Zunächst möchte ich sagen, dass Peter Terry heroinabhängig war.

Wir waren Freunde im College und blieben es auch nach meinem Abschluss. Beachten Sie, dass ich „ich“ gesagt habe. Er verließ das College nach zwei Jahren, in denen er es kaum schaffte. Nachdem ich aus dem Studentenwohnheim ausgezogen war und in eine kleine Wohnung gezogen war, sah ich Peter nicht mehr so oft. Wir unterhielten uns hin und wieder online (AIM war in den Jahren vor Facebook der Renner). Es gab eine Zeit, in der er etwa fünf Wochen lang nicht online war. Ich war nicht beunruhigt. Er war ein ziemlich notorischer Schwächling und drogenabhängig, also nahm ich an, dass er einfach aufgehört hatte, sich zu kümmern. Eines Abends sah ich, wie er sich einloggte. Bevor ich ein Gespräch beginnen konnte, schickte er mir eine Nachricht.

„David, Mann, wir müssen reden.“

Da erzählte er mir vom NoEnd House. Es hieß so, weil noch nie jemand den letzten Ausgang erreicht hatte. Die Regeln waren ziemlich einfach und klischeehaft: Erreiche den letzten Raum des Gebäudes und du gewinnst 500 Dollar. Insgesamt gab es neun Räume. Das Haus befand sich außerhalb der Stadt, etwa vier Meilen von meinem Haus entfernt. Anscheinend hatte Peter es versucht und war gescheitert. Er war heroin- und was-weiß-ich-was-süchtig, also nahm ich an, dass die Drogen das Beste aus ihm herausgeholt haben und er bei einem Papiergespenst oder so ausgeflippt ist. Er sagte mir, es wäre zu viel für jeden. Dass es unnatürlich sei.

Ich habe ihm nicht geglaubt. Ich sagte ihm, ich würde es mir am nächsten Abend ansehen, und egal, wie sehr er versuchte, mich vom Gegenteil zu überzeugen, 500 Dollar klangen zu gut, um wahr zu sein. Ich musste hingehen. In der folgenden Nacht machte ich mich auf den Weg.

Als ich ankam, fiel mir sofort etwas Seltsames an dem Gebäude auf. Haben Sie schon einmal etwas gesehen oder gelesen, das Ihnen keine Angst machen sollte, aber aus irgendeinem Grund läuft es Ihnen kalt den Rücken hinunter? Ich ging auf das Gebäude zu, und das Gefühl des Unbehagens verstärkte sich noch, als ich die Eingangstür öffnete.

Mein Herzschlag verlangsamte sich, und ich ließ einen erleichterten Seufzer von mir, als ich eintrat. Der Raum sah aus wie eine normale Hotellobby, die für Halloween dekoriert war. Anstelle eines Mitarbeiters war ein Schild angebracht. Es lautete: „Zimmer 1 hier entlang. Acht weitere folgen. Wenn du das Ende erreichst, hast du gewonnen!“ Ich gluckste und machte mich auf den Weg zur ersten Tür.

Der erste Raum war fast lächerlich. Die Dekoration erinnerte an den Halloween-Gang eines K-Mart, komplett mit Geistern aus Laken und animatronischen Zombies, die ein statisches Knurren von sich gaben, wenn man vorbeiging. Am anderen Ende befand sich ein Ausgang; es war die einzige Tür neben der, durch die ich hineingegangen war. Ich streifte durch die falschen Spinnennetze und machte mich auf den Weg zum zweiten Raum.

Als ich die Tür zu Raum zwei öffnete, wurde ich von Nebel begrüßt. Der Raum war technisch auf jeden Fall auf dem neuesten Stand. Es gab nicht nur eine Nebelmaschine, sondern auch eine Fledermaus, die von der Decke hing und im Kreis flog. Gruselig. Irgendwo im Raum schien ein Halloween-Soundtrack zu laufen, den man in einem 99-Cent-Laden finden würde. Eine Stereoanlage habe ich nicht gesehen, aber ich vermute, dass sie ein PA-System benutzt haben. Ich trat über ein paar Spielzeugratten, die sich im Kreis drehten, und ging mit aufgeblähter Brust zum nächsten Bereich.

Ich griff nach dem Türknauf und mein Herz sank mir in die Knie. Ich wollte diese Tür nicht öffnen. Ein Gefühl des Grauens überkam mich so sehr, dass ich kaum noch denken konnte. Nach ein paar Schrecksekunden überkam mich die Logik, und ich schüttelte es ab und betrat den nächsten Raum.

In Raum drei begannen sich die Dinge zu verändern.

