Viele der Preisträger, die in diesem wichtigen Projekt zur Verbreitung der Wirtschaftswissenschaft beschrieben werden, waren für bedeutende Beiträge in bestimmten Bereichen der Wirtschaft bekannt. Dies war definitiv nicht der Fall für Gary S. Becker (1930-2014), dessen Motivation für den Preis darin bestand, „den Bereich der mikroökonomischen Analyse auf ein breites Spektrum menschlichen Verhaltens und der Interaktionen zwischen Individuen auszuweiten (freie Übersetzung)“. Das heißt, er war für verschiedene Studienbereiche relevant (was durch das umfangreiche bibliografische Material am Ende dieses Textes belegt werden kann). Neben dem Nobelpreis für Wirtschaftswissenschaften im Jahr 1992 erhielt Becker die John-Bates-Clark-Medaille, die für Wirtschaftswissenschaftler unter 40 Jahren mit herausragenden Beiträgen zur Wirtschaftswissenschaft bestimmt ist; er war Mitglied der American Academy of Arts and Sciences und wurde im Jahr 2000 mit der National Medal of Science im Bereich der Verhaltens- und Sozialwissenschaften ausgezeichnet, was seine Bedeutung für alle Sozialwissenschaften unterstreicht. Als Kind zog er nach New York City, wo er bis zu seinem Abschluss an der Princeton University blieb. Sein Interesse an der Ökonomie beruhte auf der Verbindung von Mathematik und sozialen Fragen.

Becker trug zur Entwicklung (und Beantwortung) zahlreicher Fragen bei, die mit dem Individuum zusammenhängen; einige davon werden im Folgenden näher erläutert. An der Universität von Chicago, an der er fast sein gesamtes akademisches Leben verbrachte, gehörte er definitiv nicht zu den vermeintlich monetaristischen Vorreitern der dortigen Wirtschaftsabteilung, die sich mit Fragen des menschlichen Verhaltens und des Wohlergehens des Einzelnen beschäftigte. Nach eigener Aussage des Preisträgers war es jedoch der Mikroökonomie-Unterricht bei Milton Friedman, der seine Forschungsambitionen erneuerte, indem er die Wirtschaftstheorie zur Beantwortung praktischer, die reale Welt betreffender Fragen einsetzte.

Um die Relevanz und den Pioniergeist Gary Beckers für die aktuelle Debatte zu verdeutlichen, untersuchte er in seiner Dissertation an der University of Chicago im Jahr 1955 die Rassendiskriminierung, die zwei Jahre später in dem Buch The Economics of Discrimination gipfelte. Es muss klargestellt werden, dass die Modellierung von Diskriminierung nicht darauf abzielt, diese zu rechtfertigen, sondern vielmehr den auf dem Arbeitsmarkt entstandenen Schaden aufzuzeigen. Im Gegenteil, das konstruierte Modell zeigte, dass die künstliche Barriere, die den Minderheiten durch die Diskriminierung auferlegt wird, für alle ineffizient ist. Die Ineffizienz des Rassismus für die Gesellschaft stieg mit dem Grad des Monopols oder der Existenz von Marktreserven zugunsten des rassistischen Unternehmens. In den 1970er Jahren fügte ein anderer Preisträger (Kenneth Arrow) diesem Modell die Informationsasymmetrie hinzu und trug damit zu der noch im Entstehen begriffenen Literatur über Rassendiskriminierung in der Wirtschaftswissenschaft bei.

Nach zehn Jahren Lehrtätigkeit an der Columbia University (er begann seine Lehrtätigkeit, als er noch keine 30 Jahre alt war!), und bald nach dem Gewinn der Clark-Medaille (1967) kehrte er an die Universität von Chicago zurück, wo er für den Rest seines akademischen Lebens blieb.

Ein großes Verdienst Beckers war es, sich genau auf das Individuum und seine Entscheidungen bezüglich seines eigenen Lebens zu konzentrieren. Ein weiterer Punkt war die mathematische Strenge, die aus seinem Princeton-Abschluss hervorging und mit der er quantitative Modelle erstellte, die die Handlungen von Individuen und deren Auswirkungen erklären konnten. Die Hinzufügung von Rationalität zum menschlichen Verhalten umfasst einen Bereich der Wirtschaftswissenschaft namens Entwicklungsökonomie, der über die Grenzen dieser Wissenschaft hinausging und sich auf Studien der Demografie, Soziologie und des Rechts auswirkte, und zwar noch vor der Verbreitung von Mikrodaten über das Individuum, die heute in Volkszählungen und Umfragen vorliegen. Auf diese Weise könnten politisch unkorrekte Fragen, die für das Individuum so relevant sind, auf die gleiche Weise betrachtet werden wie Probleme, die sich auf das Unternehmen in der Mikroökonomie beziehen. Sein theoretischer Rahmen ermöglichte mehrere empirische Studien, als der Fortschritt der Computer zur Verfügbarkeit von Daten von Einzelpersonen führte.

