Wasser ist eine ständige, allgegenwärtige Präsenz im Leben der Inselbewohner, und der Pazifische Ozean war ein besonders reichhaltiges Gewässer, das das Leben derer sicherte, die sich von ihm ernährten.

Die über die Weite des Pazifischen Ozeans verteilten Inselgruppen wiesen unterschiedliche geografische Merkmale auf, die die Lebensweise ihrer Bewohner, ihre Traditionen und ihre Tätowierungen stark beeinflussten.
Wo der Ozean und damit seine Ressourcen leicht zugänglich waren, betrachteten die Menschen ihn als zweite Heimat, als Lebensspender, wie zum Beispiel in Samoa und Fidschi, wo die Tätowierungen heller und symmetrischer waren.
Wo die Inseln steiler und ohne Schutz vor den Wellen des Ozeans lagen, war der Fischfang schwieriger und gefährlicher, was dazu führte, dass die Clans gegeneinander um die besten Fischgründe kämpften. Ein weiterer Beweis dafür, wie wichtig der Ozean und seine Eigenschaften für das Überleben waren, sind die Sikayana- und Ontong-Tätowierungen, die auf den Schultern und entlang der Arme die Struktur und die Eigenschaften des Ozeans, der die Inseln umgibt, nachzubilden scheinen: Sie sind dunkler, wo die Küste tiefer in den Ozean eintaucht, und heller, wo seichtes Wasser und Sand die Atolle umgeben.

Traditionelle Yap-Tätowierungen
Dunkle Bereiche sollen tiefe Gewässer symbolisieren und hellere Bereiche stehen für flache Gewässer und Sandbänke.
Mehrere Fischmotive, die über die gesamte Tätowierung verteilt sind, scheinen die enge Beziehung zwischen der Tätowierung und dem Meer zu bestätigen.
Sie sollen die Zugehörigkeit zu bestimmten Gruppen zeigen, indem sie bestimmte Inseln darstellen.

Wellen, als Symbol des Wassers und des Ozeans, können Veränderung und Kontinuität durch Veränderung darstellen (wie Wellen, die nie gleich sind und doch nie aufhören, das Ufer rhythmisch zu umspülen).
Gegen die Wellen zu schwimmen oder zu rudern kann hart sein, und gegenläufige Wellen werden in tahitianischen Tätowierungen verwendet, um Widrigkeiten darzustellen, während günstige Wellen Symbole für positive Veränderungen sind.

Der Ozean ist auch ein Ort der Ruhe, und die Maori glaubten, dass alle ihre Toten vom nördlichsten Punkt Aotearoas, Cape Reinga, zurück nach Hawaiki, in das Land ihrer Vorfahren, gingen.
Aus diesem Grund können Wellen auch den Ort der Ruhe, der Reise und der Tradition symbolisieren.

Maori-Designs verwenden ein Muster, das ngaru (Wellen) genannt wird und die Wellen nachbildet, die das Kanu beim Durchschneiden des Wassers verursacht, um Geschwindigkeit und Reisen zu symbolisieren.