OCEAN CITY – Es scheint, dass die dramatischen Überschwemmungen im nördlichen Teil des Ferienortes am Samstag mehr mit den epischen Regenmengen, der begrenzten Höhe und der natürlichen Topographie zu tun hatten als mit einem Fehler im Entwässerungssystem.

Nach den meisten Schätzungen fielen am vergangenen Samstagnachmittag mehr als fünf Zentimeter Regen über dem Feriengebiet, was in weiten Teilen von Ocean City zu reifentiefen Überschwemmungen führte, insbesondere im Nordende, wo der Coastal Highway für längere Zeit gesperrt war. Es ist sicherlich nicht ungewöhnlich, dass der Coastal Highway und viele der Straßen des Ferienortes schon bei mäßigen Regenfällen überflutet werden, aber der Sturm vom vergangenen Samstag erreichte neue Dimensionen.

Stadtingenieur Terry McGean erklärte diese Woche, dass das städtische Entwässerungssystem, das von Osten nach Westen zu den Abflüssen entlang der Bucht fließt, während des Sturms überflutet wurde und einfach nicht mithalten konnte.

„Ocean City ist eine Barriereinsel, das heißt, wir sind sehr nahe am Meeresspiegel, von Wasser umgeben und flach“, sagte er. „Außerdem sind wir fast vollständig bebaut, und es gibt nur noch sehr wenig durchlässige Flächen, die die Niederschläge im Boden aufnehmen können.

McGean sagte, dass die natürliche Topographie auf der schmalen, 10 Meilen langen Sandzunge es schwierig macht, das Regenwasser während eines großen Wetterereignisses effizient abzuleiten.

„Das Stadtgebiet und das Regenwassersystem entwässern beide von Osten nach Westen in die Bucht“, sagte er. „Wir verwenden ein Schwerkraftsystem zur Ableitung von Regenwasser. Das heißt, je größer das Rohr und je steiler das Gefälle, desto mehr Wasser kann man transportieren. Daher sind wir durch die Bodenhöhe und die Gezeiten eingeschränkt.“

Die relative Flachheit der Barriereinsel macht es schwierig, ein ausreichendes Gefälle an den Abflussrohren zu erreichen, die zu den Auslässen auf der Buchtseite führen.

„Nehmen wir also das nördliche Ende der Stadt“, sagte er. „Die durchschnittliche Höhe am Coastal Highway liegt etwa einen Meter über dem Meeresspiegel. Man braucht mindestens einen Fuß Überdeckung über dem Rohr, damit es nicht vom Lkw-Verkehr zerdrückt wird.“

McGean sagte, dass diese Zahlen dem System nur fünf Fuß geben, um ein Rohr zu verlegen und es zu den Auslässen auf der Buchtseite hin abfallen zu lassen.

„Am Nordende der Stadt sind die Auslässe weiter vom Coastal Highway entfernt und es gibt weniger davon“, sagte er. „Das bedeutet, dass wir längere Strecken zurücklegen müssen, um das Wasser vom Highway in die Bucht zu leiten, was wiederum bedeutet, dass wir kein so steiles Gefälle an den Rohren haben können.“

Die Hydrologie bedeutet, dass die Stadt nur einen geringen Spielraum hat, um ihre Regenwasserabflüsse zu den Einlässen an der Buchtseite zu leiten.

„Wir haben Glück, wenn wir stellenweise ein halbes Prozent bekommen“, sagte er. „Das größte Rohr, das wir am Highway installieren können, hat einen Durchmesser von 24 Zoll, und wir werden es verdoppeln, um die Kapazität zu erhöhen.

Das bringt uns zurück zum Samstag und den dramatischen Überschwemmungen, die in einigen Gebieten, vor allem im Norden, zu beobachten waren.

„Unser Ziel ist es, die Niederschläge eines 10-jährigen Sturms oder eines Sturms, der mit einer Wahrscheinlichkeit von 10 Prozent in einem bestimmten Jahr auftritt, zu bewältigen“, sagte McGean. „In unserem Gebiet entspricht das etwa einem Zentimeter pro Stunde während eines dreistündigen Sturms, und ehrlich gesagt haben wir Mühe, selbst das zu erreichen, und tun es bei Flut nicht. Die Regenmesser im nördlichen Teil von Ocean City registrierten am Samstag sieben Zoll in drei Stunden.“

Im Wesentlichen macht die Stadt das Beste aus der Hydrologie und der Topographie, mit der sie arbeiten muss, und wenn ein episches Regenereignis wie am Samstag auftritt, gibt es einfach keinen Platz, wohin das ganze Wasser fließen kann.

„Ohne ein kostspieliges Pumpsystem können wir diese Wassermenge einfach nicht bewältigen“, sagte er. „

Natürlich ist das Problem nicht nur in Ocean City anzutreffen, auch in anderen Gebieten der Region kam es während des Unwetters am Samstag zu ähnlichen Überschwemmungen.

„Wir sollten das Ganze nicht aus den Augen verlieren“, sagte McGean. „Überschwemmungen gab es in ganz Worcester County und im unteren Delaware. Die Route 54 war eine Zeit lang gesperrt, ebenso die Route 1 und der Coastal Highway, aber niemand wurde getötet oder schwer verletzt, und es wurden keine Gebäude zerstört.“

Die State Highway Administration (SHA) besitzt und unterhält den Coastal Highway als Staatsstraße, obwohl die Nebenstraßen im Besitz der Stadt sind und von ihr unterhalten werden. Der Sprecher der SHA, Charlie Gischlar, stimmte in dieser Woche mit McGeans Einschätzung der Situation am Samstag überein.

„Es gibt mehrere Faktoren, die am vergangenen Wochenende in Bezug auf starke Regenfälle und anschließende Überschwemmungen aufgetreten sind“, sagte er. „Während des starken Regens, den die Küste an diesem Wochenende erlebte, regnete es in relativ kurzer Zeit eine enorme Menge. In Verbindung mit einer Flut konnte das Wasser nicht richtig in die Bucht abfließen.

Gischlar wies darauf hin, dass die Gezeiten in der Bucht auch zu den Überschwemmungen in den Straßen der Stadt beitragen können. Wenn die Abflussrohre aufgrund der Gezeiten bereits unter Wasser stehen, staut sich das Regenwasser von den Straßen zurück.“

„Während eines normalen Sturms fließt das Wasser bei niedrigeren Gezeiten in die Bucht ab, so dass das Wasser entsprechend abfließen kann“, sagte er. „Es gibt Zeiten, in denen es für kurze Zeit stark regnet, wie bei einem typischen Sommergewitter, in denen es zu Pfützenbildung auf der Straße kommen kann, aber die Abflüsse leiten das Wasser normalerweise schnell ab.“

Gischlar wies auch darauf hin, dass die epischen Regenfälle vom Samstag nur die jüngsten in einer langen Reihe von Starkregenereignissen in Ocean City und rund um die Küste waren.

„Wie Sie wissen, liegt Ocean City auf Meereshöhe und vielleicht ein oder zwei Fuß über dem Meeresspiegel, sobald man zum Coastal Highway kommt“, sagte er. „Genauso wichtig ist es, zu wissen, dass der Boden mehr als gesättigt ist. Seit ein paar Monaten regnet es immer wieder heftig. Es braucht nicht viel Sturm, um den bereits gesättigten Boden zu überschwemmen.“