„Es ist nur eine fortlaufende Bewegung der Industrie, die versucht, zur Normalität zurückzukehren“ – OBS Sales Director Ted Wojchiechowski
Sieht man sich die Berichterstattung der Branchenmedien über den gerade abgeschlossenen Frühjahrsverkauf der Ocala Breeders Sales Co.die wegen der COVID-19-Pandemie von ihrem üblichen April-Termin auf Mitte Juni verschoben wurde, könnte man zu dem Schluss kommen, dass die Dinge doch nicht so schlecht stehen. Der entsprechende OBS-Verkauf im Jahr 2019 stellte Rekorde auf, so dass niemand erwartet hätte, dass das diesjährige Angebot das übertreffen würde. Und bei oberflächlicher Betrachtung war die diesjährige Auktion gar nicht so schlecht.
Und es stimmt: Wenn man sich nur die Bruttozahlen der Auktion ansieht, dann sieht es gar nicht so schlecht aus. Die aktuellsten Zahlen zeigen, dass 641 Pferde verkauft wurden (von insgesamt 1315 im Katalog, das sind 48,7%, im Vergleich zu 674 von 1221 (55,2%) im letzten Jahr). Das Bruttoverkaufsvolumen wurde in diesem Jahr mit 59,3 Mio. $ angegeben, verglichen mit 72,9 Mio. $ im April 2019, ein Rückgang von fast 19 % – erheblich, aber nicht katastrophal. Der Durchschnittspreis lag in diesem Jahr bei 92.527 $, ein Rückgang von 14,5 % gegenüber dem Vorjahr, und der Median sank von 60.000 $ im Jahr 2019 auf 50.000 $ in diesem Jahr. Und beide Verkäufe meldeten drei Millionen-Dollar-Jugendliche. (In diesen Zahlen sind auch einige private Käufe von Pferden enthalten, die die Mindestpreise nicht erreichten, dann aber auf dem Verkaufsgelände gekauft wurden, bevor die Einlieferer sie nach Hause schicken mussten; die endgültigen Zahlen können von den bisher gemeldeten leicht abweichen.)
Wenn man sich nur diese zusammenfassenden Zahlen ansieht, könnte man meinen, dass ein Blutbad abgewendet wurde und dass die Auktion nur eine Marktkorrektur nach dem irrationalen Überschwang des letzten Jahres war. Tatsächlich aber war der diesjährige Ausverkauf ein Blutbad. Denn die soeben beendete Auktion bestand aus zwei separaten Verkäufen in einem. Zunächst gab es die übliche OBS-Frühjahrsauktion mit 1.231 Pferden im Originalkatalog. Darüber hinaus wurden 84 weitere Pferde verkauft, die für die prestigeträchtige Fasig-Tipton Gulfstream Auktion vorgesehen waren, die Ende März wegen der Pandemie abgesagt wurde. Betrachtet man diese beiden Auktionen getrennt, so wird das Ausmaß des Gemetzels deutlich.
Zunächst die reguläre OBS-Frühjahrsauktion. Von den 1.231 gelisteten Pferden wurden 612 verkauft, das sind knapp 50 %. Weitere 124 konnten im Ring ihre Reserve nicht erfüllen und wurden nicht verkauft, bevor sie das Verkaufsgelände verließen. Der Rest wurde gestrichen, entweder vor der Brise-Show oder nachdem sie eine unterdurchschnittliche Brise gezeigt hatten. Im Gegensatz dazu wurden im letzten Jahr 674 der 1.221 gelisteten Pferde, d.h. 55,2 %, tatsächlich verkauft, und zwar für mehr Geld. Der Bruttoerlös für die 612 verkauften Pferde belief sich in diesem Jahr auf 48 Millionen Dollar, verglichen mit 72,9 Millionen Dollar im letzten Jahr, ein Rückgang um mehr als ein Drittel. Der Durchschnittspreis lag in diesem Jahr bei 78.423 $, ein Rückgang von 27,5 % gegenüber 2019, und der Medianwert sank von 60.000 $ im Vorjahr auf 45.000 $. Alles in allem könnte man sagen, dass die diesjährige Frühjahrsauktion um etwa ein Viertel niedriger war als im letzten Jahr. Und, was vielleicht am wichtigsten ist, die Verkäufer, meist Pinhooker, die Absetzer und Jährlinge kaufen und dann versuchen, die Pferde als Zweijährige weiterzuverkaufen, verließen das Gelände mit 25 Millionen Dollar weniger als im letzten Jahr. Das sind 25 Millionen Dollar weniger, die sie zu den Jährlingsverkäufen mitbringen können, die im nächsten Monat wieder beginnen.