Oberflächlich betrachtet, sah es wie ein normaler Raum aus. In der Mitte des holzgetäfelten Bodens stand ein Stuhl. Eine einzelne Lampe in der Ecke beleuchtete den Raum schlecht und warf ein paar Schatten auf den Boden und die Wände. Und genau das war das Problem. Schatten. Plural.

Abgesehen von dem des Stuhls gab es noch andere. Kaum war ich zur Tür hereingekommen, hatte ich schon einen Riesenschreck bekommen. In diesem Moment wusste ich, dass etwas nicht stimmte. Ich dachte nicht einmal nach, als ich automatisch versuchte, die Tür zu öffnen, durch die ich gekommen war. Sie war von der anderen Seite verschlossen.

Das machte mich stutzig. Hatte jemand die Türen verriegelt, während ich weiterging? Das konnte nicht sein. Ich hätte es gehört. War es ein mechanisches Schloss, das sich automatisch einstellte? Vielleicht. Aber ich war zu verängstigt, um wirklich nachzudenken. Ich wandte mich wieder dem Zimmer zu, und die Schatten waren verschwunden. Der Schatten des Stuhls war noch da, aber die anderen waren verschwunden. Ich begann langsam zu gehen. Als Kind hatte ich oft Halluzinationen, also schrieb ich die Schatten als Einbildung ab. Ich begann mich besser zu fühlen, als ich die Hälfte des Raumes erreicht hatte. Ich schaute nach unten, als ich meine Schritte machte, und da sah ich ihn.

Oder ich sah ihn nicht. Mein Schatten war nicht da. Ich hatte keine Zeit, zu schreien. Ich rannte so schnell ich konnte zur anderen Tür und stürzte mich ohne nachzudenken in den Raum dahinter.

Der vierte Raum war vielleicht der beunruhigendste. Als ich die Tür schloss, schien alles Licht herausgesaugt und in den vorherigen Raum zurückgebracht zu werden. Ich stand da, umgeben von Dunkelheit, und konnte mich nicht bewegen. Ich habe keine Angst vor der Dunkelheit und habe sie auch nie gehabt, aber ich war völlig verängstigt. Ich konnte nichts mehr sehen. Ich hielt mir die Hand vor das Gesicht, und wenn ich nicht gewusst hätte, was ich tat, hätte ich es nicht erkennen können. Dunkelheit beschreibt es nicht. Ich konnte nichts hören. Es war totenstill. Wenn man in einem schalldichten Raum ist, kann man sich noch atmen hören. Man kann hören, dass man lebt.

Ich konnte es nicht.

Nach einigen Augenblicken begann ich vorwärts zu stolpern, mein schnell schlagendes Herz war das Einzige, was ich spüren konnte. Es war keine Tür in Sicht. Ich war mir nicht einmal sicher, ob es dieses Mal eine gab. Dann wurde die Stille von einem leisen Summen durchbrochen.

Ich spürte etwas hinter mir. Ich wirbelte wild herum, konnte aber kaum noch meine Nase sehen. Ich wusste aber, dass es da war. Egal, wie dunkel es war, ich wusste, dass da etwas war. Das Summen wurde lauter, kam näher. Es schien mich zu umgeben, aber ich wusste, dass das, was das Geräusch verursachte, vor mir war und immer näher kam. Ich wich einen Schritt zurück; diese Art von Angst hatte ich noch nie verspürt. Wahre Angst kann ich nicht wirklich beschreiben. Ich hatte nicht einmal Angst, dass ich sterben würde; ich hatte Angst davor, was die Alternative wäre. Ich hatte Angst vor dem, was dieses Ding für mich bereithielt. Dann blitzte das Licht für eine Sekunde auf und ich sah es.

Nichts. Ich sah nichts und ich weiß, dass ich dort nichts gesehen habe. Der Raum wurde wieder in Dunkelheit getaucht und das Summen wurde zu einem wilden Kreischen. Ich schrie aus Protest; ich konnte dieses verdammte Geräusch keine Minute länger mehr hören. Ich rannte rückwärts, weg von dem Lärm, und tastete nach der Türklinke. Ich drehte mich um und fiel in Zimmer fünf.

Bevor ich Zimmer fünf beschreibe, musst du etwas verstehen. Ich bin nicht drogenabhängig. Ich habe keine Vorgeschichte von Drogenmissbrauch oder irgendeiner Art von Psychose, abgesehen von den Halluzinationen in meiner Kindheit, die ich bereits erwähnt habe, und die waren nur, wenn ich wirklich müde war oder gerade aufgewacht bin. Ich betrat das NoEnd House mit klarem Kopf.

