Mit einem grausamen Aufprall auf die Erde wurde ein unvorstellbares Szenario nur allzu real.

Ein Universitätsstudent sonnte sich letzte Woche in seinem Garten im Süden Londons, als aus dem buchstäblich klaren blauen Himmel ein gefrorener Körper nur wenige Zentimeter von ihm entfernt mit einer derartigen Wucht landete, dass er einen Krater im Garten hinterließ.

Bei dem Körper handelte es sich um einen mysteriösen blinden Passagier, der sich vermutlich in das Fahrwerk eines Flugzeugs der Kenyan Airways geschlichen hatte und stürzte, als sich das Flugzeug auf die Landung auf dem Flughafen Heathrow vorbereitete.

Der Tod ist für blinde Passagiere fast garantiert – Menschen, die sich unbemerkt auf Flüge schleichen, indem sie sich typischerweise in Radkästen im Fahrwerk von Flugzeugen verstecken.

Wenn der Sauerstoffmangel während des Fluges sie nicht umbringt, wird es die Kälte in großer Höhe tun. Oder sie werden von den einfahrenden Rädern des Flugzeugs zerquetscht oder fallen heraus, wenn sich das Abteil wieder öffnet, um die Räder für die Landung freizugeben. Vorausgesetzt, der blinde Passagier kommt überhaupt mit dem massiven Sicherheitsverstoß durch.

Einige blinde Passagiere haben ihr Ziel lebend erreicht, aber die Chancen stehen gut für den Tod. Und genau das war das Schicksal eines Schuljungen aus Sydney vor 50 Jahren.

Geschichte hinter diesem schrecklichen Foto

Der junge Keith Sapsford aus Randwick im Osten Sydneys war „ein Wanderer“. Rastlos. Immer in Bewegung.

Um seine Abenteuerlust zu befriedigen, hatten ihn seine Eltern in den Urlaub nach Übersee mitgenommen, aber das machte sein Reisefieber nur noch schlimmer, wie der Sydney Morning Herald 1970 berichtete.

Als er 14 Jahre alt war, schickten ihn seine Eltern nach Boys‘ Town, einem katholischen Heim für Teenager im südlichen Vorort Engadine in Sydney.

Nach ein paar Wochen in Boys‘ Town lief Keith weg.

Nur ein paar Monate zuvor hatte Keiths Vater CM Sapsford, ein Universitätsdozent für Maschinenbau und Wirtschaftsingenieurwesen, ihm die tragische Geschichte eines Jungen in Spanien erzählt, der im Fahrgestell eines Flugzeugs versteckt starb. Sapsford erklärte ihm die Gefahren, die von der großen Höhe und den beweglichen Teilen des Flugzeugs ausgingen. Aber Keith war fest entschlossen.

Am 22. Februar 1970, drei Tage nachdem er aus Boys‘ Town weggelaufen war, schlich sich Keith auf die Rollbahn des Flughafens von Sydney. Er kletterte in den Radkasten einer Douglas DC-8, die nach Tokio unterwegs war, und wartete, bis das Flugzeug abhob.

Zur gleichen Zeit machte der Amateurfotograf John Gilpin auf dem Flughafen Fotos, ohne zu wissen, welche Tragödie sich vor ihm abspielen würde. Er hielt zufällig genau den Moment fest, in dem Keith beim Abheben des Flugzeugs etwa 46 Meter tief fiel.

Gilpin war sich der Tragödie nicht einmal bewusst, als sie sich ereignete. Erst eine Woche später, als er die Fotos entwickelte, sah er die Gestalt eines Jungen, der mit den Füßen voran aus dem Flugzeug fiel, die Hände am Kopf.

Keith starb durch den Sturz, als sich die Tür zum Radkasten des Flugzeugs öffnete. Die Polizei stellte fest, dass er nicht wusste, dass sich die Tür öffnete, als die Räder des Flugzeugs eingefahren wurden.

‚FOOLISH, IGNORANT AND COMPLETELY DESPERATE‘

Der pensionierte Boeing 777-Kapitän Les Abend hat in seiner 34-jährigen Karriere als Pilot viel gesehen, aber er sagte, dass es eine Sache gab, die ihn immer wieder erstaunte: „Dass Menschen sich tatsächlich im Fahrwerksschacht eines Verkehrsflugzeugs verstauen und erwarten, dass sie überleben.“

In dieser Woche schrieb er für CNN und sagte: „Jeder, der ein solches Kunststück versucht, ist töricht, ignoriert die gefährliche Situation – und muss völlig verzweifelt sein.“

Einer von vier blinden Passagieren in Flugzeugen überlebt die gefährliche Reise, so die Zahlen der US-Luftfahrtbehörde aus dem Jahr 2015, darunter ein 20-Jähriger, der sich im Fahrwerk eines Privatjets versteckte und es 2010 von Wien nach London schaffte. Bei erfolgreichen Fällen handelt es sich in der Regel um sehr kurze Reisen, bei denen das Flugzeug niedriger als die übliche Reiseflughöhe fliegt.

