STOP TRYING

Ich schreibe das, weil es irgendwo da draußen einen 14-Jährigen mit einem signierten Exemplar von Lone Survivor, einer an der Wand befestigten Klimmzugstange und einem Act of Valor-Poster über seinem Bett gibt. Er kann wahrscheinlich jede Folge von Klasse 234 zitieren, und er möchte dem JROTC beitreten, weil er glaubt, dass es ihn auf das Programm vorbereiten wird. Seine wohlmeinenden Eltern sehen diese neue Besessenheit wahrscheinlich als eine Phase an, wollen sie aber auch als Druckmittel einsetzen, damit er gute Noten bekommt und in ein paar Jahren ein Stipendium bei der Marine bekommt.

Wenn das nach dir klingt, wo auch immer du bist, nimm dir bitte etwas Zeit, um dies zu lesen, damit du nicht an einem schlechten Ort landest. Wenn dies nur zu einer Person spricht, werden sich die letzten zehn Jahre total lohnen.

Du kannst dir vorstellen, dass ich dieses Kind war. Am Anfang war ich anders; ich machte mir nichts aus Sport, kannte jeden Knoten im Pfadfinderhandbuch, malte Raketenschiffe in mein Matheheft und fand die meisten meiner Freunde in der Jugendgruppe der Kirche. Es war nicht die typische „Team Guy“-Kindheit, in der man mit Alligatoren ringt, Highschool-Football spielt, verhaftet wird und Cheerleader erschlägt, wie es in den Büchern beschrieben wird.

Als ich zwölf war, kam Indiana Jones 4 heraus, und plötzlich wollte ich ein Leben voller Abenteuer führen. Nach einer kurzen Recherche, bei der ich mich bei anderen, ebenso ahnungslosen Schülern meiner Schule erkundigte, fand ich heraus, dass die SEAL-Teams der beste Weg sein könnten, um die Art von Aufregung zu erleben, die ich suchte. Mein Vater war auf dem Virginia Military Institute und hatte alle möglichen Geschichten über das Rattenjahr auf Lager, also machte die Sache mit dem Militär in mehrfacher Hinsicht Sinn.

Ich wusste auch, dass ich aufs College gehen musste, weil alle in meiner Familie das taten, also war es nur logisch, dass ich auf das „Navy SEAL College“ in Annapolis, Maryland, gehen sollte.

Ich las alle Bücher, die ich in dieser Vor-Bin-Laden-Ära finden konnte, ließ mir einen Kurzhaarschnitt verpassen, trat dem Cross-Country-Team bei und meldete mich bei den örtlichen Seekadettentreffen an. Ich war nicht mehr James (nicht mein richtiger Name), ich war „I AM GOING TO THE NAVAL ACADEMY AND THEN I’M GOING TO BE A NAVY SEAL.“

Ich machte eine komplette Kehrtwende von allem, was mich in den ersten dreizehn Jahren meines Lebens angezogen hatte, und ich hatte mit allem zu kämpfen. Ich hatte Asthma und war ein totaler Raumkadett, und ich hasste mich dafür, dass ich das Gefühl hatte, mich in der Schule und beim Sport mehr anstrengen zu müssen als andere Kinder. Fairerweise muss man sagen, dass ich eine Menge Durchhaltevermögen gelernt habe, das mir später helfen sollte. Aber im Großen und Ganzen war das Ganze in vielerlei Hinsicht zurückgeblieben und ungesund.

Trotz des Kampfes sah es für den kleinen James schließlich ganz gut aus. Als ich in die Oberstufe kam, war ich das ultimative Aushängeschild der amerikanischen Schule. Eagle Scout, Highschool-Ruderteam, gute Noten, guter Läufer und eine Berufung an die Naval Academy, genau wie ich es mir erträumt hatte.

In meinem letzten Jahr zu Hause passierten noch einige andere Dinge. Ich hatte eine tolle Gruppe von Freunden aus dem Ruderteam, und ich hatte es irgendwie geschafft, eine Freundin zu finden. Für ein paar Monate hatte ich einen kurzen Einblick in eine normale Highschool-Erfahrung. Es war eine kurze und wertvolle Zeit, bevor ich für den Plebe-Sommer zur Bootsschule geschickt wurde.