Behandelt man die Zusatzauktion der Gulfstream-Verkaufsflüchtlinge als einen separaten Verkauf, so wurden 29 der 84 im Katalog aufgeführten Pferde verkauft, weitere 13 erreichten nicht ihre Reserve, und genau die Hälfte, d.h. 42 Pferde, wurden gestrichen. Viele von ihnen wurden in den Wochen vor der Auktion von Blutspediteuren, die in der Gegend von Ocala unterwegs waren, privat gekauft, wenn auch in der Regel zu Preisen, die den Einlieferern gerade noch die Deckung ihrer Kosten und Ausgaben ermöglichten. Die 29 Pferde, die auf der OBS verkauft wurden, erzielten einen Gesamtpreis von 11.315.000 $, was einem Durchschnittspreis von 390.172 $ und einem Durchschnittspreis von 280.000 $ entspricht. Außerdem waren zwei der drei Millionen-Dollar-Babys in der Gesamtauktion enthalten, während im regulären Katalog nur ein einziges Pferd verkauft wurde – im Vergleich zu den drei siebenstelligen Auktionen des letzten Jahres.
Es ist wahrscheinlich unfair, die diesjährige OBS-Zusatzauktion mit der Fasig-Tipton-Gulfstream-Auktion des letzten Jahres zu vergleichen, da viele der Gulfstream-Pferde tatsächlich anderswo verkauft wurden. Aber die letztjährige Gulfstream-Auktion erzielte einen Durchschnittspreis von 493.475 $, mit einem Median von 375.000 $. Die diesjährigen Gulfstream-at-OBS-Ergebnisse liegen also etwa um den gleichen Prozentsatz unter denen der diesjährigen regulären OBS-Frühjahrsauktion im Vergleich zu der Ausgabe vor einem Jahr. Wenn man die Pferde nicht mitzählt, die vielleicht privat verkauft wurden, gibt es weitere 18 Millionen Dollar, die Pinhooker letztes Jahr hatten, aber dieses Jahr nicht haben, wenn sie wieder einkaufen gehen.
Es bleiben zwei große Jungpferdeverkäufe: Die Midlantic-Auktion von Fasig-Tipton in Timonium MD Ende Juni und die Juni-Auktion von OBS, die jetzt auf Anfang Juli verschoben wurde. Mehr der Gulfstream-Flüchtlinge werden den Ring in Timonium durchlaufen, und mehr Zweijährige werden privat verkauft oder von ihren jetzigen Besitzern weitergelaufen, aber die OBS-Frühjahrsergebnisse deuten darauf hin, dass viel weniger Geld zur Verfügung stehen wird, wenn im Herbst eine große Anzahl von Jährlingen zum Verkauf steht. Und das bedeutet, dass der jahrzehntelange Rückgang der nordamerikanischen Fohlenjahrgänge möglicherweise noch nicht die Talsohle erreicht hat. Wenn dem so ist, werden weniger Fohlen auch weiterhin weniger Renntage und weniger Rennbahnen bedeuten. Da alle großen Rennbahnen jetzt wieder Rennen veranstalten, wenn auch meist ohne Zuschauer, und da die Regierungen der Bundesstaaten, denen das Geld ausgeht, wahrscheinlich einen neuen Blick auf die Kasino-Subventionen für die Rennbahnen werfen werden, wenn diese Kasinos wieder öffnen, sind die Aussichten für die verbleibenden kleineren Rennbahnen alles andere als gut.