ST. GEORGE – Macin Smith verschwand vor fast vier Jahren aus seinem Haus im Little Valley in St. George, und trotz zahlreicher Suchaktionen von Freiwilligen und Fachleuten gibt es keine Spur von dem 17-jährigen Jungen.
Offiziell sagt die Polizei von St. George, dass der Fall immer noch als „aktive Vermisstenermittlung“ gilt.“
Aber während die Polizei die Möglichkeit untersucht, dass Macin von zu Hause weggelaufen ist, deuten Gerichtsdokumente darauf hin, dass die Ermittler auch die Möglichkeit untersuchen, dass Macin ermordet wurde.
Die Deseret News hat fast ein Dutzend Durchsuchungsbeschlüsse gesammelt und geprüft, die von der Polizei von St. George in den letzten Jahren beim Gericht des 7. In mehreren der Durchsuchungsbefehle heißt es, dass die Polizei Beweise sammelt, um „das Verbrechen oder die Verbrechen eines Tötungsdelikts“ zu untersuchen.
In einigen der Durchsuchungsbefehle werden offen Fragen zu den Handlungen und Aussagen von Macins Eltern aufgeworfen – einschließlich der Behauptung, dass Macins Eltern die Ermittler nie anriefen, um sich über den Fall zu informieren, dass sie nicht an der Suche nach ihrem Sohn teilnahmen und widersprüchliche Aussagen machten.
„Während der gesamten Ermittlungen gab es Diskrepanzen zwischen dem, was Macins Eltern, Tracey und Darrin Smith, dem St. George Police Department, Red Rock Search and Rescue und den Medien erzählt haben. Diese Diskrepanzen deuten alle darauf hin, dass Tracey und Darrin mehr Informationen über Macins Verschwinden wissen, als sie preisgegeben haben“, schrieb die Polizei in einer eidesstattlichen Erklärung vom 21. Juni 2017.
Die Ermittler waren so besorgt über die angeblich widersprüchlichen Aussagen der Eltern, dass sie mindestens 60 Tage lang – und möglicherweise länger – einen GPS-Tracker an Darrin Smiths Pickup anbrachten, um seine Bewegungen zu überwachen, wie aus einer eidesstattlichen Erklärung hervorgeht, die ursprünglich im März 2017 eingereicht wurde, aber erst im vergangenen Monat veröffentlicht wurde, um die Integrität der Ermittlungen zu wahren.
Smith sagte den Deseret News am Mittwoch, er habe nicht gewusst, dass er von der Polizei überwacht worden sei. Aber er sagte, er begrüße die Untersuchung, weil er glaubt, dass sie seinen Namen reinwaschen wird.
„Ich bin eigentlich froh, dass sie das an meinem Fahrzeug angebracht haben, weil ich nichts zu verbergen habe“, sagte er.
Tracey Smith stimmte zu, dass sie bis zu dieser Woche nichts von dem GPS-Monitor wusste.
„Ich schätze, dass mich zu diesem Zeitpunkt nichts überrascht. Ich bin nicht gegen irgendetwas davon“, sagte sie am Mittwoch. „Je eher sie gegen uns ermitteln, desto eher können sie weitermachen und hoffentlich eine Spur finden, wo Macin ist. Bin ich schockiert? Ich glaube, ich bin über nichts mehr schockiert. Ich denke, es war notwendig. Und wenn das nötig war, um Darrin auszuschließen, dann begrüße ich das. Offensichtlich ist nichts dabei herausgekommen.“
Der Haftbefehl wurde kurz vor der Ausstrahlung einer landesweit ausgestrahlten Sendung des Investigation Discovery Network über Macins Verschwinden genehmigt.
„Ich weiß, dass Personen dafür bekannt sind, an den Ort eines Verbrechens zurückzukehren“, heißt es in dem Haftbefehl. „Aufgrund der Gesamtheit der Umstände und der Tatsache, dass Darrin zugegeben hat, die Suche auf eigene Faust fortzusetzen, glaube ich, dass es genügend wahrscheinliche Gründe gibt, einen Durchsuchungsbefehl zu erlassen, um ein mobiles Ortungsgerät … an Darrins 2006 Toyota Tundra Double Cab Truck anzubringen.“
Welche Beweise gesammelt wurden, war am Donnerstag nicht bekannt. Der Haftbefehl wurde genehmigt, um Smith für 60 Tage zu verfolgen. Die Polizei von St. George hat nicht bestätigt, ob sie eine Verlängerung beantragt hat, sagte aber diese Woche, dass Smith nicht mehr überwacht wird.