Meine Erfahrung an der Marineakademie war ein Reinfall. Ich merkte sofort, dass ich das Rudern hasste und es nicht machen wollte, außer um auf die Akademie zu kommen, was ich bereits getan hatte. Also verließ ich das Ruderteam und hatte noch mehr Gewissensbisse als zuvor. Ich kämpfte mich durch Chemie, Analysis, Physik und alle anderen technischen Fächer, von denen ich hätte wissen müssen, dass ich sie von Anfang an hasste. Ich saß in Forrestal-Vorlesungen, SAPR-Briefen und Cyber-Awareness-Trainings. Ich lernte drei Mahlzeiten im Voraus auswendig, drehte mich im Flur um neunzig Grad, trug rund um die Uhr einen Affenanzug und trug meinen Hut auf die dümmste Art und Weise, wie es sich für einen guten kleinen Roboter gehört. Ich fühlte mich ständig sozial isoliert und wusste nicht, warum ich mich anders fühlte als all die anderen „Plebs“, von denen ich dachte, dass sie genauso sein sollten wie ich. Ich war unglücklich und brauchte Hilfe, und ich wusste es nicht einmal.

Doch ich machte weiter. Ich hatte ein Ziel, das ich durchziehen wollte.

Das vergangene Jahr zog sich hin. Ich trennte mich über Weihnachten von meiner Freundin, schaffte nur knapp meine Prüfungen und machte im Sommer eine Kreuzfahrt in Virginia, wo ich mir schwor, nie wieder einen Fuß auf ein Schiff zu setzen. Das zweite Studienjahr begann.

In diesem Jahr fand ich nach und nach heraus, dass die Akademie nicht das Abenteuer bot, von dem ich ursprünglich geträumt hatte. Die Jungs von der Akademie werden Offiziere, aber die Soldaten müssen die meisten Kämpfe austragen. Es gab einen DEVGRU-Chef, der das SEAL-Programm an der Akademie leitete, und eines Tages kam ich in sein Büro, um zu fragen, was ich tun sollte. Das Gespräch war kurz und änderte die ganze Richtung meines Lebens.

„Du willst also den Abzug betätigen.“

„Ja, Chef.“

„Geh zum Militär.“

Sechs Monate später gab ich meine Uniform ab und flog zurück nach Hause, um einen SEAL-Vertrag bei meinem örtlichen Navy-Rekrutierer zu bekommen. Meine Eltern waren enttäuscht, aber verständnisvoll. Wieder einmal hatte ich einen kurzen, fünfmonatigen Einblick in ein normales Leben und versuchte, mir eine Art persönliche Identität außerhalb des Militärs aufzubauen. Ich arbeitete in ein paar miesen Jobs, feierte mit ein paar Burnouts vom Community College, die ich hinter mir gelassen hatte, und lernte als Späteinsteigerin Mädchen kennen, während ich gleichzeitig trainierte, um mein PST-Ergebnis zu verbessern. Ich wollte wirklich zum BUD/S, und ich war begeistert.

Ich stieg in ein Flugzeug und begann die SEAL-Pipeline. Ich absolvierte das Navy Boot Camp, die miserabelsten und sinnlosesten acht Wochen, die es bisher gab, und die BUD/S-Vorbereitung. Ich habe ein paar tolle Leute kennengelernt. In Great Lakes wurde mir klar, dass ich immer noch ein Weltraumkadett war und dass ich mit Verfahren und dem Verlust von Ausrüstung zu kämpfen haben würde. So bin ich nun mal.

Meine Klasse fuhr nach Coronado und ich bestand die erste Phase, wie ich es mir gewünscht hatte, seit ich Warrior Soul gelesen hatte, als ich zwölf war. Dieser Teil war eigentlich ziemlich cool. Ich brauche dir nicht zu sagen, was in der SEAL-Auswahl vor sich geht, darüber gibt es tausend Bücher.