Nachdem ich aus dem vorigen Raum hineingefallen war, betrachtete ich Raum fünf von meinem Rücken aus und schaute an die Decke. Was ich sah, erschreckte mich nicht, es überraschte mich nur. Bäume waren in den Raum hineingewachsen und ragten über meinen Kopf hinaus. Die Decken in diesem Raum waren höher als in den anderen, so dass ich dachte, ich befände mich in der Mitte des Hauses. Ich erhob mich vom Boden, wischte mir den Staub ab und sah mich um. Es war definitiv der größte Raum von allen. Von dort, wo ich stand, konnte ich nicht einmal die Tür sehen; verschiedene Büsche und Bäume mussten mir die Sicht auf den Ausgang versperrt haben.

Bis zu diesem Punkt hatte ich gedacht, dass die Räume immer unheimlicher werden würden, aber im Vergleich zum letzten Raum war dies ein Paradies. Ich nahm auch an, dass das, was in Raum vier war, dort blieb. Ich hatte mich gewaltig geirrt.

Als ich tiefer in den Raum eindrang, hörte ich, was man in einem Wald hören würde: zirpende Käfer und das gelegentliche Flattern von Vögeln schienen meine einzige Gesellschaft in diesem Raum zu sein. Das war es, was mich am meisten beunruhigte. Ich hörte die Käfer und andere Tiere, aber ich sah keine von ihnen. Ich begann mich zu fragen, wie groß dieses Haus war. Von außen, als ich zum ersten Mal darauf zuging, sah es wie ein normales Haus aus. Es war auf jeden Fall größer, aber es war fast ein ganzer Wald hier drinnen. Das Vordach verdeckte mir die Sicht auf die Decke, aber ich nahm an, dass sie noch da war, egal wie hoch sie war. Ich konnte auch keine Wände sehen. Ich wusste nur, dass ich mich immer noch im Inneren befand, weil der Boden mit den anderen Räumen übereinstimmte: die übliche dunkle Holzvertäfelung.

Ich ging weiter und hoffte, dass der nächste Baum, an dem ich vorbeikam, mir die Tür zeigen würde. Nach ein paar Augenblicken spürte ich eine Mücke auf meinem Arm fliegen. Ich schüttelte sie ab und ging weiter. Eine Sekunde später spürte ich, wie etwa zehn weitere an verschiedenen Stellen auf meiner Haut landeten. Ich spürte, wie sie an meinen Armen und Beinen hinauf- und hinunterkrabbelten, und ein paar machten sich auf den Weg über mein Gesicht. Ich schlug wild um mich, um sie alle loszuwerden, aber sie krabbelten einfach weiter. Ich schaute nach unten und stieß einen gedämpften Schrei aus – eher ein Wimmern, um ehrlich zu sein. Ich habe keine einzige Wanze gesehen. Kein einziger Käfer war auf mir, aber ich konnte spüren, wie sie krabbelten. Ich hörte, wie sie an meinem Gesicht vorbeiflogen und in meine Haut stachen, aber ich konnte keinen einzigen davon sehen. Ich ließ mich auf den Boden fallen und begann mich wild zu wälzen. Ich war verzweifelt. Ich hasste Käfer, vor allem solche, die ich nicht sehen oder anfassen konnte. Aber diese Käfer konnten mich berühren und sie waren überall.

Ich begann zu kriechen. Ich hatte keine Ahnung, wohin ich ging; der Eingang war nirgends in Sicht, und ich hatte noch nicht einmal den Ausgang gesehen. Also kroch ich einfach weiter, während sich meine Haut durch die Anwesenheit dieser Phantomwanzen krümmte. Nach gefühlten Stunden fand ich die Tür. Ich klammerte mich an den nächstgelegenen Baum und stützte mich auf, wobei ich gedankenlos mit Armen und Beinen klatschte, ohne Erfolg. Ich versuchte zu rennen, aber ich konnte nicht; mein Körper war erschöpft vom Krabbeln und vom Umgang mit dem, was auch immer da auf mir war. Ich machte ein paar wackelige Schritte zur Tür und hielt mich an jedem Baum auf dem Weg fest, um mich abzustützen.

Es war nur noch ein paar Meter entfernt, als ich es hörte. Das tiefe Brummen von vorhin. Es kam aus dem Nebenraum und war tiefer. Ich konnte es fast in meinem Körper spüren, wie wenn man bei einem Konzert neben einem Verstärker steht. Das Gefühl der Käfer auf mir ließ nach, als das Brummen lauter wurde. Als ich meine Hand auf den Türknauf legte, waren die Wanzen völlig verschwunden, aber ich konnte mich nicht dazu durchringen, den Knauf zu drehen. Ich wusste, dass die Käfer zurückkommen würden, wenn ich sie losließe, und dass ich es auf keinen Fall zurück in Zimmer vier schaffen würde. Ich stand einfach da, den Kopf gegen die Tür mit der Aufschrift sechs gepresst, und meine Hand umklammerte zittrig den Knauf. Das Brummen war so laut, dass ich nicht einmal mehr so tun konnte, als würde ich denken. Ich konnte nichts anderes tun, als weiterzugehen. Raum sechs war der nächste, und Raum sechs war die Hölle.