Die Sprecherin der Polizei von St. George, Tiffany Atkin, sagte am Mittwoch, dass niemand in der Macin-Untersuchung im Moment als „Verdächtiger“ betrachtet wird. Aber die Ermittler glauben, dass es Personen von Interesse gibt, die mehr Informationen über die Geschehnisse haben könnten.
„Wir haben mit jedem gesprochen, der in irgendeiner Weise mit Macin zu tun hatte oder vielleicht weiß, was mit ihm passiert ist, und wir haben versucht, herauszufinden, ob sie Informationen haben, die uns helfen könnten, ihn zu finden“, sagte sie. „Dad ist nicht per se ein Verdächtiger, aber er ist ein enges Familienmitglied von Macin. Jedes Mal, wenn wir ihn gebeten haben, zu uns zu kommen und mit uns zu sprechen, hat er sich kooperativ gezeigt. Alles, worum wir ihn gebeten haben, hat er getan.“
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Der Fall
Im April 2015 zogen die Smiths und ihre sechs Kinder von Kanada nach St. George, damit Tracey Smith eine berufliche Chance wahrnehmen konnte.
Am 1. September 2015 wurde Macin als vermisst gemeldet. Sein Vater erzählte der Polizei, dass er Macin zur Strafe dafür, dass er irgendwann in der Nacht vom 31. August bis in die frühen Morgenstunden des 1. Septembers Anime geschaut hatte, sein Handy und seinen Laptop weggenommen hatte.
Am nächsten Morgen glaubten die Smiths, dass Macin aufgestanden und wie üblich zur Desert Hills High School gegangen war.
„Darrin ging hin und klopfte an Macins Tür, um sicherzustellen, dass er wach war. Nachdem er Macin geweckt hatte, ging Darrin zurück in sein Schlafzimmer und schlief ein. Als sie befragt wurden, sagten Darrin und Tracey, dass sie dachten, sie hätten Macin in der Küche gehört, bevor er zur Schule ging“, heißt es im Durchsuchungsbefehl vom Juni 2017.
„Ich weckte Macin auf. Ich ging zurück und legte mich ins Bett. Und dann hörten wir beide Macin gehen“, erinnerte sich Darrin Smith diese Woche. „Und dann bin ich aufgestanden und habe das Kabel aus seinem Zimmer geholt, weil ich sehen wollte, was er um 1 Uhr nachts anschaut. Entweder habe ich es mir gleich angesehen oder ich habe es mir angesehen, als ich vom Fitnessstudio zurückkam, aber dann bin ich ins Fitnessstudio gegangen. Ich weiß nicht mehr, wann ich gegangen bin. Aber so ist es gewesen. Ich habe ihn geweckt. Wir lagen beide im Bett, als wir ihn gehen hörten.“
Die Schulverwaltung sagte, dass Macin an diesem Tag nicht in der Schule war. Seine Eltern meldeten ihn am Abend nach Schulschluss als vermisst und er kehrte nicht zurück.
Eine Durchsuchung von Macins Zimmer ergab, dass er keine persönlichen Gegenstände mitgenommen hatte. Seine Brieftasche wurde in einer Schreibtischschublade in seinem Zimmer gefunden.
„Als Tracey die Brieftasche öffnete, entdeckte sie einen dreiseitigen handgeschriebenen Brief von Macin, in dem er erklärte, er wolle nicht mehr leben. In dem Brief beschimpfte Macin Tracey und Darrin“, heißt es in der Erklärung zum Durchsuchungsbefehl.
Die Ermittler durchsuchten Macins Laptop und fanden „Internet-Artefakte für eine umfangreiche Menge von Anime. Als ich Macins Laptop nach gelöschten Inhalten durchsuchte, fand ich ein Word-Dokument, in dem davon die Rede war, dass Macin versucht hatte, sich umzubringen. Außerdem fand ich Suchanfragen nach Anime-Pornografie“, heißt es in einem Haftbefehl aus dem Jahr 2016.