Ich kam in die zweite Phase und wurde wegen Pool Comp aus dem Programm genommen. Meine offensichtlichen Unzulänglichkeiten in Bezug auf Konzentration und Detailgenauigkeit holten mich schließlich auf sehr reale und erschreckende Weise ein: Ich ertrank mehrere Male, weil ich einfach nicht herausfand, wie ich meine Tauchausrüstung wieder zusammensetzen konnte, bevor ich anfing, Wasser einzuatmen. Ich scheiterte bei einem, zwei, drei, acht Versuchen und fand mich bald in einem weißen Regierungsbus auf der anderen Seite der Bucht von San Diego wieder, auf dem Flottenstützpunkt.

Ich verbrachte vier Wochen mit dem Fegen von Bürgersteigen in der Abteilung Holds, zusammen mit etwa dreißig anderen langgesichtigen BUD/S-Kandidaten, die kurz vor meiner Ankunft gekündigt hatten. Der Verwaltungsangestellte rief mich in ein Büro und überreichte mir eine Kopie meiner Befehle: Unbezeichneter Seemann in der Decksabteilung auf einem der großen grauen Schiffe, von denen ich dachte, dass ich sie nie wieder sehen würde.

Die Decksabteilung auf einem Schiff ist einer der schlimmstmöglichen Orte im Militär. Es ist im Grunde die menschliche Müllabfuhr der Marine, wo sie Leute hinschicken, die ihre Ausbildung nicht bestehen, aber auch nicht wirklich gefeuert werden können. Boatswain’s Mates, die Offiziersanwärter der Decksabteilung, nehmen den Platz von Gefängniswärtern ein und kontrollieren stichprobenartig die nicht designierten Matrosen (zu denen ich gehörte), während sie Farbe abklopfen, den Boden fegen, an den Leinen zerren und unzählige Stunden auf See Wache stehen.

Ungeachtet dessen war ich immer noch entschlossen, das zu beenden, was ich angefangen hatte. Um zum BUD/S zurückkehren zu können, musste ich beweisen, dass ich durch und durch Joe Navy war. Ich ertrug die langen Arbeitstage, sagte die richtigen Dinge zu einem Haufen Idioten, die ich nicht respektierte, verdiente mir zwei Kriegsführungsnadeln und wurde Rettungsschwimmer für das Schiff. Das ging so, tagein, tagaus, einundzwanzig Monate lang. Eine verflucht lange Zeit. Schließlich war ich in der Lage, mich zu bewerben und dorthin zurückzukehren, wo ich sein sollte.

BUD/S sagte nein.

Mein Jahrgang, der Haufen von Jungs, die zur gleichen Zeit wie ich zur Marine gegangen waren, war voll und sie brauchten keinen von uns, um wieder ins Programm zu kommen. Stattdessen beschloss der Auswahlausschuss, mehrere Jungs zu nehmen, die beim ersten Mal aufgehört hatten, aber zufällig in der richtigen Jahrgangsgruppe waren. Es wird erst in drei oder vier Jahren wieder eine Stelle frei. So lange werde ich in dieser Situation nicht warten.

Und genau da stehe ich jetzt. Ich bin 24, habe die Akademie abgebrochen, bin beim BUD/S durchgefallen, arbeite als Hausmeister für einen Haufen Leute, die gerade gut genug waren, um nicht im Knast zu landen, und ich lebe auf einem Schiff in einem kleinen Raum mit hundert jugendlichen Straftätern. All die Arbeit, die ich geleistet habe, hat zu dem hier geführt. In den letzten Monaten war ich, gelinde gesagt, untröstlich.

Dann begann etwas Cooles zu passieren. In den letzten Wochen erinnerte ich mich an das kleine Kind, das gerne mit den Pfadfindern zeltete, Zeichentrickfiguren auf Druckerpapier zeichnete und Stop-Motion-Filme mit Actionfiguren drehte. Ich erinnerte mich an Snowboardausflüge und Kletterexpeditionen mit meinem Vater in Nordkalifornien. Mir ist klar geworden, dass die Teams vielleicht nicht das Einzige sind, was meinen ursprünglichen Traum von großen Abenteuern und coolen Dingen in meinem Leben erfüllen kann. Und dass ich vielleicht mehr zu bieten habe als meine Besessenheit, ein Froschmann zu werden.