Ich schloss die Tür hinter mir, die Augen geschlossen und die Ohren klingelnd. Das Summen umgab mich. Als die Tür einrastete, war das Summen verschwunden. Ich öffnete überrascht die Augen, und die Tür, die ich geschlossen hatte, war verschwunden. Sie bestand nur noch aus einer Wand. Ich blickte mich schockiert um. Der Raum war identisch mit Raum drei – derselbe Stuhl und dieselbe Lampe – aber diesmal mit der richtigen Menge an Schatten. Der einzige wirkliche Unterschied war, dass es keine Ausgangstür gab und die Tür, durch die ich hereingekommen war, verschwunden war. Wie ich bereits sagte, hatte ich zuvor keine Probleme mit geistiger Instabilität, aber in diesem Moment verfiel ich in etwas, von dem ich heute weiß, dass es Wahnsinn war. Ich habe nicht geschrien. Ich gab keinen Laut von mir.

Zuerst kratzte ich leise. Die Wand war hart, aber ich wusste, dass die Tür irgendwo dort war. Ich wusste einfach, dass sie da war. Ich kratzte an der Stelle, wo der Türknauf war. Ich krallte mich mit beiden Händen verzweifelt an der Wand fest, meine Nägel wurden bis auf die Haut gegen das Holz gefeilt. Ich sank lautlos auf die Knie, das einzige Geräusch im Raum war das unaufhörliche Kratzen an der Wand. Ich wusste, dass sie da war. Die Tür war da, ich wusste, sie war einfach da. Ich wusste, wenn ich nur an dieser Wand vorbei käme –

„Geht es dir gut?“

Ich sprang vom Boden auf und drehte mich in einer Bewegung. Ich lehnte mich an die Wand hinter mir und sah, was mich ansprach; bis heute bereue ich es, mich jemals umgedreht zu haben.

Da war ein kleines Mädchen. Sie trug ein weiches, weißes Kleid, das ihr bis zu den Knöcheln reichte. Sie hatte langes blondes Haar, das ihr bis zur Mitte des Rückens reichte, weiße Haut und blaue Augen. Sie war das Beängstigendste, was ich je gesehen hatte, und ich weiß, dass nichts in meinem Leben jemals so entnervend sein wird wie das, was ich in ihr sah. Während ich sie ansah, sah ich noch etwas anderes. Wo sie stand, sah ich etwas, das wie der Körper eines Mannes aussah, nur größer als normal und mit Haaren bedeckt. Er war von Kopf bis Fuß nackt, aber sein Kopf war nicht menschlich und seine Zehen waren Hufe. Es war nicht der Teufel, aber in diesem Moment hätte es genauso gut sein können. Die Gestalt hatte den Kopf eines Widders und die Schnauze eines Wolfes.

Es war schrecklich und es war ein Synonym für das kleine Mädchen vor mir. Sie hatten die gleiche Gestalt. Ich kann es nicht wirklich beschreiben, aber ich sah sie zur gleichen Zeit. Sie teilten sich denselben Ort in diesem Raum, aber es war, als ob ich zwei verschiedene Dimensionen sah. Als ich das Mädchen sah, sah ich die Gestalt, und als ich die Gestalt sah, sah ich das Mädchen. Ich konnte nicht sprechen. Ich konnte nicht einmal sehen. Mein Verstand sträubte sich gegen das, was er zu verarbeiten versuchte. Ich hatte schon öfter in meinem Leben Angst gehabt, aber noch nie so viel Angst wie im vierten Raum, aber das war vor Raum sechs. Ich stand einfach da und starrte auf das, was zu mir sprach. Es gab keinen Ausgang. Ich war hier mit ihm gefangen. Und dann sprach es wieder.

„David, du hättest zuhören sollen.“

Als es sprach, hörte ich die Worte des kleinen Mädchens, aber die andere Form sprach durch meinen Geist mit einer Stimme, die ich nicht zu beschreiben versuche. Es gab keinen anderen Ton. Die Stimme wiederholte diesen Satz immer wieder in meinem Kopf, und ich stimmte zu. Ich wusste nicht, was ich tun sollte. Ich war dabei, in den Wahnsinn abzugleiten, konnte aber den Blick nicht von dem abwenden, was vor mir lag. Ich ließ mich auf den Boden fallen. Ich dachte, ich wäre ohnmächtig geworden, aber der Raum ließ mich nicht los. Ich wollte nur noch, dass es aufhört. Ich lag auf der Seite, die Augen weit aufgerissen, und die Gestalt starrte auf mich herab. Vor mir huschte eine der batteriebetriebenen Ratten aus dem zweiten Raum über den Boden.