Die Smiths erzählten der Polizei, dass Macin schon einmal einen Selbstmordversuch aufgrund von Depressionen unternommen hatte, während die Familie in Kanada lebte, wie aus den Haftbefehlen hervorgeht, es aber nicht schaffte. Darrin Smith sagte den Deseret News, dass er in den Wochen vor Macins Verschwinden versuchte, seinen Sohn davor zu bewahren, wieder in die Depression zu fallen, in der er sich bei seinem Selbstmordversuch in Kanada befand.
„Viele Leute denken, dass es Macin wirklich gut ging, bis sein Vater nach Hause kam und er dann ausflippte. Aber so war es nicht“, sagte Smith.
„Macin ging es immer schlechter, weil er den ganzen Tag in seinem Zimmer war, jeden Tag. Also war ich besorgt, dass er sich … umdrehen musste“, sagte er. „Es ging nicht darum, dass ich der böse Vater bin, der nach Hause kommt und ihn zurechtweist. Ich habe mir Sorgen gemacht, dass er in dieselben Fallen tappt, die ihn schon einmal dazu gebracht haben, Selbstmord zu begehen.“
Seit seinem Verschwinden hat die Polizei zahlreiche Durchsuchungsbefehle ausgestellt, um Informationen von Handys, Laptops, Social-Media-Konten und sogar Spielkonsolen zu erhalten. Sie haben mögliche Sichtungen in mehreren Bundesstaaten aufgespürt, die sich als nicht Macin herausstellten.
„Von Anfang an haben wir jeden Stein umgedreht, wir haben jede Spur untersucht, die uns gegeben wurde, und wir haben sie alle ausgeschöpft. Im Moment ist der Fall also offen, aber niemand verfolgt aktiv etwas“, sagte Atkin.
„Wir untersuchen alle Aspekte dessen, was Macin zugestoßen sein könnte. Es könnte ein Verbrechen sein. Es könnte sich um eine Mordermittlung handeln. Es könnte sich um eine vermisste Person handeln. Unsere Aufgabe als Polizeibeamte ist es, herauszufinden, was mit ihm passiert ist, und es nicht auf eine Sache zu beschränken“, fuhr sie fort. „Ich denke, es ist ein schwieriger Fall und absolut frustrierend.“
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VASA Fitness
Der Teil der Zeitlinie, der bei den Ermittlungen die meisten Fragen aufgeworfen hat, dreht sich um Darrin Smiths Besuch bei VASA Fitness am Morgen von Macins Verschwinden.
Ein Durchsuchungsbefehl vom Dezember 2016 besagt, dass, nachdem Macin angeblich zur Schule gegangen war, Darrin Smiths Mitgliedskarte verwendet wurde, um um 7:45 Uhr bei VASA Fitness einzuchecken. Macins Bus sollte ihn um 7:41 Uhr abholen, so die Polizei. Die Smiths wohnten etwa 10 Minuten vom Fitnessstudio entfernt.
Atkin räumt ein, dass es eine „kleine“ Diskrepanz in der Zeitlinie gibt zwischen dem Zeitpunkt, an dem die Eltern sagten, dass sie hörten, wie Macin das Haus verließ, dann zurück ins Bett ging, und dem Zeitpunkt, an dem der Vater zum Fitnessstudio kam.
Die Smiths sagten, sie hätten von der VASA-Diskrepanz im letzten Jahr erfahren, als Darrin Smith stundenlang von der Polizei in St. George befragt wurde.
„Ich verstehe nicht, was die Diskrepanz überhaupt bedeuten würde“, sagte Darrin Smith, der die Möglichkeit ansprach, dass der Zeitstempel von VASA ungenau gewesen sein könnte. Wenn die Polizei glaubt, dass er lügt, fügte er hinzu, warum sollte sie dann nicht auch seiner Frau glauben, dass sie lügt, da sie dieselbe Geschichte erzählt hat.
