Viele NBA-Spieler hatten mit Drogen zu kämpfen. Einige, wie der 1986 von den Celtics gewählte Len Bias, starben an Drogenmissbrauch, bevor sie die Chance bekamen, sich in der NBA zu beweisen. Und viele talentierte Spieler wie Roy Tarpley mussten mit ansehen, wie vielversprechende Karrieren durch Drogenmissbrauch beendet wurden. Der frühere Timberwolves-Center Nikola Pekovic hat ebenfalls ein Drogenproblem – mit einer Wendung.

Seit die Minnesota-Franchise ihn 2017 entlassen hat, hat Pekovic offenbar eine neue Karriere als Drogenbaron begonnen. Wir werfen einen Blick auf seine Zeit in der NBA und seine ungewöhnlichen Karriereschritte nach dem Rücktritt.

Nikola Pekovics NBA-Karriere

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Die Timberwolves wählten Pekovic mit der 31. Wahl des NBA-Drafts 2008. Zu diesem Zeitpunkt spielte er bereits seit mehreren Jahren in Europa in der Profiliga. Viele Analysten waren sogar der Meinung, dass er schon früher ausgewählt worden wäre, wenn er nicht einen ausstehenden Vertrag mit einem griechischen Team gehabt hätte.

Dieser Vertrag bedeutete, dass der 1,80 Meter große Mann aus Montenegro erst in der Saison 2010 sein NBA-Debüt gab. Als Rookie spielte er hauptsächlich als Ersatzspieler und kam auf einen bescheidenen Durchschnitt von 5,5 Punkten und drei Rebounds pro Spiel, wie Basketball-Reference berichtet. In der nächsten Saison stand er in der Startformation und steigerte seinen Output auf 13,9 Punkte und 7,4 Rebounds pro Spiel.

Diese Zahlen stiegen in den nächsten beiden Spielzeiten. In der Saison 2013-14 erzielte Pekovic ein Karrierehoch von 17,5 Punkten pro Spiel. Eine Knöchelverletzung schränkte Pekovic im nächsten Jahr ein, bevor sie von 2015 bis 2017 zu einem chronischen Problem wurde. In der Zwischenzeit verpflichteten die Timberwolves 2015 Star-Center Karl-Anthony Towns. Das machte die Entscheidung, auf den kränkelnden Pekovic zu verzichten, leicht.

Nikola Pekovics neue Identität als Drogenbaron

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Selbst während seiner Zeit als Spieler war Pekovic dafür bekannt, Verbindungen zu zwielichtigen Gestalten in Montenegro und Serbien zu haben. Insbesondere stand Pekovic in Verbindung mit Darko Saric, einem der berüchtigtsten Drogenbarone der Welt. Pekovic hatte mehrere geschäftliche Investitionen mit Saric. Im Jahr 2018 nahm er sogar einen massiven Betrag an Schulden für Sarics Bruder Dusko auf.

Pekovics Verbindungen zu den Saric-Brüdern wurden nur durch einen Vorfall verstärkt, der kurz nach seinem Rücktritt aus der NBA stattfand. Damals, so berichtet Euro Hoops, beschlagnahmte die Belgrader Polizei ein Auto mit amerikanischen Kennzeichen, das auf Pekovic zugelassen war. Darin befanden sich sowohl Waffen als auch Drogen. Pekovic befand sich nicht in dem Auto, wohl aber zwei enge Mitarbeiter der Saric-Brüder.

Pekovic hat seinerseits nie seine Verbindungen zu serbischen Mafiosi geleugnet. Er hat sogar einmal verraten, dass er der Patenonkel von Dusko Sarics Kind ist. NBA-Fans erinnern sich vielleicht daran, dass Pekovics Spitzname in der Liga „Der Pate“ war – und das offenbar aus gutem Grund.

Andere Drogendealer in der NBA

Pekovic ist nicht der einzige ehemalige NBA-Spieler, dessen Karriere mit Drogen zu tun hatte. Sein Fall ist jedoch insofern ungewöhnlich, als dass er seinen neuen Weg erst nach dem Ende seiner Spielzeit eingeschlagen hat. Der ehemalige Star und NBA-Champion Caron Butler hingegen wurde bereits im Alter von 11 Jahren zum Drogendealer. Nachdem er als 15-Jähriger verhaftet worden war, änderte Butler sein Leben und wurde schließlich zum NBA-Star.

Zahlreiche andere NBA-Spieler aus schwierigen Verhältnissen könnten ebenfalls eine Karriere als Drogendealer eingeschlagen haben. Im vergangenen November erzählte der Clippers-Guard Patrick Beverly, wie sein Leben als junger Mann in Chicago verlaufen wäre. Beverly erklärte, dass er wahrscheinlich im Drogenhandel gelandet wäre. Er sagte sogar, dass er „wahrscheinlich der beste Drogendealer der Welt“ geworden wäre.