Dieses Wochenende wird dem amerikanischen Publikum ein Filmemacher vorgestellt, von dem sie wahrscheinlich noch nie gehört haben – der südkoreanische Regisseur Kim Jee-Woon. Der talentierte, genreübergreifende Filmemacher, dessen künstlerische Tiefe nur von seinem technischen Können übertroffen wird, gibt sein Debüt in einem Western mit „The Last Stand“, einem Actionthriller der alten Schule mit Arnold Schwarzenegger in der Hauptrolle (lesen Sie hier unsere Kritik). Aber für Fans des asiatischen Kinos ist er ein Regisseur, auf den viele schon lange ein Auge geworfen haben.

Wenn es etwas gibt, das Kim Jee-Woons Karriere auszeichnet, dann ist es seine Fähigkeit, einen anderen Gang einzulegen. Man schaue sich nur seine letzten drei Filme an: den Gonzo-Western „The Good, The Bad, The Weird“, den spannenden Serienkiller-Streifen „I Saw The Devil“ und den Sci-Fi-Kurzfilm „Doomsday Book“. Aber für viele war es wahrscheinlich „A Bittersweet Life“, der die Aufmerksamkeit auf den Regisseur lenkte, denn der verworrene Krimi machte ihn international bekannt. Tatsächlich wird es sogar ein amerikanisches Remake geben, für das Allen Hughes im letzten Herbst die Regie übernommen hat. Und es ist keine Überraschung, dass Hollywood auch nach Kim Jee-woon selbst gefragt hat. Zu Ehren seines ersten Debüts in den USA haben wir uns gedacht, dass wir die Filmografie des Regisseurs durchgehen und Ihnen einen Überblick geben, wo Sie anfangen können, wenn Sie seine Arbeit noch nicht kennen. Obwohl er nicht so bekannt ist wie seine südkoreanischen Kollegen Park Chan-wook oder Bong Joon-ho, ist er unserer Meinung nach genauso wichtig und unterhaltsam. Lesen Sie weiter unter…..

