„OK Boomer.“
Als die 25-jährige Chlöe Swarbrick im vergangenen Herbst in einer neuseeländischen Parlamentssitzung zum Klimawandel auf Zwischenrufe zu ihrem Alter mit diesen beiden Worten antwortete, beherrschte der Satz die Schlagzeilen. Sie brachte das Mem in den öffentlichen Diskurs, das seit einem Jahr durch das Internet geistert: ein abschätziges Augenrollen der Generation Z (geboren 1997-) gegenüber den Babyboomern (geboren 1946-1965) im Internet. Die polarisierende Wirkung des Mems ist nicht neu; Auseinandersetzungen zwischen den Generationen hat es immer gegeben und wird es immer geben. Aber „OK Boomer“ unterstreicht die Vitalität von Memen als kulturelle Währung. Was können uns Meme über die Generation Z, die sozial bewussteste und am stärksten digital vernetzte Generation, sagen?
Auch wenn Internet-Memes zuerst von Millennials (geboren 1981-1996) geschaffen wurden, stammt das Wort Meme von dem Evolutionsbiologen Richard Dawkins aus dem Jahr 1976, der das griechische Wort mimeme – übersetzt „nachgeahmtes Ding“ – mit gene kombinierte. Nach Dawkins‘ Definition sind Meme kulturelle Ideen, die sich in der Gesellschaft verbreiten und wiederholen. Fügt man das Internet und einen sich entwickelnden Sinn für Humor hinzu, erhält man das Internet-Mem: ein Kommunikationsmittel, ein Zeichen für den komödiantischen Zeitgeist und ein Mittel, um die Ängste der Jugend zu kanalisieren.
In einer Umfrage des Pew Research Center aus dem Jahr 2018 gaben 70 Prozent der amerikanischen Teenager an, dass Depressionen und Ängste ein „großes Problem“ darstellen. Und es ist leicht zu verstehen, warum. Die Generation Z steht wohl mehr als jede andere Generation vor einer unsicheren Zukunft: Klimawandel, stagnierende Löhne, politische Polarisierung und Massenerschießungen sind nur einige Punkte, die an der Oberfläche kratzen. Auch wenn ungleiche Machtverhältnisse eine größere Rolle spielen als das Alter, stehen die Boomer für die Generation Z für alles, was mit dem System nicht stimmt. Und Internet-Memes mit ihrer charakteristischen Exzentrik – zum Beispiel der Text „I may look fly, but I want to die“ über dem Bild einer Person, die den Daumen nach oben zeigt – sind zur Bewältigungsmethode der neuen Generationen geworden. Für Uneingeweihte ist der Humor der Meme nihilistisch und skurril, aber der Sinn für Selbstbewusstsein, der durch Meme vermittelt wird, weist verblüffende Ähnlichkeiten mit dem Begriff des Absurdismus des Philosophen Albert Camus auf.
1942 veröffentlichte Camus den Essay Der Mythos von Sisyphos, in dem er den griechischen Mythos eines Mannes untersuchte, der auf ewig dazu verdammt ist, einen Stein einen Berg hinaufzurollen, nur damit er jedes Mal wieder herunterfällt. Die Geschichte verdeutlicht die Sinnlosigkeit der menschlichen Existenz und die existenziellen Qualen, die sie zulässt: Sisyphos – den Camus mit der Gesellschaft als Ganzes verglich – durchläuft immer wieder denselben Kreislauf ohne erkennbares Ziel. Der bloße Akt des Lebens ist absurd, fand Camus, wenn es überhaupt keinen Sinn im Leben gibt. Doch wenn Sisyphos diese Absurdität annimmt, anstatt sich in existenziellen Ängsten zu suhlen oder sich illusorischen Ablenkungen hinzugeben, könnte er zufrieden, vielleicht sogar glücklich sein. Das ist die gleiche Einstellung, die sich die Generation Z zu eigen gemacht hat: Sie macht sich die Absurdität der Zeit zu eigen, indem sie Memes darüber macht.
Die Memes von heute triefen vor schwarzer Komik, die das Internet auszeichnet. Sie sind mit einem für die internetgeprägte Jugend typischen Sprachgebrauch versehen, der ältere Generationen fasziniert und frustriert. Wenn die Memes der Generation Z die Unumkehrbarkeit der Umweltschäden auf der Erde mit „oof“ oder „yikes“ kommentieren oder den Drang verspüren, „ins Leere zu stürzen“, um den harten Realitäten unserer Zeit zu entkommen, können die unverblümten Reaktionen urkomisch sein. Aber sie enthalten auch eine unverblümte und kraftvolle Art von Ehrlichkeit.
Vielleicht liegt die Schärfe des Meme-Humors darin, dass die Generation Z keine andere Wahl hat, als die Absurdität der Zukunft zu akzeptieren. Oder sich mit den ökologischen Folgen der Generationen vor ihnen auseinanderzusetzen. Aber sie tragen diese Bürde nicht mit existenzieller Furcht. Sie nutzen das Werkzeug, das sie am besten kennen – die Technologie -, um die Last mit ein wenig Heiterkeit zu erleichtern. Meme bringen eine Bewegung voran, die sich sowohl durch Humor als auch durch die Auflehnung gegen vergangene Denkweisen auszeichnet. Denn wenn man über seine existenziellen Ängste nicht lachen kann, was kann man dann noch tun?
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