Eine der Studien in diesem Bereich sind Familienentscheidungen, wie die Anzahl der Kinder und die Aufteilung von Studium, Freizeit und Arbeit aller Familienmitglieder. Das Buch A Treatise on the Family (1991) geht darauf ein und stellt den Anfang der Literatur über geschlechtsspezifische Unterschiede auf dem Arbeitsmarkt dar. Diese Diskussion umfasste auch Heiratsentscheidungen, Informationsasymmetrien im Zusammenhang mit Scheidungen und Altruismus mit der Veröffentlichung von A Theory of Marriage in den 1970er Jahren. Becker selbst zufolge ging es nicht darum, die Determinanten von Scheidung und Kinderzahl zu bewerten, sondern vielmehr deren Auswirkungen auf Ungleichheit und Wirtschaftswachstum.

Eine weitere Entscheidung des Einzelnen betrifft seine eigene Zeiteinteilung. Theory of the Allocation of Time (1965) geht davon aus, dass Individuen sowohl Produzenten als auch Konsumenten ihres Vermögens sind, wie z. B. Arbeitsstunden und Ausgaben (Zeit und Geld) für Transportmittel. Das allgemeine Gleichgewicht des Lebens des Einzelnen basiert also sowohl auf der Maximierung seines Nutzens, wie einem angemessenen Lohn und der Verfügbarkeit für die Freizeit, als auch auf der Minimierung der Kosten, was die Frage der Produktivität einschließt. Die Bedeutung von Beckers Artikel bestand darin, dass er die Frage des „Lohns“ außerhalb der Arbeit einführte, d.h. die Opportunitätskosten, wenn man in andere Dinge als die Arbeit investiert.

In Bezug auf die Produktivität wählt der Einzelne die Quantität (und Qualität) des Studiums, dem er sein Leben lang nachgehen wird, ähnlich wie das Familiendilemma zwischen der Anzahl der Kinder und der Verteilung des Humankapitals auf die Kinder. Dies ist keine triviale Entscheidung, denn es geht um eine Zukunft, die in den Köpfen der Menschen nicht klar ist. Und an einem bestimmten Punkt im Leben, z. B. in der Hochschulausbildung, kann es in die entgegengesetzte Richtung zum Arbeitseinkommen gehen. Investment in Human Capital (1964) zeigt, dass Investitionen in Bildung für das Wirtschaftswachstum relevanter sein können als Investitionen in Maschinen und Anlagen.

Die Verbindung der Frage der Investitionen in Humankapital mit Familienentscheidungen führt zu heterogenen Lösungen. So kann das Modell der Investitionen in Kinder zum Beispiel die Beschränkung von Krediten für die Produktion von Humankapital oder die Möglichkeit, dass Kinder unterschiedliche Fähigkeiten haben, berücksichtigen. Es besteht auch die Möglichkeit, dass der sozioökonomische Status innerhalb einer Familie von Generation zu Generation weitergegeben wird. Dies wird durch Studien belegt, die den Einfluss der elterlichen Bildung auf die Bildung und das Einkommen der Kinder zeigen. In Brasilien beispielsweise wurde leider eine positive Korrelation zwischen der Kinderarbeit von Kindern und Eltern festgestellt. In diesem Sinne kann die wirtschaftliche Mobilität durch die Fertilitäts- und Humankapitalentscheidungen von Familien beeinflusst werden. Becker und Thomes veröffentlichten 1986 den Artikel Human Capital and the Rise and Fall of Families (Humankapital und Aufstieg und Fall von Familien), in dem sie die Bedeutung des Humankapitals für die Erklärung der Ungleichheit zwischen Familien und zwischen Generationen anhand quantitativer Modelle aufzeigten.