„The Quiet Family“ (1998)
Kim debütierte mit „The Quiet Family“, einer sicheren, tonal leichtfüßigen Geschichte über eine Familie, die eine scheiternde Frühstückspension auf dem Lande betreibt und deren sporadische Besucher dazu neigen, tot zu enden (oder ermordet… oder vergiftet…). „The Quiet Family“ ist ein Produkt seiner Zeit, mit einer brillant anachronistischen Musikauswahl, die an das amerikanische Krimikino der Tarantino-Ära erinnert (es gibt zwei Stray Cats-Songs, und eine angespannte Leichenentfernungssequenz ist mit dem 80er-Jahre-Käseball-Hit „So Alive“ von Love & Rockets unterlegt), aber alle Grundlagen von Kims langer, brillanter Karriere sind bereits vorhanden, einschließlich seiner Comic-Panel-Kompositionen, der schwenkenden Steadicam-Aufnahmen und natürlich der Besetzung von Star Song Kang-ho in einer prominenten Rolle. Es zeugt von der Kraft des Films, dass er von Kims japanischem Zeitgenossen Takashi Miike schnell (und, wohlgemerkt, locker) als „The Happiness of the Katakuris“ neu verfilmt wurde, wodurch die Geschichte von einer abgedrehten Sitcom zu etwas kaleidoskopisch Bizarrem und Amoralischem umgestaltet wurde. „The Quiet Family“ war ein Vorgeschmack auf das, was von dem Regisseur noch kommen sollte, und bleibt einer seiner unterhaltsamsten Filme, ein flotter, oft urkomischer Film, der Elemente aus „Psycho“, „The Texas Chainsaw Massacre“, Blake Edwards-Komödien und einer Vielzahl von Sitcoms aus den 60er Jahren zu etwas ganz Einzigartigem und Unvergesslichem zusammenfügt.
„Memories“ aus „Three“ (2002)
„Three“ war eine Horror-/Thriller-Anthologie aus Asien, deren ursprüngliche Regiebesetzung von den Talenten übertrumpft wurde, die für die Fortsetzung, den bösartigeren „Three… Extremes“, zusammengestellt wurden. Aber da „Three… Extremes“ zuerst in Amerika herauskam (und auch ein Segment von „Oldboy“-Regisseur Park Chan-wook enthielt), wurde der ursprüngliche „Three“ hier schließlich als „Three Extremes II“ veröffentlicht. Aber egal, wie man den Film sieht, es ist schwer, nicht von Kim Jee-woons Beitrag „Memories“ geblendet zu werden. Der Kurzfilm erzählt die parallelen Geschichten eines Mannes (Jeong Bo-seok), dessen Frau (Kim Hye-soo) vor kurzem verschwunden ist (er beginnt, sie zu verlieren), und der Frau selbst, die auf einer seltsamen, unheimlich verlassenen Straße erwacht. Als die beiden Figuren langsam ihre Erinnerungen an die Geschehnisse wiedererlangen, kommt es zu einem wirklich schockierenden, zutiefst emotionalen Höhepunkt, der sich wie das traurigste Ende einer „Twilight Zone“-Folge anfühlt. Noch beeindruckender ist es, dass der Regisseur inmitten des ganzen Schock-Show-Horrors ein überzeugendes, nachvollziehbares Porträt der Funktionsweise des Gedächtnisses (insbesondere nach dem Ende einer Beziehung) entwirft. Ein kleiner Triumph, ganz sicher.
„A Tale of Two Sisters“ (2003)
Einer der größten südkoreanischen Kassenschlager aller Zeiten, „A Tale of Two Sisters“, ist ein Horrorfilm, der von einem koreanischen Volksmärchen aus dem vierzehnten Jahrhundert („Rose Flower and Red Lotus“) inspiriert wurde und der, da es sich um ein Stück koreanisches Kino handelt, wirklich gewalttätig, verworren und unheimlich ist. Zwei junge Mädchen ziehen zu ihrem Vater und seiner neuen Frau in ein Haus auf dem Lande (das aus bestimmten Blickwinkeln wie die abgefahrene Behausung aus dem japanischen Kultklassiker „House“ aussieht) und werden fast unmittelbar danach von einer geisterhaften Frau besucht. Ihr Vater wehrt sich natürlich gegen jedes Gespräch über seine neue Frau oder den außerirdischen Besucher, der den Mädchen zu schaden scheint (und ihre Gäste beim Abendessen zu Tode erschreckt). Obwohl der Film so stilvoll ist wie alles, was Kim je gemacht hat (redaktionell hat er sogar noch mehr Bravour gewonnen), funktioniert er nicht ganz, vor allem weil der dritte Akt, in dem sich Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft sowie Fantasie und Realität vermischen, unglaublich schwer zu entwirren ist. Das wäre kein Problem gewesen – der Film basiert auf einem Märchen, und ein gewisses Maß an Traumlogik sollte nicht nur akzeptiert, sondern offen angenommen werden -, wenn nicht die emotionalen Unterströmungen wären, die sich auch durch diesen unglaublich hektischen dritten Akt ziehen (bis zu diesem Punkt könnte man das Tempo des Films vorsichtig als „eisig“ bezeichnen). „A Tale of Two Sisters“ könnte man wohl als Kims ersten Crossover-Hit bezeichnen, der in den Vereinigten Staaten einen kurzen, aber gut beachteten Lauf hatte, komplett mit einem unnötigen und völlig verwässerten Western-Remake von DreamWorks, das einfallslos den Titel „The Uninvited“ trug.

„A Bittersweet Life“ (2005)
Nach dem astronomischen Erfolg von „A Tale of Two Sisters“ wäre es für Kim wahrscheinlich ein Leichtes gewesen, eine Reihe von Horrorfilmen zu drehen, aber stattdessen wandte er seine Ambitionen dem Kriminalkino zu und kam mit dem erstaunlichen, arschtretenden „A Bittersweet Life“ heraus. Der erste einer Reihe von Zusammenarbeiten mit dem unverschämt gut aussehenden Lee Byung-hun, der hier einen Mafia-Vollstrecker spielt, der den Auftrag hat, die junge Freundin seines skrupellosen Chefs zu beschatten (und möglicherweise zu töten). Als er den Auftrag ablehnt, wird er nicht nur von seinem ehemaligen Boss, sondern auch von einer rivalisierenden Gang gejagt. Unerbittlich stilvoll (fast schon hypnotisch) und spannend (besonders in der Szene, in der er sich mit einem Waffenschmuggler misst, um zu sehen, wer am schnellsten eine Waffe zusammenbauen kann), ist „A Bittersweet Life“ Jee-Woons kriminelles Meisterwerk voller Blut, Kugeln und gebrochener Herzen. Das Überraschende an „A Bittersweet Life“ ist, wie er sich verändert – er wechselt blitzschnell vom John Travolta/Uma Thurman-Teil von „Pulp Fiction“ zum letzten Akt von „The Departed“ und kommt nicht zur Ruhe, um zu verschnaufen (apropos, eine Sequenz, in der unser „Held“ lebendig begraben wird, lässt Sie nach Luft schnappen). Ein fast wundersamer Triumph, der in puncto Unterhaltungswert und Pop-Art-Glanz kaum zu übertreffen ist. Und nachdem man Zeuge dieser Beherrschung des Handwerks geworden ist, macht es einen stutzig, wenn man sich den neuen Kim Jee-woon-Actionfilm „The Last Stand“ ansieht, weil er vergleichsweise anonym ist. Derweil wird der gute Name von „A Bittersweet Life“ schon bald auf neue Weise beschmutzt werden – „Broken City“-Regisseur Allen Hughes hat ein Remake im Visier. Jemand sollte diese Idee zu Fall bringen, bevor sie noch viel weiter kommt.