Das Haus spielte mit mir. Aber aus irgendeinem Grund holte mich der Anblick der Ratte aus den Tiefen zurück, in denen sie sich befand, und ich sah mich im Zimmer um. Ich wollte weg von dort. Ich war fest entschlossen, dieses Haus zu verlassen und zu leben und nie wieder an diesen Ort zu denken. Ich wusste, dass dieser Raum die Hölle war, und ich war nicht bereit, mich dort niederzulassen. Zuerst waren es nur meine Augen, die sich bewegten. Ich suchte die Wände nach irgendeiner Art von Öffnung ab. Der Raum war nicht sehr groß, so dass es nicht lange dauerte, bis ich die gesamte Einrichtung in mich aufgesogen hatte. Der Dämon verhöhnte mich immer noch, die Stimme wurde lauter, während die Gestalt wie angewurzelt stehen blieb, wo sie stand. Ich legte meine Hand auf den Boden, hob mich auf alle Viere und drehte mich um, um die Wand hinter mir abzutasten.

Dann sah ich etwas, das ich nicht glauben konnte. Die Gestalt war jetzt direkt in meinem Rücken und flüsterte mir ins Ohr, dass ich nicht hätte kommen sollen. Ich spürte ihren Atem in meinem Nacken, aber ich weigerte mich, mich umzudrehen. Ein großes Rechteck war in das Holz gekratzt, mit einer kleinen Delle in der Mitte, die weggeschlagen war. Direkt vor meinen Augen sah ich die große Sieben, die ich gedankenlos in die Wand geätzt hatte. Ich wusste, worum es sich handelte: Raum sieben befand sich gleich hinter der Wand, wo vor wenigen Augenblicken noch Raum fünf gewesen war.

Ich weiß nicht, wie ich es gemacht hatte – vielleicht war es nur mein damaliger Geisteszustand – aber ich hatte die Tür erschaffen. Ich wusste, dass ich es getan hatte. In meinem Wahn hatte ich in die Wand gekratzt, was ich am dringendsten brauchte: einen Ausgang zum nächsten Raum. Raum sieben war nah. Ich wusste, dass der Dämon direkt hinter mir war, aber aus irgendeinem Grund konnte er mich nicht berühren. Ich schloss meine Augen und legte beide Hände auf die große Sieben vor mir. Ich drückte. Ich drückte so stark, wie ich konnte. Der Dämon schrie nun in mein Ohr. Er sagte mir, dass ich niemals gehen würde. Er sagte mir, dass dies das Ende sei, aber ich würde nicht sterben; ich würde dort in Raum sechs mit ihm leben. Aber das tat ich nicht. Ich drückte und schrie aus Leibeskräften. Ich wusste, dass ich irgendwann die Wand durchbrechen würde.

Ich kniff die Augen zusammen und schrie, und der Dämon war weg. Ich wurde in der Stille zurückgelassen. Langsam drehte ich mich um und fand den Raum so vor, wie er war, als ich ihn betrat: nur ein Stuhl und eine Lampe. Ich konnte es nicht glauben, aber ich hatte keine Zeit, mich zu beruhigen. Ich drehte mich wieder zu den Sieben und sprang leicht zurück. Was ich sah, war eine Tür. Es war nicht die, die ich eingekratzt hatte, sondern eine normale Tür mit einer großen Sieben darauf. Mein ganzer Körper zitterte. Es dauerte eine Weile, bis ich den Knauf drehen konnte. Ich stand eine Weile einfach nur da und starrte die Tür an. Ich konnte nicht in Zimmer sechs bleiben. Das konnte ich nicht. Aber wenn das nur Zimmer sechs war, konnte ich mir nicht vorstellen, was in sieben auf mich wartete. Ich stand bestimmt eine Stunde lang da und starrte nur auf die Sieben. Schließlich, mit einem tiefen Atemzug, drehte ich den Knopf und öffnete die Tür zu Zimmer sieben.

Ich stolperte durch die Tür, geistig erschöpft und körperlich schwach. Die Tür schloss sich hinter mir und ich erkannte, wo ich war. Ich war draußen. Nicht draußen wie in Zimmer fünf, sondern tatsächlich draußen. Meine Augen brannten. Ich wollte weinen. Ich fiel auf die Knie und versuchte es, aber ich konnte nicht. Endlich war ich raus aus dieser Hölle. Der versprochene Preis war mir völlig egal. Ich drehte mich um und sah, dass die Tür, durch die ich gerade gegangen war, der Eingang war. Ich ging zu meinem Auto und fuhr nach Hause, wobei ich daran dachte, wie schön sich eine Dusche anhörte.

