„Er wollte, dass wir hübsch sind, er wollte, dass wir diese Rolle spielen, und wenn wir das nicht taten, standen wir nicht im Licht der Gunst“, sagte Deirdre Foley-Mendelssohn, eine ehemalige leitende Redakteurin der Zeitschrift, die 2012 ausschied und vor kurzem den internen Ermittlern ihren Eindruck mitteilte. „Mir war klar, dass es bei vielen Entscheidungen nicht um die Arbeit ging, und ich konnte so hart arbeiten, wie ich wollte, und wurde nicht dafür belohnt.“ (Frau Foley-Mendelssohn sprach mit der Times, bevor Herr Stein zurücktrat).
In literarischen Kreisen kursierten jahrelang Gerüchte über Herrn Steins Beziehungen zu Frauen, und die Times beschrieb ihn 2011 in einem Profil als „Serien-Dater“. In den letzten Wochen hat die Times mit mehr als einem Dutzend Frauen aus der Verlagsbranche gesprochen, die mit Herrn Stein zusammengearbeitet haben, darunter aktuelle und ehemalige Mitarbeiter der Paris Review, aktuelle und ehemalige Mitarbeiter von FSG sowie Schriftstellerinnen und Agentinnen. Während einige der Frauen sagten, dass sie Herrn Stein als einen harmlosen, wenn auch aggressiven Flirt empfanden, sagten andere, dass er unwillkommene Annäherungsversuche machte und dass sie das Gefühl hatten, dass er seine Rolle als Türsteher zu einem der wichtigsten Literaturverlage der Welt ausnutzte. Für einen aufstrebenden Schriftsteller kann ein Gedicht oder eine Geschichte in einer Zeitschrift der Startschuss für eine Karriere sein, die oft das Interesse von Redakteuren und Verlegern weckt und möglicherweise zu einem Buchvertrag führt.
„Ich bewundere Lorin seit langem als einen wirklich engagierten, talentierten Redakteur“, sagte Meghan O’Rourke, eine Dichterin und ehemalige Lyrikredakteurin bei der Paris Review. „Aber die Beziehung zwischen Redakteurin und Autorin ist eine sehr intime Beziehung, und man hat viel Macht, wenn man junge Autoren findet, sie fördert und ihnen eine Plattform gibt, und wenn man das routinemäßig sexualisiert, sendet man eine schädliche Botschaft an junge Autorinnen, die versuchen, in einer Welt Fuß zu fassen, die immer noch von Männern dominiert wird.“
Eine der Frauen, die sich bei den Anwälten der Paris Review beschwert hat, eine Schriftstellerin, deren Arbeiten Herr Stein in der Zeitschrift veröffentlicht hat, erzählte der Times, dass er vor ein paar Jahren eine sexuelle Beziehung mit ihr begonnen und mit ihr im Büro der Zeitschrift Sex gehabt habe, als er ihr Redakteur war. Sie sagte, die Beziehung sei zwar einvernehmlich gewesen, habe aber schlecht geendet, und als die Zeitschrift danach drei von ihr eingereichte Beiträge ablehnte, habe sie geglaubt, das Ergebnis hänge mit dem Abflauen ihrer Romanze zusammen.
Die Frau bat um Anonymität, weil sie berufliche Konsequenzen befürchtete. Ihre literarische Agentin bestätigte, dass die Schriftstellerin ihr 2013 von der Beziehung zu Herrn Stein erzählt hatte.
In einer Erklärung, die er am Donnerstag veröffentlichte, sagte Herr Stein: „Die Andeutung, dass ich das Aussehen über das Talent stelle, ist nicht nur falsch, sondern offen gesagt eine Beleidigung für die Mitarbeiter, die dieses Magazin zusammengestellt haben, ganz zu schweigen von den Schriftstellern und Künstlern, die uns mit ihrer Arbeit geehrt haben. Wie unverantwortlich ich mich auch verhalten haben mag, ich habe nie eine redaktionelle oder Einstellungsentscheidung getroffen, um irgendjemanden, ob Mann oder Frau, für irgendetwas anderes zu belohnen als für die Qualität der Arbeit, die sie für das Magazin geleistet haben. Und ich habe nie eine Geschichte abgelehnt, egal von wem, wenn ich dachte, dass sie für die Review richtig war.“
Eine andere Frau aus dem Verlagswesen, die sagte, dass sie eine unangenehme Begegnung mit Herrn Stein hatte, erzählte der Times, dass Herr Stein sie vor etwa einem Jahrzehnt bei einem Arbeitsessen unangemessen berührt hatte, als sie bei einer literarischen Scouting-Agentur angestellt war und er Redakteur bei Farrar, Straus und Giroux war. Sie bat um Anonymität, weil sie befürchtete, ihrer Karriere zu schaden.