürgermeister Tom Barrett in einer Erklärung. „

Barrett und andere Beamte der Stadt versammelten sich im April 2019 vor dem Einkaufszentrum, um den Plan zu verkünden, das Grundstück abzureißen.

Der Eigentümer des leerstehenden Einkaufszentrums, die in China ansässige U.S. Black Spruce Enterprise Group, hatte gegen die Entscheidung der Stadt, die von ihr als gefährlich erachteten Gebäude abzureißen, Berufung eingelegt. Im Januar und Februar fand eine Verhandlung statt.

Am Mittwochnachmittag erließ Richter William Pocan vom Milwaukee County Circuit Court ein schriftliches Urteil, in dem er die Entscheidung der Stadt, das Gebäude abzureißen, für gültig erklärte und die Berufung von Black Spruce zurückwies. Er bestätigte die Auffassung der Stadt, dass die Gebäude „erhebliche Sicherheits- und Umweltgefahren“ darstellen. Das Unternehmen kann gegen die Entscheidung Berufung einlegen.

Das Grundstück, bei dem es sich eigentlich um drei getrennte Parzellen handelt, wurde 2008 von Black Spruce für 6 Millionen Dollar erworben und umfasst fast 900.000 Quadratmeter Fläche. Laut Aussage von Vertretern des Department of Neighborhood Services wurden die Gebäude im Jahr 2019 mit nur 81.000 Dollar bewertet und benötigen Reparaturen im Wert von 8 Millionen Dollar. Die Beamten sagten, das Dach sei marode, Abwracker hätten viele der mechanischen Systeme illegal entfernt und das Mauerwerk sei baufällig. Durch die niedrige Bewertung und die steigenden Reparaturkosten liegt das Gebäude weit unter dem Schwellenwert von 50 Prozent des geschätzten Wertes für Reparaturkosten, den die Stadt erfüllen muss, bevor sie eine Abrissverfügung erlässt.

Als Teil seines Einspruchs legte Black Spruce Renderings seines Vorschlags vor, das Einkaufszentrum in einen chinesischen Markt umzuwandeln. Bezirksstadträtin Chantia Lewis sagte, der Schritt habe sie nicht überrascht. „Die Pläne, die sie vorgelegt haben, sind dieselben, über die sie schon immer gesprochen haben, ohne dass es vorwärts ging“, sagte sie im Juni 2019 gegenüber Urban Milwaukee. „Ich war nicht überrascht, denn ich hatte damit gerechnet, dass sie sagen würden, dass sie etwas tun wollen. Aber wir sehen weiterhin Vandalismus und mangelnde Investitionen.“

Pocan äußerte sich ebenfalls skeptisch über den Plan. „Black Spruce sagt zwar, dass es Besprechungen für seine Pläne zur Entwicklung des Asian Marts gegeben hat, hat aber weder ein Team noch Angestellte in den Vereinigten Staaten, was zeigt, dass es keine konkreten Pläne gibt, um voranzukommen“, schrieb der Richter.

Stadtbeamte schätzten, dass sie letztendlich 10 bis 12 Millionen Dollar für den Abriss der Gebäude ausgeben müssten. Sollte Black Spruce nicht für diese Arbeiten und die überfällige Grundsteuerrechnung aufkommen, würde die Stadt die Grundstücke im Wege der Zwangsvollstreckung beschlagnahmen. Beamte der Stadt haben 2019 ein Zwangsvollstreckungsverfahren gegen die Eigentümer des Einkaufszentrums wegen unbezahlter Grundsteuern für 2017 eingeleitet, aber die Eigentümergruppe hat bereits früher Steuernachzahlungen geleistet, um eine Zwangsvollstreckung zu vermeiden.

Das Einkaufszentrum wurde 1972 eröffnet und 2003 geschlossen.

Eine Design Charette, die eine gemeinsame Vision für das Gelände entwickeln sollte, wurde 2017 von der UW-Milwaukee und der Stadt geleitet. Darin wurden künftige Nutzungsmöglichkeiten für das Gelände aufgezeigt, darunter ein Einzelhandelsmarkt unter freiem Himmel und eine industrielle Entwicklung.

Northridge scheiterte aus einer Reihe von Gründen, darunter eine fehlende direkte Autobahnanbindung, Kettenpleiten, die zyklische Natur von Einkaufszentren und eine negative Wahrnehmung nach dem Mord an Jesse Anderson und seiner Frau auf einem Parkplatz des Einkaufszentrums und der anschließenden falschen Behauptung, das Paar sei von zwei Schwarzen angegriffen worden. Die Konkurrenten des Einkaufszentrums, darunter Mayfair, Brookfield Square, Southridge und Bayshore, haben in den Jahren seit der Schließung von Northridge alle beträchtliche öffentliche Zuschüsse zur Finanzierung von Modernisierungen erhalten.

Menards und Pick ’n Save wurden kurz nach der Schließung des Einkaufszentrums als neue Einzelhandelsunternehmen mit nach außen gerichteten Geschäften aufgenommen. Der Pick ’n Save-Lebensmittelmarkt schloss 2015, aber Lewis sagte, dass Menards und die umliegenden Grundstücke eine Basis für zukünftiges Wachstum bieten.

Northridge Mall – April 2019