„The Good, The Bad, The Weird“ (2008)
Sicher, Mr. Tarantino bekommt jede Menge Anerkennung für seine lebendige Neuerfindung des Westerns mit „Django Unchained“, aber vor ein paar Jahren hat Kim einen Western gedreht, der genauso explosiv experimentell war. „The Good, The Bad, The Weird“ ist, wie der Titel schon andeutet, stark an die Filme von Sergio Leone angelehnt und lässt drei Cowboys – The Good (Jung Woo-sung), The Bad (Lee Byung-hun mit dem anachronistischsten Haarschnitt in einem Western überhaupt) und The Weird (Song Kang-ho) – um die Wette rennen, um in den Wüsten der Mandschurei einen verborgenen Schatz zu finden und zu heben. (Diese Beute zieht auch die Aufmerksamkeit der japanischen und russischen Regierungen auf sich, was die Gefahr und die Intrigen noch vergrößert). Ausgehend von einer recht einfachen Prämisse (es geht buchstäblich um eine verrückte Jagd nach einer Schatzkarte), setzt Jee-Woon auf Ausschmückungen und Stickereien und inszeniert Actionsequenzen, die schonungslos und absolut real sind, angefangen bei der Eröffnungssequenz des Zugüberfalls bis hin zu einer Reihe von atemberaubenden Schießereien, die mehr Schwung haben als die letzten drei „Spider-Man“-Filme zusammen. Der Film gipfelt in der ultimativen Enthüllung des Schatzes (die absolut Sinn macht, wenn man nur darüber nachdenkt), einer der besten Wendungen der letzten Zeit. „The Good, The Bad, The Weird“ ist ein Film, der so wild überdreht ist, so verrückt nach Kim Jee-Woon, dass ein Remake fast unmöglich wäre.

„I Saw the Devil“ (2010)
Vergleichbar mit „A Bittersweet Life“, was den Ton und die künstlerische Ausführung angeht (obwohl es sich um eine Abwandlung des Serienkillerfilms handelt und nicht um das Gangstergenre), ist „I Saw the Devil“ in Bezug auf Umfang und Ausmaß und schiere Schönheit ein absolutes, bis zum Anschlag blutgetränktes Meisterwerk. Die Geschichte von Kyung-chul (Choi Min-sik), einem Schulbusfahrer, der in seiner Freizeit gerne Frauen zerhackt, und dem Geheimagenten (Lee Byung-hun), dem er in die Quere kommt, als er die schwangere Frau des Agenten ermordet, spielt sich als unerbittliches Katz-und-Maus-Spiel ab, bei dem der Agent den Killer aufgreift, mit ihm fickt und ihn dann frei herumlaufen lässt. Natürlich bringt der Bösewicht jedes Mal, wenn er wieder auf freien Fuß kommt, einen Haufen Leute um (und einer der besten Witze des Films ist, dass einer von drei Charakteren ein aktiver Serienmörder zu sein scheint), was den Agenten auch nicht gerade zu einer „guten“ Figur macht. Als wir vor ein paar Jahren die Einladung zur Vorführung von „I Saw the Devil“ erhielten, gab es eine Warnung vor der expliziten Gewaltdarstellung des Films, die wir noch nie zuvor (oder seitdem) gesehen hatten. Und ja, „I Saw the Devil“ ist mit dem klebrigen roten Zeug durchtränkt, aber es lenkt nie von der emotionalen Reise ab, auf die man sich mit der konfliktbeladenen Agentin begibt, und die Versatzstücke, einschließlich eines, in dem sich unser Bösewicht mit einem Kannibalen zusammentut, sind wirklich virtuos. Das ist Kim wie entfesselt – definitiv nichts für schwache Nerven, aber äußerst lohnend für diejenigen, die bereit sind, sich auf die rußgeschwärzte Reise einzulassen.
„Heavenly Creature“ aus „Doomsday Book“ (2012)
Aus irgendeinem Grund hat „Doomsday Book“, eine unheimliche südkoreanische Science-Fiction-Anthologie, die im letzten Jahr auf den heimischen Filmfestivals lief (zuletzt wurde sie auf dem Fantastic Fest in Austin gezeigt, wo sie vom Publikum mit großem Beifall aufgenommen wurde), außerhalb des Festivals nie viel Aufmerksamkeit erregt, obwohl sie ziemlich beeindruckend ist. Zwei der Segmente wurden von Yim Pil-sung inszeniert, der zuvor direkt die angenehm kauzige Fabel „Hansel & Gretel“ gedreht hatte. Während Yims Abschnitte („Brave New World“ und „Happy Birthday“) ziemlich lustig und hübsch gedreht sind, ist der Abschnitt, der wirklich einen Eindruck hinterlässt, Kim Jee-woons „Heavenly Creature“. Die Geschichte eines Serviceroboters, der in einem Kloster für buddhistische Mönche stationiert ist und glaubt, spirituelle Transzendenz erreicht zu haben, sehr zum Leidwesen der Roboterfirma (und eines sehr verwirrten Mechanikers), ist witzig und urkomisch, regt zum Nachdenken an und ist absolut fesselnd. Was den Film noch beeindruckender macht, ist die Tatsache, dass er, abgesehen von dem Roboter (der den bereits abgeleiteten Droiden aus „I, Robot“ unangenehm ähnlich sieht), wunderschön gerendert ist, aber größtenteils frei von Science-Fiction-Schnickschnack, mit einem Höhepunkt, der aus einer langen, laserwaffenfreien spirituellen Debatte über die Natur der Menschheit und der Seelenhaftigkeit besteht; das waren vielleicht unsere dreißig Lieblingsminuten im gesamten Kino des letzten Jahres.