Als ich vor meinem Haus anhielt, fühlte ich mich unwohl. Die Freude, das NoEnd House zu verlassen, war verflogen, und in meinem Magen machte sich langsam Unbehagen breit. Ich schüttelte es ab, als ich das Haus verließ und zur Haustür ging. Ich trat ein und ging sofort nach oben in mein Zimmer. Dort lag auf meinem Bett meine Katze Baskerville. Er war das erste Lebewesen, das ich in der ganzen Nacht gesehen hatte, und ich griff nach ihm, um ihn zu streicheln. Er zischte und schnappte nach meiner Hand. Ich zuckte schockiert zurück, denn so hatte er sich noch nie verhalten. Ich dachte: „Was soll’s, er ist eine alte Katze.“ Ich sprang unter die Dusche und bereitete mich auf eine schlaflose Nacht vor.

Nach der Dusche ging ich in die Küche, um mir etwas zu essen zu machen. Ich ging die Treppe hinunter und bog in das Familienzimmer ein; was ich dort sah, würde sich für immer in mein Gedächtnis einbrennen. Meine Eltern lagen nackt und blutüberströmt auf dem Boden. Sie waren bis zur Unkenntlichkeit verstümmelt. Ihre Gliedmaßen waren abgetrennt und neben ihre Körper gelegt worden, und ihre Köpfe lagen mit dem Gesicht zu mir auf ihrer Brust. Das Beunruhigendste war ihr Gesichtsausdruck. Sie lächelten, als würden sie sich freuen, mich zu sehen. Ich erbrach und schluchzte dort im Familienzimmer. Ich wusste nicht, was passiert war; sie wohnten damals noch nicht einmal bei mir. Ich war ein Wrack. Dann sah ich sie: eine Tür, die vorher nie da war. Eine Tür, auf die mit Blut eine große Acht gekritzelt war.

Ich war immer noch in dem Haus. Ich stand in meinem Familienzimmer, aber ich war in Zimmer sieben. Die Gesichter meiner Eltern lächelten breiter, als ich das erkannte. Sie waren nicht meine Eltern, das konnten sie nicht sein, aber sie sahen genauso aus wie sie. Die Tür mit der Aufschrift acht befand sich auf der anderen Seite des Raumes, hinter den verstümmelten Leichen vor mir. Ich wusste, dass ich weitergehen musste, aber in diesem Moment gab ich auf. Die lächelnden Gesichter bohrten sich in meine Gedanken; sie gaben mir Halt, wo ich stand. Ich erbrach mich erneut und brach fast zusammen. Dann kehrte das Summen zurück. Es war lauter als je zuvor, erfüllte das Haus und ließ die Wände erzittern. Das Brummen zwang mich zu gehen.

Ich begann langsam zu gehen und näherte mich der Tür und den Leichen. Ich konnte kaum noch stehen, geschweige denn gehen, und je näher ich meinen Eltern kam, desto näher kam ich dem Selbstmord. Die Wände wackelten jetzt so stark, dass es schien, als würden sie einstürzen, aber die Gesichter lächelten mich immer noch an. Als ich näher kam, folgten mir ihre Augen. Ich befand mich nun zwischen den beiden Leichen, nur wenige Meter von der Tür entfernt. Die zerstückelten Hände krallten sich über den Teppich in meine Richtung, während die Gesichter mich weiterhin anstarrten. Neuer Schrecken überkam mich und ich lief schneller. Ich wollte sie nicht sprechen hören. Ich wollte nicht, dass die Stimmen denen meiner Eltern glichen. Sie begannen, ihre Münder zu öffnen, und die Hände waren nur noch Zentimeter von meinen Füßen entfernt. In einem Anflug von Verzweiflung stürzte ich mich auf die Tür, riss sie auf und schlug sie hinter mir zu. Zimmer acht.

Ich war fertig. Nach dem, was ich gerade erlebt hatte, wusste ich, dass es nichts mehr gab, was dieses verdammte Haus mir antun konnte, das ich nicht überleben konnte. Es gab nichts außer den Feuern der Hölle, für das ich nicht bereit war. Leider habe ich die Fähigkeiten von NoEnd House unterschätzt. Leider wurden die Dinge in Raum acht noch beunruhigender, erschreckender und unaussprechlicher.

Ich habe immer noch Schwierigkeiten zu glauben, was ich in Raum acht sah. Wieder war der Raum eine Kopie der Zimmer drei und sechs, aber auf dem normalerweise leeren Stuhl saß ein Mann. Nach ein paar Sekunden des Unglaubens akzeptierte mein Verstand schließlich die Tatsache, dass der Mann, der auf dem Stuhl saß, ich war. Nicht jemand, der wie ich aussah, sondern David Williams. Ich ging näher heran. Ich musste ihn mir genauer ansehen, auch wenn ich mir sicher war, dass er es war. Er sah zu mir auf und ich bemerkte Tränen in seinen Augen.

