RALEIGH

Offline, ein in Raleigh ansässiges Startup, das Menschen mit Veranstaltungen und Unternehmen im Dreieck verbindet, zieht sich aus dem digitalen Mediengeschäft zurück, um sich ausschließlich auf ein Premium-Abonnementmodell zu konzentrieren, das den Nutzern Rabatte und frühzeitigen Zugang zu lokalen Unternehmen bietet.

Das Unternehmen hat vor kurzem eine Finanzierungsrunde von Investoren in Höhe von 1,9 Millionen Dollar abgeschlossen, um seinen vor einigen Jahren gestarteten Abonnementdienst zu stärken.

Offline begann als Nachrichten-Website, die sich an Millennials richtete, indem sie soziale Ereignisse und neue Geschäftseröffnungen rund um das Dreieck hervorhob. Das meiste Geld verdiente das Unternehmen mit Werbung.

Im Jahr 2018 begann Offline mit einem Abo-Modell zu experimentieren, bei dem Nutzer eine monatliche Gebühr zahlen, um Angebote und Geschenkkarten für Unternehmen, Restaurants und Bars freizuschalten, die mit dem Unternehmen zusammenarbeiten. So konnten Premium-Mitglieder bei Offline beispielsweise Zugang zu neuen Geschäften wie Drive Shack und der Morgan Street Food Hall erhalten, bevor es die Allgemeinheit tat.

Das Unternehmen sieht nun in der Verknüpfung von Nutzern mit dieser Art von Vergünstigungen seine beste Möglichkeit zu wachsen.

„Ich möchte betonen, dass es bei dieser Entwicklung für uns um den Erfolg des Abonnementgeschäfts geht und nicht um einen Fehler im Mediengeschäft“, sagte Offline-CEO David Shaner in einem Telefoninterview. „Ein Startup kann wirklich nur in einer Sache gut sein, und im letzten Jahr haben wir zwei betrieben, und das Abonnementmodell hat für unsere Mission besser funktioniert.“

Das Unternehmen hat seit seiner Gründung mehr als 4 Millionen Dollar aufgebracht. McClatchy, die Muttergesellschaft von The News & Observer, hat in das Unternehmen investiert.

Shaner, der 2012 seinen Abschluss an der N.C. State University gemacht hat, stellt den Abonnement-Service als eine Art Concierge vor. Die Leute wollen neue Restaurants und Geschäfte in Raleigh kennenlernen, sagte er, und Offline hilft ihnen dabei durch individuelle Empfehlungen, die ein- oder zweimal im Monat kommen.

Für 11 Dollar im Monat erhalten Abonnenten regelmäßig E-Mails, die ihnen neue Geschäfte, Restaurantführer und durchschnittlich 25 Dollar für bestimmte Restaurants sowie andere Vergünstigungen vorstellen. Er sagte, dass Premium-Abonnenten eine Umwandlungsrate von 70 % haben, was bedeutet, dass sie das Geschäft, das ihnen empfohlen wurde, ausprobiert haben.

Das Unternehmen hat bereits mehrere Tausend zahlende Abonnenten, glaubt aber, dass es diese Zahl noch steigern kann, indem es den Dienst noch individueller gestaltet und intensiver vermarktet. Zuvor sei das Premium-Abonnementmodell nur durch Mundpropaganda gewachsen, sagte er.

Das Unternehmen hat derzeit etwa 30 Geschäftspartnerschaften. Shaner sagte, er wolle die neue Finanzierung nutzen, um die Zahl der Mitarbeiter zu erhöhen, die an der Suche nach neuen Partnerschaften arbeiten. Das Unternehmen beschäftigt derzeit acht Mitarbeiter in der Innenstadt von Raleigh, und Shaner sagte, dass es im Zuge der Umstellung des Unternehmens keine Entlassungen gegeben habe.

Das Unternehmen hofft, das Abonnementmodell noch in diesem Jahr auf neue Märkte im Südosten ausweiten zu können. Es wäre der zweite Versuch des Unternehmens, neue Märkte zu erschließen. Zuvor hatte es seine Website in Nashville und Charlotte gestartet, dann aber beide wieder geschlossen.

„Unsere Zielgruppe sind Millennials und vor allem Frauen“, sagte Shaner. „Wir glauben, dass wir durch die Anpassung und den Zuschnitt eines Abonnements auf verschiedene Personen die Zielgruppe geografisch und demografisch erweitern können. Wir glauben, dass es eine große Zielgruppe gibt.“

Ein Bereich, in dem das Unternehmen erfolgreich war, sind Menschen, die vor kurzem in die Gegend von Raleigh umgezogen sind. Offline plant neue Partnerschaften mit lokalen Arbeitgebern und Wohnanlagen, um Abonnements mit Menschen zu verbinden, die vor kurzem hierher gezogen sind und neue Orte zum Einkaufen und Essen finden wollen. Shaner sagte, dass Offline auch auf andere Märkte wie Raleigh abzielen würde, die ein schnelles Wachstum durch Transplantationen erlebt haben.

Er glaubt, dass die Angebote des Unternehmens so wertvoll sein werden, dass die Leute sich wohl fühlen werden, wenn sie es zu den vielen Abonnements hinzufügen, für die sie wahrscheinlich schon jeden Monat zahlen.

„Millennials, die unsere Zielgruppe sind, haben ein Abonnement für alles: Musik, Streaming-Fernsehen, ihr Fitnessstudio und ihre Miete“, sagte Shaner. „Es gab kein Abonnement für lokale Erlebnisse, und doch geben Millennials viel Zeit und Geld dafür aus.

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Dieser Artikel wurde mit finanzieller Unterstützung einer Koalition von Partnern unter der Leitung von Innovate Raleigh im Rahmen eines unabhängigen Journalismus-Stipendienprogramms erstellt. Das N&O behält die volle redaktionelle Kontrolle über die Arbeit. Weitere Informationen finden Sie unter bit.ly/newsinnovate