Mater Dei (Santa Ana, Kalifornien), das in den ersten 14 Wochen der Saison unschlagbar schien, führte St. John Bosco in der ersten Hälfte des CIF-SS Div. 1-Meisterschaftsspiels am Samstagabend mit 28:5.

Es sollte ein glatter Sieg werden. Die Nummer 1 würde wieder gewinnen und in zwei Wochen um die dritte nationale Meisterschaft in Folge spielen.

Dann erzielte St. John Bosco 34 Punkte in Folge. Die Braves kämpften sich in der zweiten Halbzeit zurück und besiegten den zweimaligen Titelverteidiger mit 39:34.

Wide Receiver Logan Loya, der von Orange Lutheran (Kalifornien) zu St. John Bosco wechselte, erzielte die letzten beiden Touchdowns für die Braves.

Nach der Führung ging St. John Bosco zu einem vierten Versuch über ein Yard, bei einer Fünf-Punkte-Führung und etwa drei Minuten Restspielzeit. Die Braves hatten den Ball an ihrer eigenen 29-Yard-Linie und brauchten nur ein Yard, um zu konvertieren.

Es war ein aggressiver Zug, aber er machte Sinn. Die einzige bewährte Methode, den Monarchs-Quarterback Bryce Young am Punkten zu hindern, war, ihm den Ball aus den Händen zu nehmen.

St. John Bosco konvertierte nicht. Mater Dei bekam den Ball mit einer guten Feldposition zurück.

Aber St. John Bosco fand einen weiteren Weg, um Young am Punkten zu hindern und ihm den Ball aus den Händen zu nehmen:

Ma’a Gaoteote strippte Young an der 13-Yard-Linie und brachte St. John Bosco etwa 1:30 Minuten vor Spielende wieder in Ballbesitz. Die Braves konnten den Ball nicht einlochen und mussten punten, so dass Mater Dei noch 23 Sekunden Zeit hatte, um den Ball zu spielen, ohne dass es noch Timeouts gab.

Die Zeit reichte nicht.

Die Monarchs waren während der gesamten Saison ein Team der ersten Halbzeit, aber der Hauptgrund dafür war, dass sie in dieser Hälfte so oft unüberwindbare Führungen einnahmen und die zweite Hälfte dazu nutzten, die Uhr ablaufen zu lassen und nicht mehr aggressiv zu spielen.

Gegen Centennial (Corona, Kalifornien) in der ersten Woche führte Mater Dei zur Pause 35:0. Gegen die St. Frances Academy (Baltimore) gingen die Monarchs zu Beginn des dritten Viertels mit 31:6 in Führung. Gegen Mission Viejo (Kalifornien) führten sie letzte Woche zur Halbzeit mit 28:3.

St. John Bosco ist besser als all diese Teams. Die Verteidigung war in der zweiten Halbzeit phänomenal, und Quarterback DJ Uiagalelei zeigte, was ihn im letzten Jahr zum ALL-USA Offensive Player of the Year machte, indem er das Spiel mit 444 Passing Yards und fünf Touchdowns beendete.

Lange Zeit sah es so aus, als könnten die Monarchs nur verlieren, wenn sie sich selbst schlagen. Im ersten Spiel gegen St. John Bosco in dieser Saison hätte Mater Dei fast ein Comeback geschafft, was vor allem auf Strafen zurückzuführen war.

Diesmal waren es Umsätze in Schlüsselsituationen, die ihnen zum Verhängnis wurden. Wide Receiver Kyron Ware-Hudson patzte Ende des dritten Viertels bei einer Neun-Punkte-Führung, was zu einem Score von St. John Bosco führte. Beim nächsten Spielzug warf Young eine Interception. Auch beim potenziellen Spielgewinn fumbelte er.

Was auch immer Mater Dei in dieser Saison an selbst zugefügten Wunden durch Turnover hatte, es war nie eine umsatzanfällige Mannschaft. Die Receiver haben großartige Hände. Young entkommt dem Druck besser als jeder andere Quarterback in der Nation. Das Laufspiel war gut genug, um die Verteidigung auf Trab zu halten.

Aber St. John Bosco fand einen Weg, Mater Dei zu zwingen, den Ball abzugeben. Dank der soliden Verteidigung, die Turnover erzwang, konnte Uiagalelei genug Chancen bekommen, um den Ball zu seinen Spielmachern zu bringen.

Gib dem Clemson-Quarterback, der landesweit die Nummer 1 auf seiner Position ist, genug Möglichkeiten, und er wird das tun.

Das hat er getan und St. John Bosco zu einem epischen Comeback gegen das Top-Team des Landes geführt.

Jetzt hat Uiagalelei noch ein weiteres Spiel, um sein Highschool-Vermächtnis zu sichern. Nachdem er letztes Jahr zum Spieler des Jahres gewählt wurde, aber im CIF-SS Div. 1 Titelspiel gegen Mater Dei zwei Niederlagen einstecken musste, hat er die Meisterschaft nur knapp verpasst.

Er hat sie endlich besiegt. Er hat sich die Southern Section Trophäe verdient. Jetzt reicht ihm ein Sieg gegen De La Salle (Concord, Kalifornien) im Titelspiel der California Open Division, um sich an die Spitze zu setzen.

Mater Deis Verteidigung, die in dieser Saison so solide war, konnte ihn nicht lange genug aufhalten. Die Offensive, so explosiv, konnte nicht die Kontrolle behalten.

Das Team, so unschlagbar, konnte nicht durchhalten.

St. John Bosco holte den Sieg. Die Braves haben Mater Dei besiegt.