Kronprinz Akishino, der präsumtive Erbe des Chrysanthementhrons, und seine Frau Prinzessin Kiko besuchten im Frühsommer 2019 die Republik Polen, um den 100. Jahrestag der Aufnahme diplomatischer Beziehungen zwischen Japan und Polen zu feiern.

Der 100. Jahrestag war auch ein guter Zeitpunkt, um die lange Beziehung zwischen den beiden Ländern auf andere Weise zu würdigen. So verlieh die Japan Foundation ihren Japan Foundation Award 2019 an Professorin Ewa Palasz Rutkowska von der Abteilung für Japanologie der Universität Warschau für ihre Forschungen und Schriften über die wenig bekannten historischen Fakten über das Jahrhundert der freundschaftlichen Beziehungen zwischen Japan und Polen.

Die japanisch-polnischen Bande des Vertrauens reichen bis in die Jahre 1904-1905 zurück, in die Zeit des Russisch-Japanischen Krieges. Als der Krieg ausbrach, sahen die Polen, die unter dem Joch des zaristischen Russlands standen, den Konflikt als Chance, ihre Unabhängigkeit zu erlangen.

Einige Polen gingen Berichten zufolge so weit, dass sie Bilder von Heihachiro Togo, dem damaligen Kommandeur der Vereinigten Flotte der japanischen kaiserlichen Marine, neben Bildern der Jungfrau Maria und Jesus Christus auf ihre Familienaltäre hängten.

Viele Polen beglückwünschten Japan zu seinem Sieg über Russland und schöpften gleichzeitig Hoffnung auf die Unabhängigkeit Polens.

Hundert Jahre gegenseitiges Vertrauen

Unmittelbar nach Ausbruch des Russisch-Japanischen Krieges reisten zwei Polen nach Japan.

Einer der beiden war Jozef Pilsudski, ein Führer der Polnischen Sozialistischen Partei, der später Polens erstes Staatsoberhaupt wurde. Pilsudski und seine Anhänger boten Japan ernsthaft ihre Zusammenarbeit an und schlugen die Schaffung einer „Polnischen Legion der Polen“ vor, die an der Seite der japanischen Soldaten gegen die russischen Truppen kämpfen sollte.

Pilsudskis Gruppe hatte die Idee, Japan mit Geheimdienstinformationen zu versorgen, um den Krieg gegen Russland zu unterstützen. Sie entwarfen auch ein Projekt, um die in die russische Armee eingezogenen Polen dazu zu bringen, sich freiwillig der japanischen Armee zu ergeben, da sie dachten, dass das Verschwinden der Polen in einer kritischen Phase der Schlacht ein schwerer Schlag für die russische Armee gewesen wäre.

Der andere Pole, der nach Japan kam, war Roman Dmowski, ein gemäßigter, realistischer polnischer Politiker. Durch die Vermittlung des japanischen Oberst Genjiro Akashi traf Dmowski mit General Gentaro Kojima und General Yasumasa Fukushima zusammen, die dem Büro der japanischen Generalstabschefs angehörten.

Dmowski war an der Ausarbeitung einer Erklärung der japanischen Regierung beteiligt, in der die polnischen Soldaten der russischen Armee aufgefordert wurden, nach Japan überzulaufen. Oberst Akashi seinerseits unterstützte die Unabhängigkeitsbestrebungen der Polen und half ihnen bei ihrem bewaffneten Aufstand, indem er ihnen beispielsweise Geld für den Kauf von Waffen zur Verfügung stellte.

Angesichts dieser Beiträge sollte der Sieg Japans im Russisch-Japanischen Krieg besser verstanden werden. Der Sieg war nicht allein Japans Verdienst, sondern das Ergebnis der anglo-japanischen Allianz und der Zusammenarbeit mit dem polnischen Volk.

Vertiefung der bilateralen Beziehungen

Polen erlangte im November 1918, dem siebten Jahr der Taisho-Ära, nach dem Ende des Ersten Weltkriegs seine Unabhängigkeit von Russland zurück. Am 22. März des folgenden Jahres wurden die diplomatischen Beziehungen zwischen Japan und Polen aufgenommen.

In der Folge verlieh Pilsudski, der 1918 Staatsoberhaupt wurde, polnische Verdienstmedaillen an 51 japanische Offiziere, die sich im Russisch-Japanischen Krieg verdient gemacht hatten.

Die bilateralen Beziehungen vertieften sich weiter.

Die japanische Armee erlernte von Polen eine Schlüsseltechnologie – die Kryptographie -, indem sie 1923 polnische Offiziere nach Japan einlud und dann japanische Offiziere in Polen studieren ließ, um Verschlüsselungskenntnisse zu erlangen. Einem anderen Land zu zeigen, was es braucht, um eine kryptografische Technologie zu beherrschen, war ohne ein hohes Maß an Vertrauen zwischen den beiden Ländern kaum möglich. Polen hatte offensichtlich großes Vertrauen in Japan.

Eine denkwürdige Geschichte

Pilsudski starb 1935, im zehnten Jahr der Showa-Ära. Um diesen guten Freund Japans zu ehren, wurde Erde vom Gelände des Yasukuni-Schreins um sein Grab in Krakau, einer der kulturell und politisch bedeutendsten Städte Polens, gestreut. Dies ist ein weiterer Beweis für die Stärke der Beziehungen zwischen Japan und Polen.