„The Last Stand“ (2013)
Kim Jee-woon gibt 2013 zusammen mit Chan Wook-park (dessen „Stoker“ in diesem Frühjahr in die Kinos kommt) sein englischsprachiges Debüt mit „The Last Stand“, einer Art archetypischem Splatter-Western, in dem ein ruppiger Kleinstadt-Sheriff (überzeugend gespielt von Arnold Schwarzenegger in seiner ersten Hauptrolle seit „Terminator 3: Rise of the Machines“ von 2003) gegen einen skrupellosen Drogenboss (Eduardo Noreiga) antritt. Der Film ist simpel und äußerst unterhaltsam, wobei es manchmal schwierig ist, die Kim-Elemente aus dem typischen Actionfilm-Klang herauszuhören (Johnny Knoxville spielt im Wesentlichen „The Weird“, und es gibt einige explosive Gewaltausbrüche), obwohl es Momente gibt, in denen man das Gefühl hat, dass der Regisseur eine pointierte Kritik an der amerikanischen Waffenkultur übt (etwas, für das wir alle sehr empfänglich sind, vor allem heutzutage). Es gibt auch eine klimatische Verfolgungsjagd durch Maisfelder, die ans Halluzinogene grenzt und sich ganz im Einklang mit seinen früheren Filmen befindet. Was uns wirklich ärgert, ist, dass Kim Jee-woon uns wie ein Filmemacher vorkam, dessen ästhetische und thematische Anliegen so fest verwurzelt waren, dass es fast unmöglich gewesen wäre, sie umzustoßen, selbst in einer auffälligen amerikanischen Produktion. Offenbar haben wir uns geirrt. Es gibt zwar nichts „Schlechtes“ an „The Last Stand“, aber wir hätten uns gewünscht, dass er viel mehr Kim Jee-woon wäre. (Es gibt einen Grund, warum er für seinen nächsten Film nach Korea zurückkehrt.)

Was wir nicht berücksichtigt haben: Kim Jee-woon drehte im Jahr 2000 zwei Filme. Der erste war „The Foul King“, eine Komödie mit Song Kang-ho in der Hauptrolle, einem arbeitslosen Bankangestellten, der mit einer mexikanischen Wrestling-Maske zum Profi-Wrestling wechselt und sich „The Foul King“ nennt. Der andere war ein 45-minütiger Kurzfilm mit dem Titel „Coming Out“, eine Art experimenteller Found-Footage-Film, der sich als Bekenntnis eines jungen Mädchens ausgibt, das gleichzeitig ein Vampir ist. Leider konnten wir sie zum Redaktionsschluss nicht in die Finger bekommen. Wer jedoch einen DVD-Player ohne Regionalcode besitzt, kann „Coming Out“ auf der britischen Sonderausgabe von „The Quiet Family“ sehen.