Die oben beschriebenen individuellen und familiären Entscheidungen werden auch von der Erwartung beeinflusst, wie lange ein Mensch leben wird. Mit den Fortschritten im Gesundheitswesen im 20. Jahrhundert und der Entwicklung der sanitären Grundversorgung ist die Kindersterblichkeit zurückgegangen und die Lebenserwartung der gesamten Bevölkerung gestiegen. Einer von Gary Beckers Studenten an der Universität von Chicago war der Brasilianer Rodrigo Soares, mit dem er den Artikel The Quantity and Quality of Life and the Evolution of World Inequality (Quantität und Qualität des Lebens und die Entwicklung der weltweiten Ungleichheit) in der American Economic Review (1995) verfasste, in dem er die Auswirkungen der Entscheidungen des Einzelnen auf die Wirtschaft und die Ungleichheit zwischen den Ländern aufzeigte. Und an diesem Punkt kann sich die Ungleichheit der Bedingungen zwischen den Menschen noch verschärfen. Die Covid-19-Pandemie verdeutlicht vielleicht die Auswirkungen, die gesundheitliche Ungleichheit auf die Bevölkerung haben kann, etwas, das Becker über ein halbes Jahrhundert lang modelliert hatte.

Becker untersuchte auch die Ökonomie des Verbrechens und griff dabei auf den Bereich des Rechts über. Auch hier stützt sich der Preisträger auf die Rationalität des Einzelnen: Es gibt Anreize, die jemanden dazu bringen könnten, eine Straftat zu begehen, z. B. mögliche Einnahmen, Kosten im Zusammenhang mit der Wahrscheinlichkeit und dem Zeitpunkt der Bestrafung und Risikoaversion. Mit anderen Worten, ein Gewinnmaximierungsproblem, das dem anderer Unternehmen ähnelt. Becker erklärte sogar den politischen Lobbyismus aus einer mikroökonomischen Perspektive (A theory of competition among pressure groups for political influence, 1983), neben anderen Interaktionen zwischen Individuen.

Anlässlich der jüngsten Diskussionen über Ungleichheit, Gesundheit und Rassendiskriminierung und angesichts der bevorstehenden Ersetzung von Menschen durch Roboter auf dem Arbeitsmarkt sollte man sich vielleicht zunehmend an Gary Beckers Kühnheit bei der Untersuchung von Fragen erinnern, die für die Gesellschaft (und nicht unbedingt für die akademische Welt im Moment) relevant sind, und an seine mathematische und wissenschaftliche Strenge, damit die Wirtschaftswissenschaft die wirklichen Probleme des Einzelnen lösen kann.

Lucas Iten Teixeira

Er hat einen Master und einen Doktortitel in Wirtschaftswissenschaften von der São Paulo School of Economics – Getulio Vargas Foundation

Empfohlene Links

https://www.nobelprize.org/prizes/economic-sciences/1992/becker/biographical/

Gary Becker: o homem que transformou tudo em economia

https://en.wikipedia.org/wiki/Gary_Becker

https://www.economist.com/schools-brief/2017/08/05/gary-beckers-concept-of-human-capital

Notizen

Becker, Gary S. (1957). Die Wirtschaft der Diskriminierung. University of Chicago Press, 178 S.

Becker, Gary S. (1964). Human Capital: A Theoretical and Empirical Analysis, with Special Reference to Education.

Becker, G.S. (1965). Eine Theorie der Zeiteinteilung. Economic Journal, 75(299), 493-517.

Becker, G.S. (1973). A Theory of Marriage: Part I. Journal of Political Economy Vol. 81, No. 4 (Jul. – Aug., 1973), pp. 813-846.

Becker, G.S. (1974), „Crime and punishment: an economic approach“, Essays in the economics of crime and punishment, New York: National Bureau of Economic Research distributed by Columbia University Press, pp. 1-54,

Becker, G.S. (August 1983). „A theory of competition among pressure groups for political influence“. Quarterly Journal of Economics. 98 (3): 371-400.

Becker, G.S. und N. Tomes (1986). Humankapital und der Aufstieg und Fall von Familien. Journal of Labor Economics, 4(3), Part 2, S1-S39.

Becker, G.S. und R.J. Barro (1988). A Reformulation of the Economic Theory of Fertility. Quarterly Journal of Economics, 103(1), 1-25.

Becker, G.S., K.M. Murphy und R. Tamura (1990). Humankapital, Fruchtbarkeit und Wirtschaftswachstum. Journal of Political Economy, 98(5), Part 2, S12-S37.

Becker, G.S. (1991). The Demand for Children. Chapter 5 in: G.S. Becker. A Treatise on the Family. Cambridge, Harvard University Press, Enlarged Edition, 135-154.

Becker, G.S. (1991). Familiärer Hintergrund und die Chancen von Kindern. Kapitel 6 in: Becker, Gary S. A Treatise on the Family. Cambridge, Harvard University Press, Enlarged Edition, 155-178.

Becker, G.S., T.J. Philipson und R.R. Soares (2005). Die Quantität und Qualität des Lebens und die Entwicklung der weltweiten Ungleichheit. American Economic Review, 95(1), 277-291.