Mac Powells südländisch angehauchter Gesang war in den letzten drei Jahrzehnten ein Eckpfeiler von Third Day, einer der erfolgreichsten christlichen Musikgruppen der Gegenwart. Daher ist es für die meisten kaum überraschend, dass Powell auch solo als echter Country-Sänger erfolgreich ist. Sein soeben erschienenes zweites Country-Soloalbum Southpaw kombiniert meisterhaft Powells warmen Georgia-Drawl mit hochoktanigem Southern Rock und wunderschön vorgetragenen Balladen.

Die Eltern von Mac stammen aus Clanton, Alabama, und sangen und spielten beide zu Hause Gitarre. Sie waren so tief in die Musik eingetaucht, dass der Junge anfangs etwas glaubte, was er später als falsch erkannte. „Ich war 12 Jahre alt, als ich merkte, dass mein Vater ‚Gimme Three Steps‘ nicht geschrieben hatte“, sagt der liebenswürdige Südstaatler lachend.

Tagsüber sang er in seiner kleinen Baptistenkirche, nachts durchforstete er seine Plattensammlung und als Mac im zweiten Jahr der High School war, zog er nach Atlanta und gründete Third Day. Die Gruppe ist eine internationale Sensation, hat vier Grammys gewonnen und wurde 2009 in die Georgia Music Hall of Fame aufgenommen. Während er als Frontmann von Third Day weiterhin Hunderte von Konzerten pro Jahr spielt, ist Macs Leidenschaft für die Country-Musik gewachsen und hat seine einzigartige Vision auf ein völlig neues Niveau gehoben.

Auf Southpaw verbindet Powell seine satte, unverkennbare Baritonstimme mit einer rootsigen Instrumentierung und Songs, die man sofort mitsummen kann. Vom Bluegrass-lastigen „90 to Nothing“ über energiegeladene Rocker wie „Runaway Train“ und „Hard Headed Woman“ bis hin zu den herzzerreißenden Balladen „Everything to Me“ und „Sittin‘ Here Talking With You“ und dem tanzbaren „Red Boots“, mit dem das Album beginnt, geht Powell an jedes Stück mit der gleichen ungezügelten Begeisterung und dem gleichen Engagement heran, das er während seiner gesamten Solokarriere in der Country-Musik gezeigt hat.

Mit etablierten Country-Künstlern wie Travis Tritt, Kristian Bush von Sugarland und Darius Rucker zu schreiben, ist sicherlich einer der besten Wege, seine Marke aufzubauen, auch wenn Powell bescheiden bleibt angesichts der Möglichkeiten, die sich ihm bieten. Das Schreiben mit Rucker gab den beiden die Möglichkeit, sich darüber auszutauschen, wie es ist, eine sehr seltene Art in der heutigen Musikwelt zu sein.

„Er ist nur ein bisschen älter als ich“, erklärt Mac. „Hootie & the Blowfish kam ungefähr zur gleichen Zeit wie Third Day heraus. Als wir herauskamen, dachten einige Leute, wir würden versuchen, sie zu kopieren, weil wir ziemlich ähnliche Stimmen haben. Ich sagte zu ihm: „Was ihr gemacht habt, hat mich inspiriert. Denn es hat mir gezeigt, dass man es schaffen kann.‘ Ich weiß, dass er eine Menge Arbeit investiert hat, um das zu schaffen. Es ist ein bisschen anders, weil er nicht wirklich viel mit Hootie & the Blowfish gemacht hat und ich immer noch 100 Third Day Termine im Jahr habe. Aber es gab mir Hoffnung, dass ich es auch versuchen kann.

Über Travis Tritt, mit dem er „90 to Nothing“ und „Runaway Train“ geschrieben hat, sagt Powell: „Musikalisch habe ich so lange zu ihm aufgeschaut und die Leute haben mir jahrelang gesagt, dass ich wie er klinge. Er wohnt 20 Minuten von mir entfernt. Ich scherze immer und sage, da ist etwas im Wasser. Deshalb klingen wir auch so.“

Als gegenseitige Bewunderer der Arbeit des anderen, brachte Powells Co-Writing-Session mit Kristian Bush mit „Everything to Me“ einen der emotionalen Höhepunkte von Southpaw hervor.“

„Ich liebe, was er macht, sogar mit seiner Soloarbeit“, sagt Mac über Bush, der mit dem preisgekrönten Duo Sugarland zu Countrymusik-Prominenz kam. „Wenn man ein Musiker ist und sieht, dass andere Musiker eine echte Liebe zur Musik haben, dass es nicht nur ein Geschäft ist, sondern dass sie dieses große Verlangen haben … glauben Sie mir, das ist wahrscheinlich etwas seltener, als man denkt.

Zu seinen eigenen musikalischen Wurzeln zurückzukehren, war eine erfrischende Abwechslung für den Singer-Songwriter, aber in der Zeit, seit er 2012 sein selbstbetiteltes Country-Debüt veröffentlichte, haben sowohl das Musikgeschäft als auch das Genre selbst Veränderungen erfahren, die ihn ein wenig außerhalb des Country-Mainstreams platzieren, trotz der unbestreitbaren Tatsache, dass Southpaw eines der stärksten, authentischsten Country-Alben ist, die man wahrscheinlich das ganze Jahr über hören wird.

„Die Musiklandschaft verändert sich so schnell“, erklärt Mac. „Es ist befreiend, nicht versuchen zu müssen, in eine Form zu passen. Es ist befreiend, nicht bei einem Label zu sein, wo es ein Dutzend Leute gibt, die mir sagen, was ich tun oder nicht tun soll. Ich kann einfach meine eigene Person sein und echt sein, die Songs schreiben, die ich mag und hoffen, dass die Fans sie auch mögen.“