Philip Massinger wurde in Salisbury, Südengland, geboren. Er war der Sohn von Arthur Massinger, einem vertrauenswürdigen und verantwortungsvollen Diener der prominenten Familie Herbert und einst Stipendiat des Merton College in Oxford. Philip besuchte Oxford für 2 oder 3 Jahre, verließ es aber offenbar ohne Abschluss. Über seine Aktivitäten vor 1613, als er seine Verbindung zur Londoner Bühne aufnahm, ist nichts weiter bekannt.

In der ersten Phase seiner Karriere als Dramatiker, von etwa 1613 bis 1625, arbeitete Massinger größtenteils mit anderen Dramatikern zusammen, insbesondere mit John Fletcher. Fletcher war einer der populärsten Dramatiker der jakobinischen Zeit und wurde nach Shakespeares Tod 1616 der führende Dramatiker der King’s Men. Nach seinem eigenen Tod im Jahr 1625 wurde Massinger sein Nachfolger, der die nächsten 15 Jahre regelmäßig für dieselbe Gesellschaft schrieb und gelegentlich frühere Stücke Fletchers umschrieb oder überarbeitete.

Massingers bekannteste Stücke sind A New Way to Pay Old Debts, eine Komödie aus dem Jahr 1621 oder 1622, und The Roman Actor, eine Tragödie aus dem Jahr 1626.

A New Way to Pay Old Debts stützt sich stark auf Thomas Middletons A Trick to Catch the Old One (1608). Seine Hauptfigur ist jedoch eng an den berüchtigten Sir Giles Mompesson angelehnt, einen 1621 verurteilten Wucherer. Massingers Figur, genannt Sir Giles Overreach, wird in den Wahnsinn getrieben, als er von seinem Neffen Frank Wellborn überlistet wird, dessen Besitz er sich auf hinterhältige Weise angeeignet hat.

Der römische Schauspieler, den Massinger als sein bestes Werk betrachtete, basiert auf dem Leben des römischen Kaisers Domitian, der im Jahr 96 n. Chr. ermordet wurde. Obwohl Massinger die unmenschliche Grausamkeit und unersättliche Begierde des Kaisers thematisiert, ist das Stück bemerkenswert bescheiden und zurückhaltend, zumindest für jakobinische Verhältnisse. Die Titelfigur, der edle und talentierte Schauspieler Paris, verteidigt seinen Beruf – wie auch das Drama im Allgemeinen – als eine Kraft für das soziale und moralische Wohl. Dies war offensichtlich eine Doktrin, die Massinger mit anderen literarischen Künstlern dieser Zeit teilte, die sich zunehmend Angriffen puritanischer Moralisten ausgesetzt sahen.

Details über Massingers Privatleben sind nicht bekannt, aber er scheint ein ruhigeres und bequemeres Leben geführt zu haben als die meisten seiner Dramatikerkollegen. Obwohl er nie so populär war wie Fletcher oder Jonson, wurde er von mehreren angesehenen Persönlichkeiten gefördert. Er starb Anfang 1640 in London, wo er den größten Teil seines Erwachsenenlebens verbracht hatte.