Diese besondere Leistung ist mit einer grundsätzlicheren verbunden. Die meisten, wenn nicht sogar alle Live-„Nussknacker“ in der Region sind abgesagt worden, einschließlich desjenigen, der für die Darsteller dieser Produktion am wichtigsten ist. Der künstlerische Leiter und Choreograf Troy Schumacher und fast alle 23 Tänzerinnen und Tänzer sind Mitglieder des New York City Ballet, dessen Referenz-Balanchine-Produktion sie dieses Jahr nicht aufführen werden. (Eine Aufzeichnung aus dem Jahr 2019 wird bis zum 3. Januar auf Marquee TV ausgestrahlt.)

Aber während der Pandemie ist ein immersiver „Nussknacker“ in einem abgelegenen Anwesen möglich. Bei dieser sorgfältig konzipierten Aktion gruppieren sich maskierte Gäste in sieben bis acht sozial distanzierten Pods, selbstgewählten Gruppen von zwei bis sechs Personen. Ich sage „Gäste“, weil man keine Eintrittskarten kaufen kann, um genau zu sein. Die pandemischen Beschränkungen lassen das nicht zu. Stattdessen werden Zeichner, die mindestens 5.000 Dollar beisteuern, eingeladen, eine Gruppe mitzubringen. Vierzig Prozent der Plätze werden kostenlos an örtliche gemeinnützige Organisationen und Mitarbeiter vergeben – und an ein paar Kritiker wie mich, damit wir darüber berichten können.

Dieser intimere „Nussknacker“ ist in gewissem Sinne ein reduzierter. Bei der Eröffnungsszene ist nur die Kernfamilie anwesend – Mama und Papa, Fritz und Marie (gespielt von Erwachsenen) – sowie ein avuncularer Drosselmeyer mit einer Gabe für Magie und drei Gruppen von Zuschauern, die sich in den Ecken zusammenkauern. Es ist jedoch bemerkenswert, wie viel erhalten geblieben ist: die gemütliche Atmosphäre, zwei tanzende Spielzeuge, vier riesige Mäuse.

Die Tschaikowsky-Musik wird über die Lautsprecheranlage eingespielt, aber einige Gäste erleben ein Zwischenspiel in einem geschmückten Raum, in dem die Geigerin Lauren Cauley ein Stück aus „Dornröschen“ des Komponisten spielt (in einem neuen elektroakustischen Arrangement von Darian Donovan Thomas). Es ist eine nette Ergänzung der Party und auch Teil des nicht ganz fehlerfreien Tempos und der Abstände – die ersten Gäste werden beschäftigt, während die später eintreffenden Gäste eine Wiederholung des ersten Teils sehen. An Stellen, an denen der Prozess ins Stocken gerät, kann man den dennoch beeindruckenden Mechanismus beobachten und bewundern.