Im Jahr 2015 schaffte es einer von zwei Männern, die sich in einem British-Airways-Flug von Johannesburg nach London versteckt hatten, die Reise mit dem Leben zu beenden, landete aber in einem schweren Zustand im Krankenhaus. Der andere Mann starb.

Im Jahr 2000 schaffte es ein Mann lebend von Tahiti nach Los Angeles und 2002 ein weiterer Mann von Kuba nach Kanada – beide kamen jedoch mit schwerer Unterkühlung am Zielort an.

Zwischen 1947 und 2012 gab es 96 bekannte Versuche, sich als blinder Passagier in den Radabteilen von 85 Flügen zu verstecken. Von diesen blinden Passagieren starben 73 und nur 23 überlebten.

WIE UND WARUM GEHT DAS?

Die – wenn auch geringe – Zahl der erfolgreichen blinden Passagiere ist umso erstaunlicher, wenn man bedenkt, dass die strengen Sicherheitsvorkehrungen an Flughäfen es jemandem erschweren, sich überhaupt in ein Flugzeug zu schleichen. Die meisten erfolgreichen Versuche gehen auf Flughäfen mit schlechten Sicherheitsvorkehrungen zurück – aber nicht alle.

„Die Piloten verwenden bei ihren Kontrollgängen Taschenlampen, aber sie können nicht jeden Winkel sehen“, sagte Abend.

„Oft sind die Leute, die das Gepäck verladen oder das Flugzeug warten, auf ihre Aufgabe konzentriert und bemerken eine unbefugte Person auf der Rampe vielleicht nicht. Wäre diese Person verborgen geblieben, hätte sie vielleicht gewartet, bis das Flugzeug nicht beladen oder gewartet wurde.“

Die kenianischen Zivilluftfahrtbehörden sagten, dass der blinde Passagier, der diese Woche über London aus dem Flugzeug fiel, höchstwahrscheinlich legalen Zugang zum Jomo Kenyatta International Airport in Nairobi hatte, da die strengen Sicherheitsvorkehrungen bedeuteten, dass ein Außenstehender die Landebahn wahrscheinlich nicht unbemerkt überquert hätte.

„Sie überprüfen jeden Teil des Flugzeugs, einschließlich des Fahrwerks, der Räder, der Bremsen, des Reifenzustands und des Radschachts, der sich darüber befindet“, sagte der Generaldirektor der kenianischen Zivilluftfahrtbehörde Gilbert Kibe.

„Sie inspizieren alles. Als diese Kontrollen durchgeführt wurden, war diese Person also wahrscheinlich nicht dort, sonst wäre er gesehen worden.

„An welchem Punkt sich die Person also Zugang verschafft hat, das ist das Rätsel.“

Die Flugroute von London Heathrow ist kein Unbekannter für Tragödien mit blinden Passagieren. In einem anderen Fall stürzte 2012 ein Mann, der aus Angola nach Großbritannien gelangen wollte, aus dem Flugzeug und landete auf einem Fußweg im Südwesten Londons. Ein Gerichtsmediziner stellte fest, dass er an Unterkühlung und Sauerstoffmangel gestorben war.

Fast alle blinden Passagiere sind männlich. Einige Fälle wurden auf einen fehlgeleiteten Sinn für Abenteuer zurückgeführt, wie im Fall von Keith Sapsford aus Sydney, aber die meisten scheinen Verzweiflungstaten zu sein.

„Wir kennen die Umstände dieser Menschen nicht, aber wir wissen aus unserer Arbeit mit Flüchtlingen, dass die Menschen oft gezwungen sind, extreme Maßnahmen zu ergreifen, um aus ihren Ländern zu fliehen“, sagte die ehemalige Leiterin des Flüchtlingsrats, Deborah Harris, 2012 gegenüber der BBC.

„In Konfliktsituationen müssen die Menschen oft sehr kurzfristig ihr Zuhause verlassen und haben möglicherweise keinen Zugang zu Geld oder Habseligkeiten, so dass sie gezwungen sind, verzweifelte Maßnahmen zu ergreifen, um zu entkommen.“

Der Luftfahrtexperte David Learmount sagte der BBC, die Überlebenschancen seien so gering, dass sich das Risiko nicht lohne.

„Sie werden entweder zerquetscht oder erfrieren“, sagte er. „Es gibt ein hohes Maß an Unwissenheit. Wenn jemand wüsste, worauf er sich einlässt, würde er es nicht tun.“