1997 im Rückblick
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Weniger als 12 Monate nach der Aufnahme von Notre Dames 25. Universitätssportart trat das irische Frauen-Lacrosse-Team am 11. März 1997 in Ashland, Virginia, gegen Fairfield zum ersten Mal auf dem Feld an. Notre Dame gewann das Spiel mit 18:11.
Unter Cheftrainer Tracy Coyne, der zuvor sieben Spielzeiten in der Division III in Roanoke verbracht und diese Schule zu fünf NCAA-Turnierteilnahmen geführt hatte, darunter zwei Halbfinalteilnahmen, beendeten die Iren ihre erste Saison mit einer Bilanz von 5-4.
Die Saison 97 war sowohl für die Trainer als auch für die Spieler eine Lernerfahrung. Mit einem Kader von 24 Spielern, von denen viele Mitglieder des zwei Jahre zuvor gegründeten Clubteams der Schule waren, mussten die Iren gegen Mannschaften wie Vanderbilt, Stanford, Davidson und Ohio State antreten.
Notre Dame gewann fünf seiner ersten sechs Spiele, als die Iren Siege über Fairfield, Gannon, Denver Stanford und Duquesne einfuhren.
Nach zwei Siegen in den ersten beiden Spielen erlitt Coynes Mannschaft in Nashville, Tennessee, gegen Vanderbilt mit 20:13 ihre erste Niederlage. Notre Dame geriet mit 0:7 in Rückstand, konnte den Rückstand aber bis zur Halbzeit auf vier Punkte (12:8) und 23:48 Minuten vor Spielende auf 13:10 verkürzen. Die Unerfahrenheit von Coynes Team machte sich in der zweiten Spielhälfte bemerkbar, als die Commodores die Iren in den letzten 24 Minuten des Spiels mit 7:3 abfertigten.
Notre Dame bestritt sein erstes Heimspiel im Moose Krause Stadium am 21. März 1997 gegen Denver und gewann mit 15:4. In diesem Spiel erzielte die ältere Cara Buchanan vier Tore und gab drei Assists, während die jüngere Kerry Callahan und die ältere Tara Pierce jeweils drei Tore beisteuerten.
Drei Tage später gelang den Iren gegen Stanford ein deutlicher 19:13-Sieg. Die 19 Tore gegen die Kardinäle waren die meisten in der gesamten Saison für Notre Dame. Callahan hatte einen spektakulären Tag, an dem sie sechs Mal traf und drei Assists gab. Ihre sechs Tore und neun Punkte sind die meisten, die eine irische Spielerin in einem Spiel in dieser Saison erzielt hat.
Mit einem 15:4-Sieg über Duquesne in Pittsburgh (USA) verbesserte Notre Dame seine Bilanz auf 5:1. Das war der letzte Sieg für die Iren, die die verbleibenden drei Spiele der regulären Saison verlieren sollten.
Trotz der drei Niederlagen zeigte sich die irische Cheftrainerin Tracy Coyne begeistert von den Leistungen ihres Teams in der ersten Saison und blickte sehr optimistisch in die Zukunft.
Buchanan war in der Saison 97 mit 24 Toren und acht Assists die beste Torschützin der Iren. Neben Buchanan erzielten drei weitere Spieler mehr als 20 Punkte. Callahan war mit 18 Toren und 11 Assists (29 Punkte) die zweitbeste Torschützin des Teams. Die jüngere Stephanie Fox erzielte 18 Tore und acht Assists, während die jüngere Eileen Regan 20 Tore erzielte und zwei Assists verteilte.
Die torgefährliche Offensive von Notre Dames erzielte in dieser Saison 122 Tore und belegte mit einem Schnitt von 13,56 Toren pro Spiel landesweit den sechsten Platz in dieser Kategorie.
Regan, die zusammen mit den beiden älteren Spielerinnen Mara Grace und Pierce als Tri-Captain fungierte, wurde von ihren Mannschaftskameradinnen mit dem Notre Dame National Monogram MVP Award ausgezeichnet. Callahan wurde mit dem Notre Dame Club of St. Joseph Valley Student-Athlete Award ausgezeichnet, während Grace in das GTE/CoSIDA District V Academic All-America Team für das Frühjahrsprogramm der Frauen aufgenommen wurde.