Später, sogar mitten im Zweiten Weltkrieg, als die beiden Länder zu gegnerischen Lagern gehörten, blieben sie im Bereich der Nachrichtendienste verbunden, so dass Informationen über das Europa der Kriegszeit heimlich nach Japan gebracht wurden.

Diese wenig bekannten historischen Fakten über die freundschaftlichen Beziehungen zwischen Japan und Polen sind dank der langjährigen mühsamen Forschungsarbeit von Professor Palasz-Rutkowska in ihrem kürzlich erschienenen Buch „Geschichte der polnisch-japanischen Beziehungen 1904-1945“ (auf Polnisch und Japanisch, herausgegeben vom Instytut Polski W Tokio) endlich öffentlich anerkannt worden.

Wir wissen zu wenig über Polen

In der Geschichte der japanisch-polnischen Beziehungen ist die Geschichte der japanischen Rettungsaktionen für polnische Waisenkinder in Sibirien erwähnenswert, die von 1920 bis 1922 durchgeführt wurden.

Die Russische Revolution fand während des Ersten Weltkriegs statt und führte dazu, dass die in Sibirien lebenden Polen in Armut gerieten. Viele Polen waren von den Russen, die Polen regierten, wegen politischer Vergehen und aus anderen Gründen dorthin verbannt worden. Wegen des russischen Bürgerkriegs konnten sie nicht in ihre Heimat zurückkehren, obwohl die Unabhängigkeit Polens wiederhergestellt worden war.

Die Folge war, dass sie in große Armut abrutschten und zahlreiche Menschen verhungerten. Unter diesen Umständen baten die in Wladiwostok ansässigen polnischen Organisationen die japanische Regierung, Maßnahmen zu ergreifen, um „wenigstens die Kinder zu retten“

Geschichte der Rettung von Waisenkindern in Sibirien

Die japanische Regierung reagierte rasch auf den Hilferuf und bat die japanische Rotkreuzgesellschaft, die Koordination des Projekts zu übernehmen. Soldaten der japanischen Armee waren nach der russischen Revolution in Sibirien stationiert worden und sollten dort helfen. Schließlich wurden zwischen 1920 und 1922 insgesamt 765 polnische Waisenkinder gerettet, die über viele sibirische Regionen verstreut waren.

Die Waisenkinder wurden mit Militärschiffen von Wladiwostok zum Hafen der Stadt Tsuruga in der japanischen Präfektur Fukui transportiert. Anschließend wurden sie in Kinderbetreuungseinrichtungen in Tokio und Osaka betreut.

Es gibt einen sagenhaften Vorfall, der sich ereignete, als die Kinder kurz vor der Heimkehr standen. Die polnischen Waisenkinder, die in den Kinderheimen, in denen sie untergebracht waren, liebevoll betreut wurden, weigerten sich, Japan zu verlassen. Als sie sich schließlich widerwillig trennten, sangen die Waisenkinder „Kimigayo“ – Japans Nationalhymne -, als sie das Schiff nach Polen bestiegen, und brachten so ihre Dankbarkeit zum Ausdruck.

Gegenseitigkeit und Gedenken

Später kam eine Zeit, in der Polen die Gelegenheit hatte, Japan etwas zurückzugeben.

Fünfundsiebzig Jahre nach der Rückkehr der Waisenkinder in ihr Heimatland war Polen so freundlich, japanische Kinder einzuladen, die durch das große Hanshin-Awaji-Erdbeben von 1995 große Verluste erlitten hatten. Die Kinder, von denen viele aus Kobe und den umliegenden Gebieten Westjapans stammten, kamen nach Polen und blieben dort von 1995 bis 1996, während das Chaos und die Verluste, die das Erdbeben verursacht hatte, beseitigt wurden. Polen wiederholte diese Freundlichkeit nach dem Großen Ostjapanischen Erdbeben im Jahr 2011.

Am 20. November 2018 wurde eine Grundschule in einem Vorort von Warschau nach der Operation der japanischen Armee benannt, die polnische Waisenkinder gerettet hatte: „Siberia Orphans Commemoration Elementary School“ (Grundschule zur Erinnerung an die Sibirien-Waisen). Überraschenderweise enthielt das Motiv der Schulflagge die Motive einer „aufgehenden Sonne“ und einer Kirschblüte.

Als dieser Autor die Schule im Juli 2019 besuchte, begrüßte mich ein riesiger Chor von Schülern des an die Grundschule angeschlossenen Kindergartens mit dem Lied „Kimigayo“. Es war bewegend zu sehen, dass die Dankbarkeit des polnischen Volkes gegenüber Japan für die Rettung der Kinder vor einem Jahrhundert auch heute noch nicht verblasst ist.

Viele Japaner wissen nichts von den herzerwärmenden Banden, die Japan und Polen im Laufe des Jahrhunderts der bilateralen Beziehungen miteinander verbunden haben.

Noch weniger sind sich der Tatsache bewusst, dass Polen eine der japanfreundlichsten Nationen der Welt ist. Vielleicht ist es an der Zeit, das zu ändern, denn 2020, im zweiten Jahr der Reiwa-Ära, jährt sich zum 100. Mal die erste internationale humanitäre Hilfsaktion Japans mit Polen.