Versteh mich nicht falsch, es ist eine coole Sache. Ein großer Teil von mir will es immer noch machen, sobald sie mich lassen. Ich sage nur zu euch da draußen, dass es einen besseren Weg gibt, als den, den ich bisher gegangen bin. Und ich wünschte, jemand hätte mir das gesagt, als ich anfing. Team Guys sind nicht nur ein Typ von Mensch. Ja, viele von ihnen sind Wasserballer, Alligator-Ringer, Fleischesser, die Art von Leuten, von denen man denkt, dass sie es schaffen. Aber es gibt auch andere.

Ich kannte einen Jungen in meiner Klasse, der achtzehn war, in der High School Golf spielte und irgendwie fürs Tanzen bezahlt wurde. Er hat sich aus einer Laune heraus für BUD/S entschieden und wusste nicht, was die Höllenwoche war, als er ins Boot Camp kam. Ein totaler Trottel. Der Kerl ist jetzt ein Team Guy und hat, soweit ich weiß, einen guten Ruf.

EP-Matrosen, O3s und Joe Navies gehen zu BUD/S und versagen kläglich. Ungeachtet dessen, was der Auswahlausschuss denkt, hat jede einzelne Hell Week zweifelsfrei bewiesen, dass die Flottenmarine die Jungs beim BUD/S nicht besser macht. Andererseits: Alkoholiker, Stepptänzer, Akademiker, Gamer, Kleinkriminelle und kiffende Surfer schaffen es. Was ist also das Geheimnis? Nach einer sehr langen und frustrierenden Reise glaube ich, dass ich es (wahrscheinlich) herausgefunden habe.

Die Jungs, die es nicht nur durch das Programm schaffen, sondern auch eine großartige Karriere und einen guten Ruf in den Teams haben, sind einfach wirklich auf dem Boden geblieben, wer sie sind und warum sie dort sein wollen. Sie machen einfach ihr eigenes Ding, und die Teams sind zufällig eines dieser Dinge. Sie drehen nicht alles in ihrem Leben um den Dreizack. Sie müssen nicht versuchen, sich komplett zu verändern, um Froschmänner zu sein.

Was bedeutet das nun für DICH, der du durch SEAL-Pornos auf Youtube und Reddit scrollst? Es bedeutet, wenn du in der Junior High oder frühen High School bist, dann mach es einfach, Mann! BUD/S wird passieren, wenn es passiert, aber jetzt ist es an der Zeit, herauszufinden, wer DU bist.

Tretet dem seltsamen Club in der Schule bei, lasst euch nachsitzen, ladet die heiße Braut ein, gebt ein Kickback, umarmt eure Mutter, macht all die Dinge, die ihr als PERSON tun wollt. Bestehe deine Kurse und rüste dich für den Erfolg, sicher, aber mach dir nicht zu viele Gedanken über die ferne Zukunft.

Was mich betrifft, so habe ich eine Menge Zeit mit Dingen verschwendet, die ich nicht tun musste, aber statistisch gesehen habe ich noch sechzig Jahre, um etwas wirklich Wertvolles zu tun. Mein Vertrag bei der Navy läuft in einem Jahr aus, und ich habe mich bei ein paar interessanten staatlichen Schulen beworben. BUD/S könnte danach noch mit mir als NAV-VET kommen, aber ich denke nicht wirklich darüber nach. Ich weiß schon, wie ich mich in ein paar Monaten wieder darauf vorbereiten kann. Ich will das Programm als MICH SELBST durchlaufen, nicht als irgendein Akademie- oder Flottenroboter, den The Man aus mir machen will.

Außerhalb der Arbeit surfe und klettere ich, und ich trainiere immer noch zum Spaß. Ich habe auch meine kreative Seite in Form meiner eigenen T-Shirt-Firma wiederentdeckt. Es geht aufwärts.

Ich hoffe, dass dies jemanden in die richtige Richtung lenkt. Viel Glück, Leute!