Tracey Smith sagte, dass zu dem Zeitpunkt, als Darrin Smith in die Turnhalle ging, niemand wusste, dass ihr Sohn an diesem Nachmittag nicht zurückkehren würde und dass dies zu einer landesweit bekannt gemachten Untersuchung werden würde. Die genauen Zeiten zu kennen, war also nichts, worauf sie geachtet haben.
„Wir geben da draußen Schätzungen ab. Wir denken nicht, dass dies in Stein gemeißelt sein wird, denn man denkt nicht, dass man ein Verdächtiger ist, wenn man Informationen gibt. Man sagt nur: ‚Das ist an diesem Morgen passiert‘,“ sagte sie. „Denke ich, dass es eine große Sache ist? Glaube ich, dass es eine große Sache ist oder etwas, das den Fall zum Scheitern bringt? Nein. Ich denke, es ist ein Mann, der einfach nur ins Fitnessstudio gegangen ist, nachdem sein Sohn zur Schule gegangen ist.“
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Ungereimtheiten
Ein weiterer Grund, warum die St. George beschloss die Polizei, Macins Vater aufzuspüren, weil er angeblich widersprüchliche Aussagen machte und Aussagen, die aufhorchen ließen.
Die Polizei sprach mit einem pensionierten Polizeidetektiv – einem Mitglied der Red Rock Search and Rescue-Gruppe, die bei der Suche nach Macin geholfen hatte – über die Gespräche, die er mit Macins Vater führte. Er sagte, der Vater habe „ausdrücklich gesagt, dass er Macin an dem Morgen, an dem er weglief, nie gesehen/gehört habe. Tatsächlich stimmte Darrin zu, dass Macin in der Nacht verschwunden sein könnte“, heißt es in einem Haftbefehl.
Die Polizei stellte außerdem fest, dass während der groß angelegten Suche nach Macin am 26. und 27. September 2015 „weder Tracey noch Darrin anriefen oder auftauchten, um sich über den Fortschritt der Suche zu informieren, obwohl für Tracey und Darrin besondere Vorkehrungen vor Ort getroffen wurden. … (Das Mitglied des Such- und Rettungsdienstes) wies darauf hin, dass dies kein typisches Verhalten von Eltern und Familienangehörigen einer vermissten Person sei.“
Ein von KSL-TV gedrehtes Video der Suche an diesen beiden Tagen zeigt die Eltern jedoch zusammen gekauert in einer Decke mit einer Gruppe von Freiwilligen. Die Smiths sagen, dass sie bei der Suche und anderen Suchen dabei waren. Aber an jenem Wochenende sollen sie vom Leiter der Suchaktion angewiesen worden sein, sich nicht zu beteiligen.
„Ich möchte nicht, dass Sie derjenige sind, der Macin findet“, sagte Tracey Smith, dass ihnen gesagt wurde. „
Die beiden Smiths, die für diesen Artikel getrennt befragt wurden, glauben, dass diese Person von der freiwilligen Rettungsorganisation – von der Tracey Smith sagte, sie wolle keine „Namensnennung“ vornehmen – ein Aufmerksamkeitssucher war, der sich in den Fall einmischte, weil er glaubte, er wisse bereits, was passiert sei und dass Darrin Smith die Schuld trage.
„Ich weiß nicht, was mit ihm los ist. Er kommt zu uns nach Hause und sagt: ‚Die Eltern suchen nicht nach dem Kind.‘ Er sagt, wir haben ein Wohnmobil, da sitzt man drin und wartet, während alle rausgehen und suchen. Wir sind also morgens zur Suche erschienen, und ich sagte: ‚Ich will hier nicht sitzen‘, also bin ich nach Hause gegangen. Ich weiß also nicht, was das Problem ist. Ich ging nach Hause und weinte die ganze Zeit, während sie suchten. Und dann kommt (das Mitglied des Such- und Rettungsdienstes) und sagt: „Wenn es mein Sohn wäre, könnten Sie mich nicht davon abhalten, nach meinem Sohn zu suchen. Und mir wurde gesagt, dass wir das nicht dürfen. Das ist lächerlich“, sagte Darrin Smith.
„Ich habe das Gefühl, dass er mit einer Voreingenommenheit und einem bereits ausgearbeiteten Szenario zu dem Fall kam“, fügte Tracey Smith hinzu.