„Bitte… bitte, tun Sie es nicht. Bitte, tu mir nicht weh.“

„Was?“ fragte ich. „Wer bist du? Ich werde dir nicht wehtun.“

„Doch, das wirst du…“ Er schluchzte jetzt. „Du wirst mir wehtun und das will ich nicht.“ Er setzte sich mit angezogenen Beinen auf den Stuhl und begann hin und her zu wippen. Es sah eigentlich ziemlich erbärmlich aus, vor allem, weil er wie ich war, in jeder Hinsicht identisch.

„Hören Sie, wer sind Sie?“ Ich stand jetzt nur noch wenige Meter von meinem Doppelgänger entfernt. Es war die seltsamste Erfahrung, die ich je gemacht hatte, dort zu stehen und mit mir selbst zu reden. Ich hatte keine Angst, aber die würde ich bald haben. „Warum sagst du…“

„Du wirst mir wehtun, du wirst mir wehtun, wenn du gehen willst, wirst du mir wehtun.“

„Warum sagst du das? Beruhige dich einfach, okay? Lass uns versuchen, das zu verstehen…“ Und dann sah ich es. Der David, der da saß, trug die gleichen Klamotten wie ich, bis auf einen kleinen roten Aufnäher auf seinem Hemd, auf dem die Zahl Neun eingestickt war.

„Du wirst mir wehtun, du wirst mir wehtun, bitte nicht, du wirst mir wehtun…“

Meine Augen verließen die kleine Zahl auf seiner Brust nicht. Ich wusste genau, was es war. Die ersten paar Türen waren schlicht und einfach, aber nach einer Weile wurden sie ein wenig zweideutiger. Die Sieben war in die Wand gekratzt, aber von meinen eigenen Händen. Die Acht war mit Blut über den Körpern meiner Eltern geschrieben. Aber neun – diese Zahl stand auf einem Menschen, einem lebenden Menschen. Schlimmer noch, sie befand sich auf einer Person, die genauso aussah wie ich.

„David?“ musste ich fragen.

„Ja… du wirst mir weh tun, du wirst mir weh tun…“ Er schluchzte und schaukelte weiter.

Er antwortete auf David. Er war ich, bis hin zu seiner Stimme. Aber diese 9. Ich schritt einige Minuten lang umher, während er schluchzend in seinem Stuhl saß. Das Zimmer hatte keine Tür, und ähnlich wie bei Zimmer sechs war die Tür, durch die ich gekommen war, verschwunden. Aus irgendeinem Grund nahm ich an, dass mich das Kratzen dieses Mal nicht weiterbringen würde. Ich untersuchte die Wände und den Boden um den Stuhl herum und steckte meinen Kopf darunter, um zu sehen, ob sich etwas darunter befand. Leider war da etwas. Unter dem Stuhl lag ein Messer. Daran war ein Zettel befestigt, auf dem stand: „Für David – Von der Geschäftsleitung.“

Das Gefühl in meinem Magen, als ich diesen Zettel las, war etwas Unheimliches. Ich wollte mich übergeben, und das Letzte, was ich tun wollte, war, das Messer unter dem Stuhl zu entfernen. Der andere David schluchzte immer noch unkontrolliert. In meinem Kopf kreiste ein Haufen unbeantworteter Fragen. Wer hat das hier hingestellt und woher haben sie meinen Namen? Ganz zu schweigen von der Tatsache, dass ich, während ich auf dem kalten Holzboden kniete, ebenfalls in diesem Stuhl saß und schluchzte, weil ich selbst verletzt worden war. Es war alles zu viel, um es zu verarbeiten. Das Haus und die Verwaltung hatten die ganze Zeit über mit mir gespielt. Meine Gedanken drehten sich aus irgendeinem Grund um Peter und darum, ob er so weit gekommen war oder nicht. Wenn ja, wenn er einem Peter Terry begegnete, der schluchzend in diesem Stuhl saß und sich hin und her wog… Ich schüttelte diese Gedanken aus meinem Kopf; sie waren nicht wichtig. Ich nahm das Messer unter dem Stuhl hervor, und sofort verstummte der andere David.“

„David“, sagte er mit meiner Stimme, „Was hast du vor?“

Ich erhob mich vom Boden und umklammerte das Messer in meiner Hand.“

„Ich werde von hier verschwinden.“

David saß immer noch auf dem Stuhl, obwohl er jetzt sehr ruhig war. Er sah mit einem leichten Grinsen zu mir auf. Ich konnte nicht sagen, ob er lachen oder mich erwürgen wollte. Langsam erhob er sich vom Stuhl und stellte sich mir gegenüber. Es war unheimlich. Seine Größe und sogar die Art, wie er stand, entsprachen der meinen. Ich spürte den Gummigriff des Messers in meiner Hand und packte es fester. Ich weiß nicht, was ich damit vorhatte, aber ich hatte das Gefühl, ich würde es brauchen.

