Nikolaus Otto, eigentlich Nikolaus August Otto, (geboren am 10. Juni 1832 in Holzhausen, Nassau, Deutschland-gestorben am 26. Januar 1891 in Köln), deutscher Ingenieur, der den Viertakt-Verbrennungsmotor entwickelte, der die erste praktische Alternative zur Dampfmaschine als Kraftquelle darstellte.

Otto baute 1861 seinen ersten mit Benzin betriebenen Motor. Drei Jahre später ging er eine Partnerschaft mit dem deutschen Industriellen Eugen Langen ein, und gemeinsam entwickelten sie einen verbesserten Motor, der auf der Pariser Weltausstellung 1867 mit einer Goldmedaille ausgezeichnet wurde.

Im Jahr 1876 baute Otto einen Verbrennungsmotor, der nach dem Viertaktprinzip arbeitete (vier Kolbenhübe für jede Zündung). Der Viertaktmotor wurde 1862 von dem französischen Ingenieur Alphonse Beau de Rochas patentiert, aber da Otto der erste war, der einen Motor nach diesem Prinzip baute, ist er allgemein als Otto-Zyklus bekannt. Aufgrund seiner Zuverlässigkeit, seiner Effizienz und seiner relativen Geräuscharmut war Ottos Motor sofort ein Erfolg. In den nächsten 10 Jahren wurden mehr als 30.000 Exemplare gebaut, aber 1886 wurde Ottos Patent widerrufen, als das frühere Patent von Beau de Rochas ans Licht kam.