Die Smiths sagten, dass sie glauben, dass die Polizei von St. George sie aufgrund der Informationen dieses Mannes anders behandelte.
„Wir spürten sofort eine Veränderung in Bezug darauf, wie sie uns behandelten und wie mit uns gesprochen wurde, und die Unterstützung, die nach einer Weile einfach nicht mehr vorhanden war“, sagte Tracey Smith.
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„Als ich herausfand, was einige Leute sagten, rief ich (die Polizei) an und sagte: ‚Hören Sie, ich möchte einen Lügendetektortest machen, denn ich möchte beweisen, dass ich nichts damit zu tun hatte.‘ Ich war auch derjenige, der die Polizei anrief und sagte: ‚Hören Sie, ich möchte mich mit Ihnen zusammensetzen, denn es gibt eine Menge Dinge, die im Umlauf sind, und ich möchte sie klären'“, sagte Darrin Smith.
„Ich rief sie an, weil ich einige Unstimmigkeiten gehört hatte, und ich setzte mich vier Stunden lang mit ihnen zusammen. Und wir sind alles durchgegangen, immer und immer und immer wieder. Und ich war derjenige, der das veranlasst hat. Denn ich wollte nicht, dass es irgendwelche Unstimmigkeiten oder Probleme gibt.
Darrin Smith sagte, die Polizei von St. George habe für ihn einen Lügendetektortest bei einem unabhängigen Unternehmen arrangiert.
„Tracey hat ein paar Tage später einen gemacht, und was (die Person, die den Test gemacht hat) ihr gesagt hat, ist, dass ich bestanden habe“, sagte er.
Smith sagte, er habe auch einen zweiten Lügendetektortest bei Ermittlern des St. George Police Department gemacht.
Atkin betonte am Mittwoch, dass sowohl Darrin als auch Tracey Smith sehr kooperativ mit der Polizei gewesen seien.
Aber der St. George Detective, der den Fall untersucht, schrieb in dem Haftbefehl vom Dezember 2016 – der ein Jahr und drei Monate nach Macins Verschwinden eingereicht wurde – dass „weder Tracey noch Darrin mich jemals angerufen haben, um den Status des Falles zu überprüfen, seit Macin am 1.9.2015 ursprünglich als Ausreißer gelistet wurde. Im Laufe des letzten Jahres habe ich auch von keinem von Macins Geschwistern etwas über die Suche oder den Status von Macins Fall gehört.“
Aufgrund dessen und der Tatsache, dass Darrin Smith auf eigene Faust loszog, um Nachforschungen anzustellen, versuchte der Detective, den GPS-Tracker an seinem Truck anzubringen.
Smith sagte, er habe kein Problem damit.
„Denn dann könnten sie sagen, wie oft ich auf eigene Faust nach meinem Sohn gesucht habe. Wenn ich etwas mit meinem Sohn gemacht hätte, würde ich bestimmt nicht alleine nach ihm suchen. Ich bin also froh, dass sie das getan haben, damit sie Aufzeichnungen über all die Orte haben, an denen ich war, und all die Stunden, die ich mit der Suche nach ihm verbracht habe.
„Was die Ermittlungen wegen Mordes gegen mich angeht, so ist das völlig absurd, denn er hat einen Abschiedsbrief hinterlassen. Ich verstehe einfach nicht, was sie sich dabei denken können. Ich war diejenige, die in der Nacht, als er nicht nach Hause kam, die Polizei gerufen hat. Ich war diejenige, die sie zu mir nach Hause eingeladen hat, um nach ihm zu suchen. Ich habe alles getan, was ich konnte, um Macin zu finden und der Polizei zu helfen. Ich verstehe also nicht, wie sie so etwas denken können.“
Tracey Smith sagte, dass sie, nachdem sie mit der Polizei gesprochen hatten, in der Lage waren, Erklärungen für all die angeblichen Ungereimtheiten in ihren Aussagen zu geben. Sie sagte zum Beispiel, dass sie der leitenden Ermittlerin regelmäßig SMS und E-Mails schrieb, sie aber nicht anrufen wollte, um sie zu stören. Außerdem ging sie davon aus, dass die Polizei sie anrufen würde, wenn es wichtige neue Informationen in dem Fall gäbe.
