Von den verschiedenen Arten des Diabetes mellitus ist der nicht insulinabhängige Diabetes (NIDDM) bei weitem die häufigste und nimmt in vielen Bevölkerungsgruppen weltweit rasch zu. Es handelt sich um eine heterogene Erkrankung, die durch eine genetische Veranlagung und eine Wechselwirkung zwischen Insulinresistenz und verminderter Betazellfunktion der Bauchspeicheldrüse gekennzeichnet ist. Es besteht ein enger Zusammenhang zwischen dem Vorhandensein von Fettleibigkeit und geringer körperlicher Betätigung und der Entwicklung von NIDDM. NIDDM kann sich jedoch auch bei schlanken Personen entwickeln, und die Häufigkeit nimmt mit zunehmendem Alter deutlich zu. Die Diagnose einer gestörten Glukosetoleranz oder eines Gestationsdiabetes ist ein starker Prädiktor für die künftige Entwicklung eines NIDDM und sollte geeignete Maßnahmen zur Verhinderung oder Verzögerung des Fortschreitens eines NIDDM signalisieren. NIDDM geht häufig mit anderen Erkrankungen wie Bluthochdruck, Hypertriglyzeridämie und vermindertem High-Density-Lipoprotein einher, die zusätzliche Risikofaktoren für Atherosklerose und Herz-Kreislauf-Erkrankungen darstellen. Das „Insulinresistenzsyndrom“, das Adipositas, NIDDM, Hypertonie, Hyperinsulinämie und Dyslipidämie umfasst, ist in vielen Bevölkerungsgruppen eine wichtige und zunehmende Ursache für Morbidität und Mortalität. Darüber hinaus können Menschen mit NIDDM und schlechter Blutzuckereinstellung schwere mikrovaskuläre Komplikationen des Diabetes entwickeln, darunter Retinopathie, Nephropathie und Neuropathie. Eine angemessene Ernährung, Gewichtskontrolle und mehr körperliche Aktivität erhöhen die Insulinsensitivität bei insulinresistenten Patienten und sind wirksame Behandlungen für Patienten mit NIDDM oder können die Entwicklung von NIDDM bei anfälligen Personen verhindern. Wenn diese Maßnahmen nicht erfolgreich sind, können orale Hypoglykämika oder eine Insulintherapie erforderlich sein.(ABSTRACT TRUNCATED AT 250 WORDS)