„Jetzt“, seine Stimme war etwas tiefer als meine eigene. „Ich werde dir wehtun. Ich werde dir wehtun und dich hierbehalten.“ Ich reagierte nicht. Ich stürzte mich einfach auf ihn und warf ihn zu Boden. Ich hatte ihn aufgespießt und blickte zu Boden, das Messer im Anschlag und bereit. Er sah erschrocken zu mir hoch. Es war, als ob ich in einen Spiegel schauen würde. Dann kehrte das Brummen zurück, leise und weit entfernt, aber ich spürte es immer noch tief in meinem Körper. David schaute zu mir hoch, während ich an mir herunterschaute. Das Brummen wurde lauter und ich spürte, wie etwas in mir zerbrach. Mit einer Bewegung rammte ich das Messer in den Fleck auf seiner Brust und riss es herunter. Schwärze legte sich über den Raum und ich fiel.

Die Dunkelheit um mich herum war wie nichts, was ich bis dahin erlebt hatte. Raum vier war zwar dunkel, aber nicht annähernd so dunkel wie das, was mich völlig verschlang. Nach einer Weile war ich mir nicht einmal mehr sicher, ob ich überhaupt fiel. Ich fühlte mich schwerelos, eingehüllt in Dunkelheit. Dann überkam mich eine tiefe Traurigkeit. Ich fühlte mich verloren, deprimiert und selbstmordgefährdet. Der Anblick meiner Eltern kam mir in den Sinn. Ich wusste, dass es nicht real war, aber ich hatte es gesehen, und der Verstand hat Schwierigkeiten, zwischen dem, was real ist, und dem, was nicht real ist, zu unterscheiden. Die Traurigkeit verstärkte sich noch. Es kam mir vor, als sei ich tagelang in Zimmer neun gewesen. Der letzte Raum. Und genau das war es auch: das Ende. Das NoEnd House hatte ein Ende und ich hatte es erreicht. In diesem Moment gab ich auf. Ich wusste, dass ich für immer in diesem Zwischenstadium sein würde, begleitet von nichts als Dunkelheit. Nicht einmal das Summen war da, um mich bei Verstand zu halten.

Ich hatte alle Sinne verloren. Ich konnte mich selbst nicht mehr spüren. Ich konnte nichts hören. Das Sehvermögen war hier völlig nutzlos. Ich suchte nach einem Geschmack in meinem Mund und fand nichts. Ich fühlte mich körperlos und völlig verloren. Ich wusste, wo ich war. Das war die Hölle. Raum neun war die Hölle. Dann geschah es. Ein Licht. Eines dieser klischeehaften Lichter am Ende des Tunnels. Ich spürte, wie sich der Boden unter mir hob, und ich stand auf. Nach ein oder zwei Momenten, in denen ich meine Gedanken und Sinne sammelte, ging ich langsam auf das Licht zu.

Als ich mich dem Licht näherte, nahm es Gestalt an. Es war ein senkrechter Schlitz an der Seite einer unmarkierten Tür. Langsam schritt ich durch die Tür und fand mich dort wieder, wo ich begonnen hatte: in der Lobby des NoEnd House. Sie war genau so, wie ich sie verlassen hatte: immer noch leer, immer noch mit kindlicher Halloween-Dekoration geschmückt. Nach allem, was in dieser Nacht geschehen war, war ich immer noch misstrauisch, wo ich mich befand. Nach einigen Momenten der Normalität sah ich mich um und versuchte, irgendetwas anderes zu finden. Auf dem Schreibtisch lag ein schlichter weißer Umschlag, auf dem mein Name handschriftlich vermerkt war. Äußerst neugierig, aber dennoch vorsichtig, nahm ich den Mut auf, den Umschlag zu öffnen. Darin befand sich ein ebenfalls handgeschriebener Brief.

David Williams,

Glückwunsch! Du hast es bis zum Ende von NoEnd House geschafft! Bitte nehmen Sie diesen Preis als Zeichen Ihrer großartigen Leistung an.

Ihr für immer,
Management.

In dem Brief waren fünf 100-Dollar-Scheine.

Ich konnte nicht aufhören zu lachen. Es kam mir vor, als würde ich stundenlang lachen. Ich lachte, als ich zu meinem Auto ging und lachte, als ich nach Hause fuhr. Ich lachte, als ich in meine Einfahrt fuhr. Ich lachte, als ich meine Haustür öffnete und lachte, als ich die kleine Zehn sah, die in das Holz geätzt war.

Geschrieben von Brian Russell