Als Darrin Smith letztes Jahr von der Polizei befragt wurde, „konnte er sie einfach als sehr logisch erklären und als nichts, was verdächtig wäre“, sagte sie.
„Wenn er Macin etwas angetan hat, wird er dann an diesem Morgen trainieren gehen? Vielleicht würde ein Soziopath das tun. Aber ich kann Ihnen bescheinigen, dass Darrin kein Soziopath ist. Er hat durchaus ein Gewissen und ist ein guter Vater. Und die Kritik ist einfach unglaublich. Es ist, als ob sie eine Familie beschuldigen, die traumatisiert wurde. Sie haben nichts gefunden. Und sie können für den Rest unseres Lebens ermitteln, sie werden nichts finden, auch keine Böswilligkeit in der Familie.“
Sie hofft, dass die Polizei durch die Lügendetektortests und die ausführliche Befragung ihres ehemaligen Ehemannes nun genug Informationen hat, „um uns vollständig zu entlasten.“
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Was nun?
Die Durchsuchungsbefehle halten fest, dass „aufgrund des Mangels an (glaubwürdigen) Hinweisen und Sichtungen von Macin seit seinem Verschwinden … und der Selbstmordnotizen, die auf seinem Laptop und in seinem Zimmer gefunden wurden, Macin wahrscheinlich verstorben ist.“
Aber die Polizei ist nicht näher dran, zu wissen, was mit Macin passiert ist. Obwohl der Fall immer noch als aktiv gilt, gehen die Ermittler nur neuen Hinweisen nach, die sie erhalten. Alle bisherigen Spuren sind erschöpft.
Auch Darrin Smith ist ratlos, was passiert ist.
„Ich habe keine Ahnung, was mit Macin passiert ist. Zuerst dachte ich: ‚OK, wir werden ihn in der Nähe finden'“, sagte er. „Mit der Zeit fing ich an zu denken, dass ihm vielleicht etwas Schreckliches zugestoßen ist.“
Die Smiths ließen sich im Mai 2018 nach mehr als 30 Jahren Ehe scheiden. Beide haben inzwischen wieder geheiratet oder sind verlobt. Tracey Smith lebt immer noch in Washington County, während Darrin Smith in Salt Lake County lebt. Im September führten sie ihre, wie sie es nannten, letzte Suche nach Macin durch und sagten, es sei Zeit, weiterzuziehen.
Aber Tracey Smith sagte, dass sie Macin niemals aufgeben werden, und sie ist dankbar für diejenigen, die weiter suchen.
„Ich bin eine Mutter, die bis ins Innerste gedemütigt wurde. Ich bin immer wieder erstaunt über die Menschen, die hier auftauchen und ihre Zeit opfern“, sagte sie. „Wir haben Leute, die auftauchen und uns auch dann noch unterstützen, wenn wir das Gefühl haben, dass wir nicht mehr weitermachen können.“
Smith hofft auch, dass das Verschwinden ihres Sohnes etwas Positives bewirkt hat, und zwar, dass die Polizei von St. George seit Macins Verschwinden die Ermittlungen in Vermisstenfällen verbessert hat. Sie glaubt, dass die Polizei aufgrund ihrer Unerfahrenheit in der Anfangsphase der Ermittlungen Möglichkeiten zum Sammeln von Beweisen verpasst hat.
Sie sagte auch, dass sie und ihr damaliger Ehemann damals nicht wussten, was sie tun sollten, und dass sie von den Behörden keinerlei Ratschläge bekamen.
„Wir fühlten uns von Anfang an wirklich allein“, sagte sie. „Wir waren blind. Und ich weiß, dass wir oft kritisiert wurden: ‚Warum habt ihr nicht dies und das und das in den ersten Tagen getan? Nun, man steht unter Schock. Und du weißt auch nicht, ob dein Teenager am Abend oder am nächsten Morgen zur Tür hereinkommt.“
„Man kann nicht vorhersehen, dass es Tage und Monate dauern würde, und jetzt sind es Jahre.“
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