Mit 15 Jahren war sie die Vorgruppe für Taylor Swifts The Red Tour in Jakarta, nachdem sie einen von Swift und der Eismarke Walls veranstalteten Wettbewerb namens Ride to Fame gewonnen hatte. Zefanya unterhielt während ihrer Teenagerjahre einen YouTube-Kanal, der über 40.000 Abonnenten hatte. Sie lud viele Originalsongs und Covers hoch, die meisten davon akustisch, darunter die Balladen „Polaroid Boy“ (2016) und „Anaheim“ (2017), die schließlich veröffentlicht wurden und auf Spotify unter dem Namen Nicole Zefanya zu finden sind.

Im Jahr 2017 zog Zefanya nach Nashville, Tennessee, um an der Lipscomb University Musik zu studieren. Sie veröffentlichte zwei Singles, „See U Never“ und „I Like U“, als Künstlerin unter dem Label des amerikanischen Massenmedienunternehmens 88rising. Im Mai 2018 veröffentlichte sie den Song „Vintage“ als erste Single für ihre EP mit dem Titel Zephyr.

Zefanya hat erklärt, dass sie versucht, Asiaten und asiatische Amerikaner durch ihre Musik zu stärken. Auf dem Head in The Clouds Musikfestival nahm sich NIKI einen Moment Zeit, um sich an die über 10.000 Zuschauer zu wenden, die sich im Historic State Park von Los Angeles versammelt hatten. „Ich möchte nur sagen, dass ich als Asiatin diesen Tag und diese Bühne nicht als selbstverständlich betrachte. Meine Hoffnung ist, dass Sie sich heute vor allem gehört und verstanden fühlen, aber vor allem, dass Sie sich vertreten fühlen. NIKI hat es sich zur Aufgabe gemacht, junge asiatische Künstler zu fördern, die in der amerikanischen Musikindustrie unterrepräsentiert sind.

Nachdem 88rising ihre Zusammenarbeit mit dem beliebten Food-Festival 626 Night Market angekündigt hatte, um eine Food-Sektion bei Head in the Clouds zu kuratieren, hatte Zefanya am 11. August 2019 einen besonderen Gastauftritt mit einem Meet-and-Greet beim 626 Night Market-Event im Santa Anita Park in Arcadia, Kalifornien.

Im September 2020 veröffentlichte Zefanya ihr erstes genreübergreifendes Konzeptalbum Moonchild. In einem Interview wurde sie mit den Worten zitiert,

In Bezug auf das Genre oder den Sound wüsste ich nicht einmal, wie ich dieses Album beschreiben sollte. Es passt in keine Schublade und damit habe ich kein Problem. Ich persönlich liebe solche Projekte – solche, die Grenzen überschreiten und sich nicht an irgendwelche Konventionen halten. Musik ist ausdrucksstark, sie ist Kunst. Formeln werden alt und langweilig. Ich glaube, darin unterscheidet sich dieses Projekt von meinen früheren Projekten. Ich habe einfach alle vorgefassten Meinungen, Regeln und Einschränkungen, die ich im Kopf hatte, losgelassen und meiner Kreativität freien Lauf gelassen.

Im Dezember 2020 veröffentlichte Zefanya „Hallway Weather“, eine Weihnachtssingle, die an ihre Folk/Indie-Wurzeln erinnert. Sie sagt, der Song sei in „dem Musikstil &, der sich am meisten nach Songwriting anfühlt. Es ist echt & es ist wahr.“