Olusegun Obasanjo, (geboren am 5. März 1937 in Abeokuta, Nigeria), nigerianischer General, Staatsmann und Diplomat, der als erster Militärmachthaber in Afrika die Macht an eine Zivilregierung übergab. Er diente als Nigerias Militärmachthaber (1976-79) und als Zivilist als Präsident (1999-2007).

Obasanjo besuchte die Baptist Boys‘ High School in Abeokuta im Südwesten Nigerias und arbeitete später als Lehrer. Da er sich ein Studium nicht leisten konnte, trat er 1958 in die Armee ein und absolvierte eine Offiziersausbildung in England. Obasanjo stieg schnell in der Armee auf. Während des Biafra-Konflikts (1967-70) wurde er zum Leiter einer Kommando-Division ernannt, die an der Biafran-Front im Südosten Nigerias stationiert war. Der Konflikt endete, als sich die biafranischen Streitkräfte ihm im Januar 1970 ergaben.

1975 verdrängte Brigadegeneral Murtala Ramat Mohammed den damaligen militärischen Staatschef General Yakubu Gowon, kündigte aber an, dass er die Macht bis 1979 an eine zivile Regierung abtreten würde. Im folgenden Jahr wurde Mohammed jedoch bei einem erfolglosen Putschversuch ermordet, und die Führung ging an seinen Stellvertreter Obasanjo über. Während der drei Jahre, die er an der Spitze der Regierung stand, entwickelte sich Obasanjo zu einem wichtigen afrikanischen Staatsmann und knüpfte Beziehungen zu den Vereinigten Staaten. Obasanjo hielt sich an den Zeitplan seines Vorgängers für die Rückkehr zur Zivilregierung und kandidierte bei den Wahlen im Jahr 1979 nicht für das Präsidentenamt. Die Abstimmung war äußerst knapp, aber die nigerianische Bundeswahlkommission erklärte den aus dem Norden stammenden Shehu Shagari zum Sieger gegenüber dem stärksten Herausforderer aus dem Süden, Obafemi Awolowo, der ein Yoruba war. Das Ergebnis wurde von den meisten Yoruba-Kollegen Obasanjos und anderen wegen angeblicher Wahlfälschung verurteilt, aber der Oberste Gerichtshof bestätigte das Ergebnis, und Obasanjo gewann den Respekt der Hausa-Fulani-Führer im Norden dafür, dass er die Macht an Shagari übergeben hatte.

In den nächsten Jahren stieg Obasanjos internationales Profil beträchtlich, da er verschiedene Positionen bei den Vereinten Nationen und anderen Organisationen innehatte. Als lautstarker Kritiker von General Sani Abacha, der 1993 die Kontrolle über Nigeria an sich gerissen und eine repressive Militärregierung eingesetzt hatte, wurde Obasanjo 1995 inhaftiert, weil er angeblich einen Staatsstreich gegen Abacha organisiert hatte. Nach Abachas Tod im Jahr 1998 wurde Obasanjo freigelassen. Nachdem der Übergangs-Militärführer, General Abdusalam Abubakar, die Durchführung demokratischer Wahlen zugesagt hatte, kündigte Obasanjo seine Absicht an, als Kandidat der Demokratischen Volkspartei (PDP) für das Präsidentenamt zu kandidieren. Er wurde 1999 mit rund 63 % der Stimmen zum Sieger der Wahl erklärt. Es gab jedoch weit verbreitete Berichte über Wahlbetrug, und das Ergebnis wurde von vielen stark kritisiert, insbesondere von den Yoruba, die größtenteils Olu Falae, Obasanjos Gegenkandidaten, unterstützt hatten.

Als erster ziviler Führer Nigerias seit 15 Jahren wollte Obasanjo die Armut lindern, die Korruption in der Regierung eindämmen und ein demokratisches System einführen. Er versprach auch, das Militär und die Polizei zu reformieren. Religiöse und ethnische Unruhen wurden jedoch während seiner Präsidentschaft zu einem zentralen Thema, als die Gewaltausbrüche zunahmen und die meisten muslimisch dominierten Bundesstaaten im Norden und im Zentrum des Landes das Sharīʿah-Gesetz einführten. Obasanjos harsche Reaktion auf die ethnischen Unruhen im Süden des Landes wurde verurteilt. Sein autoritärer Stil, die Korruption in der Regierung und ein starker Herausforderer – Muhammad Buhari, ein Nordstaatler, ehemaliger General und ehemaliger Militärchef – waren die Gründe dafür, dass Obasanjo bei den Präsidentschaftswahlen 2003 mit einer schrumpfenden Machtbasis konfrontiert war, obwohl er diesmal die pragmatische Unterstützung führender Yoruba-Politiker erhielt. Dennoch wurde Obasanjo im April 2003 mit mehr als 60 Prozent der abgegebenen Stimmen für eine zweite Amtszeit gewählt, aber wie bei den vorangegangenen Wahlen gab es weit verbreitete Berichte über Unregelmäßigkeiten bei der Stimmabgabe und Betrugsvorwürfe.

2006 geriet Obasanjo im In- und Ausland in die Kritik, weil er versucht hatte, die Verfassung zu ändern, um sich für eine dritte Amtszeit als Präsident aufstellen zu lassen; die vorgeschlagene Änderung wurde später im Jahr vom Senat abgelehnt. Da Obasanjo nicht mehr antreten konnte, wurde Umaru Yar’Adua als Kandidat der PDP für die Präsidentschaftswahlen im April 2007 ausgewählt. Er wurde zum Sieger erklärt, aber internationale Beobachter verurteilten die Wahl scharf, da sie von Unregelmäßigkeiten und Wahlbetrug geprägt war. Nichtsdestotrotz wurde Yar’Adua als Nachfolger von Obasanjo am 29. Mai 2007 vereidigt.