In den nächsten Tagen haben Sie vielleicht die Chance, in der Morgendämmerung eine „Sternschnuppe“ zu sehen, denn der Orioniden-Meteorschauer ist auf seinem Höhepunkt.

Dieser Meteorschauer wird von den Trümmern des Halleyschen Kometen ausgelöst. Wenn Sie einen dieser Meteore sehen, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass es sich um ein Fragment handelt, das dieser berühmte Komet im Weltraum zurückgelassen hat.

In diesem Jahr bietet sich eine hervorragende Gelegenheit, die Orioniden zu sehen, denn der Mond wird nur ein kleines Stückchen groß sein und kurz nach Sonnenuntergang untergehen, so dass sein Licht die Sicht der Himmelsbeobachter, die während der Hauptbeobachtungszeit vor Sonnenaufgang nach Meteoren Ausschau halten, nicht behindert.

Wenn der Perseiden-Meteorschauer im August und der Geminiden-Meteorschauer im Dezember in puncto Helligkeit und Zuverlässigkeit zur „ersten Garde“ der jährlichen Meteorschauer gehören, dann sind die Orioniden die Juniormannschaft. Im Jahr 2017 erreichen sie ihr Maximum vor Sonnenaufgang an diesem Samstag (21. Oktober). Der Name „Orioniden“ kommt daher, dass sich der Radiant – der Punkt am Himmel, von dem aus sich die Meteore auszubreiten scheinen – genau über der rötlichen Beteigeuze befindet, dem zweithellsten Stern im Sternbild Orion.

Wissen, wo man suchen muss

Orion ist ein Wintersternbild; im Frühherbst erscheint er auf unserem Weg um die Sonne vor uns und geht daher erst nach 23 Uhr Ortszeit vollständig über dem Osthorizont auf. Einige Stunden später, zwischen 4 und 5 Uhr morgens, steht Orion hoch am Himmel in Richtung Süd-Südost.

Um die meisten Meteore zu sehen, sollte man nicht in die Richtung des Radianten schauen, sondern etwa 30 Grad von ihm entfernt, in Richtung des Punktes direkt über dem Himmel (Zenit). Eine geballte Faust auf Armeslänge entspricht etwa 10 Grad, konzentrieren Sie Ihren Blick also drei Fäuste von Betelgeuse entfernt.

Typischerweise sind die Meteore der Orioniden schwach und von städtischen Gebieten aus schwer zu sehen, daher sollten Sie sich einen dunklen (und sicheren) Ort auf dem Land suchen, um die beste Sicht auf die Aktivität der Orioniden zu haben.

Beste Beobachtungszeiten

Die Orioniden sind vom 16. bis 26. Oktober zu sehen, wobei der Höhepunkt der Aktivität mit vielleicht 15 bis 30 Meteoren pro Stunde am Morgen des 21. Oktober erreicht wird. Wenn Sie an einem dieser Tage vor Sonnenaufgang nach draußen gehen und einen Meteor sehen, besteht eine 75-prozentige Chance, dass es sich um ein Nebenprodukt des Halleyschen Kometen handelt. Die letzten Nachzügler der Orioniden erscheinen in der Regel Anfang bis Mitte November.

Die beste Beobachtungszeit ist von etwa 2 Uhr nachts Ortszeit bis zum ersten Licht der Morgendämmerung, wenn der Orion, der Mächtige Jäger, am höchsten über dem Horizont erscheint. Je höher der Orion am Himmel steht, desto mehr Meteore erscheinen am ganzen Himmel. Die Orioniden sind einer der wenigen bekannten Meteorschauer, die von der nördlichen und südlichen Hemisphäre aus gleichermaßen gut beobachtet werden können.

Orionidenmeteore sind die schnellsten der wichtigsten Meteorschauer, die im Laufe des Jahres auftreten, und durchdringen die obere Erdatmosphäre mit einer Geschwindigkeit von durchschnittlich 66 Kilometern pro Sekunde. Als solche erscheinen sie als schnelle, glühende Streifen, die in einer Sekunde oder weniger über die Sichtlinie huschen. Diese Meteore hinterlassen manchmal feine glühende Züge in ihrem Kielwasser, die das Spektakel für Meteorbeobachter noch verstärken.

Hallesches Vermächtnis

In diesem Moment nähert sich der Halleysche Komet dem Ende seiner langen elliptischen Bahn um die Sonne, jenseits der Umlaufbahn des Neptun. Er wird das Aphel – seinen sonnenfernsten Punkt – im Dezember 2023 erreichen.

Der letzte Besuch des Kometen im inneren Sonnensystem fand im Spätwinter 1986 statt, und er wird im Sommer 2061 wieder erwartet. Aber jedes Mal, wenn er an der Sonne vorbeigezogen ist – und das hat er hunderte, wenn nicht tausende Male getan -, hat er winzige Partikel freigesetzt, meist in der Größe von Staub bis hin zu Sandkörnern, die sich in der Nähe und entlang der Kometenbahn bewegten und eine schmutzige Spur von Trümmern bildeten, die mehr oder weniger gleichmäßig entlang seiner Umlaufbahn verteilt wurden.

Und es stellt sich heraus, dass die Erde auf ihrer jährlichen Reise um die Sonne an zwei Stellen recht nahe an der Umlaufbahn von Halley vorbeikommt. Der eine Zeitpunkt ist Anfang Mai, wenn der Eta-Aquariden-Meteorschauer zu sehen ist. Der andere Zeitpunkt ist Mitte bis Ende Oktober, wenn er die Orioniden hervorbringt.

Kometen bestehen aus gefrorenen Gasen – wie Methan, Ammoniak, Kohlendioxid und Wasserdampf -, die ungenutzt blieben, als die Sonne und die Planeten ihre heutige Form annahmen. Diese Gase erhitzen sich, wenn sie sich der Sonne nähern, und werden durch das Sonnenlicht zum Leuchten gebracht. Während sich die Gase erwärmen und ausdehnen, bläst der Sonnenwind – der Strom geladener Teilchen, der von der Sonne nach außen strömt – dieses sich ausdehnende Material in den schönen Schweif des Kometen hinaus.

Das staubige Material, das in den Weltraum entlassen wird, war einst Teil des Kometenkerns.

Die Sternschnuppen, die wir als Orioniden bezeichnen, sind also in Wirklichkeit eine Begegnung mit den Spuren eines berühmten Besuchers aus den Tiefen des Weltraums und aus den Anfängen der Schöpfung.

Anmerkung der Redaktion: Wenn Sie ein großartiges Foto eines Orioniden-Meteors oder eines anderen nächtlichen Himmelsanblicks machen, den Sie mit Space.com und unseren Nachrichtenpartnern für einen Artikel oder eine Bildergalerie zur Verfügung stellen möchten, senden Sie Bilder und Kommentare an: [email protected].

Joe Rao arbeitet als Dozent und Gastdozent am Hayden Planetarium in New York. Er schreibt über Astronomie für das Natural History Magazine, den Farmer’s Almanac und andere Publikationen und ist außerdem Meteorologe bei Fios1 News in Rye Brook, New York. Originalartikel auf Space.com.