Die Provinz Neuquén ist nach dem Fluss Neuquén benannt; der Begriff „Neuquén“ leitet sich von dem Mapudungun-Wort „Nehuenken“ ab, das „zugig“ bedeutet und von den Ureinwohnern für den Fluss verwendet wurde. Das Wort (ohne die Betonung) ist ein Palindrom.

Im Departement Lácar in der Provinz Neuquén finden sich die südlichsten bekannten Überreste von Mais, bevor er durch das Inkareich weiter verbreitet wurde. Maisreste wurden bis 40°19′ S in Melinquina gefunden, und zwar in Töpferwaren, die auf 730 ±80 BP und 920 ±60 BP datiert wurden. Dieser Mais wurde wahrscheinlich aus Chile über die Anden gebracht.

Das von Tehuelches und Pehuenche bewohnte Gebiet wurde zunächst von Konquistadoren aus Chile erkundet. Im Jahr 1670 gründete ein im Chiloé-Archipel ansässiger Jesuitenpater, Nicolás Mascardi, die Jesuitenmission Nuestra Senora de Nahuel Huapi. Die Jesuitenmissionen hielten sich nur wenige Jahre und die letzte Mission in Neuquén wurde 1717 zerstört. Die Unterdrückung der Gesellschaft Jesu im Jahr 1767 beendete die weitere Missionstätigkeit.

Versteck der RoyalistenEdit

Während der Unabhängigkeitskriege waren Gerüchte über die bevorstehende Ankunft spanischer Truppen in Patagonien, entweder aus Peru oder Chiloé, unter den indigenen Völkern der Pampa und Nordpatagoniens verbreitet. Die letzte bewaffnete Gruppe der Royalisten im heutigen Argentinien und Chile, die Gebrüder Pincheira, zogen von den unbesetzten Gebieten von Chillán über die Anden in den Norden Neuquéns, als die Patrioten die Kontrolle über Chile festigten. Bei den Brüdern Pincheira handelte es sich um eine große berittene Bande, die sich aus europäischen Spaniern, amerikanischen Spaniern, Mestizen und einheimischen Ureinwohnern zusammensetzte. Diese Gruppe konnte dank ihres Bündnisses mit zwei Eingeborenenstämmen, den Ranqueles und den Boroanos, nach Patagonien ziehen. In Varvarco, weit entfernt vom De-facto-Territorium der Republik Chile und der Vereinigten Provinzen des Río de la Plata, errichteten die Brüder Pincheira ein ständiges Lager mit Tausenden von Siedlern. Von diesem und anderen Stützpunkten aus führten die Gebrüder Pincheira zahlreiche Raubzüge in die Gebiete der neu gegründeten Republiken durch.

Integration in Argentinien (1875-1955)Bearbeiten

Das Gebiet von Neuquén geriet unter argentinischen Einfluss, nachdem der Entdecker Perito Francisco Moreno mehrere Reisen nach Patagonien unternommen und in seinem Buch „Viaje al Pais de las Manzanas“ genaue Beschreibungen der Gegend verfasst hatte. 1875 erreichte er den Nahuel Huapi See. 1879 begann Julio Argentino Roca die Eroberung der Wüste (Conquista del Desierto), die den Widerstand der Ureinwohner endgültig brach. 1884 wurde die politische Aufteilung Patagoniens neu geordnet und das Territorium Neuquén erhielt seine heutigen Grenzen. Die Provinzhauptstadt wurde mehrmals verlegt, und zwar nach Norquín (1884-85), Campana Mahuida (heute Loncopué) (1885-1888), Chos Malal (1885-1901) und schließlich Confluencia, das heute als Neuquén bekannt ist.

Am Anfang des 20. Jahrhunderts erreichte die Eisenbahn die Stadt Neuquén, und ein neues Bewässerungssystem wurde fertiggestellt, das die Produktion und später den Transport von Nutzpflanzen erleichterte. 1918 wurde auf der Plaza Huincul Erdöl gefunden, was Neuquén einen neuen Schub gab.

Die lokale Politik wurde lange Zeit von einer einzigen politischen Partei dominiert, dem MPN oder Movimiento Popular Neuquino, gegründet von Elias Sapag, einem wohlhabenden, im Libanon geborenen Geschäftsmann.

Die Familie Sapag wanderte nach Argentinien aus und kam um 1910 mit der Eisenbahn in das Gebiet von Neuquén, wo sie sich schließlich in Zapala niederließ, dessen trockene, fruchtbare Bergtäler und Obstgärten an ihre libanesische Heimat erinnerten. Neuquén ist reich an natürlichen Ressourcen wie Erdgas, Erdöl, Urwäldern und Wasservorkommen, die für die Stromerzeugung und den Tourismus gleichermaßen geeignet sind. Diese Ressourcen wurden früher von der Zentralregierung verwaltet, was den Einheimischen damals nur wenig Nutzen brachte. Aufgrund sozialer Unruhen gründeten Elias Sapag und zwei jüngere Brüder, Felipe und Amado, die MPN, eine aktive politische Bewegung, die sich für Föderalismus und größere lokale Rechte über das Gebiet und seine Ressourcen einsetzte.

Argentinische Provinz (1955-heute)Bearbeiten

Das Gebiet wurde am 15. Juni 1955 zur Provinz erhoben, und seine Verfassung wurde am 28. November 1957 verkündet. Felipe Sapag wurde bald politisch prominent. Obwohl er 1962 als Vertreter des Movimiento Popular Neuquino zum Gouverneur gewählt wurde, verhinderte ein Putsch gegen den progressiven Präsidenten Arturo Frondizi im selben März, dass Sapag sein Amt antreten konnte. Schließlich wurde er 1963-66 und 1973-76 Gouverneur und leitete eine der am schnellsten wachsenden Provinzen Argentiniens. Die nationale Regierung gründete 1964 die Universität von Neuquén, die 1971 in die neue Nationale Universität von Comahue integriert wurde. Nach dem gewaltsamen Staatsstreich gegen Isabel Perón im März 1976 wurde Felipe Sapag als Gouverneur abgesetzt. 1983-87 und 1995-99 war er wieder im Amt. Seine Betonung öffentlicher Arbeiten und seine politische Unabhängigkeit von Buenos Aires haben dazu beigetragen, dass er und seine Nachfolger von der MPN seither jede Wahl in der Provinz gewonnen haben. Sein Bruder Elias Sapag war von 1963-66, 1973-76 und von 1983 bis zu seinem Tod 1993 Senator und damit der dienstälteste Senator in der Geschichte des Landes. Die MPN wählte auch die Gouverneure Pedro Salvatori (1987-91), Jorge Sobisch (1991-95 und 1999-2007) und den derzeitigen Gouverneur Jorge Sapag (2007-11).

Neuquén hat sich seit 1955 zu einer wohlhabenden Provinz entwickelt, die einen großen Einfluss auf die nationale Energieversorgung hat und als wachsendes Touristenziel die meisten anderen Provinzen in der Region Patagonien und in Argentinien übertrifft.