Niagara River, Fluss, der die vier oberen Großen Seen (Superior, Michigan, Huron und Erie) entwässert und ein Einzugsgebiet von etwa 260.000 Quadratmeilen (673.000 Quadratkilometer) hat. Der Niagara fließt in nördlicher Richtung vom Eriesee zum Ontariosee, eine Strecke von etwa 56 km, und bildet einen Teil der Grenze zwischen den Vereinigten Staaten und Kanada und trennt den Staat New York von der Provinz Ontario. Die relativ hohe, gleichmäßige Fließgeschwindigkeit und das starke Gefälle (ca. 326 Fuß) des Flusses machen ihn zu einer der besten Quellen für Wasserkraft in Nordamerika. Etwa auf halber Strecke des Flusslaufs liegen die Niagarafälle, eines der größten Naturschauspiele des Kontinents. Die gleichnamigen US-amerikanischen und kanadischen Städte liegen an beiden Ufern des Flusses.

Von seiner Mündung in den Eriesee fließt der Fluss etwa 8 km lang in einem einzigen Kanal. Dann wird er durch die Strawberry- und die Grand-Insel in zwei Kanäle geteilt, wobei der östliche, also der US-amerikanische, etwa 15 Meilen (24 km) lang ist und der westliche, also der kanadische, etwa 12 Meilen lang. Am Fuße von Grand Island fließen die beiden Kanäle etwa 5 km oberhalb der Niagarafälle wieder zusammen. Vom Eriesee bis zu den oberen Stromschnellen fällt der Fluss etwa 3 m (10 Fuß) ab, während er in den kurzen Stromschnellen 15 m (50 Fuß) abfällt, bevor er sich über die Fälle ergießt.

Unterhalb der Fälle erstreckt sich auf einer Länge von 11 km (7 Meilen) die Niagara-Schlucht. Die 3,6 km lange Strecke von den Horseshoe Falls ist als Maid of the Mist Pool bekannt. Er hat ein Gefälle von nur 1,5 m (5 Fuß) und ist mit Ausflugsbooten befahrbar. Danach fällt die Schlucht um weitere 28 Meter ab und fließt in nordwestlicher Richtung zunächst durch die engen Whirlpool Rapids über 1,6 km zum Whirlpool. Dort macht die Schlucht eine 90°-Kurve nach Nordosten für 3 km und wendet sich für weitere 2,5 km nach Norden zum Fuß des Niagara-Steilhangs bei Lewiston, New York. Auf seinen letzten 7 Meilen fließt der Fluss durch eine Seenplatte zum Ontariosee.

Der Fluss entstand spät im Pleistozän, vor etwa 11.700 Jahren, als der Rand eines großen kontinentalen Eisschildes zurückschmolz und den Steilhang aus Niagaradolomitgestein silurischen Ursprungs (etwa 415 bis 445 Jahre alt) freilegte, so dass sich der Abfluss des Erieseebeckens darüber ergießen konnte. Durch das Zurückweichen der Fälle entstand die Niagara-Schlucht, deren Alter, wenn man ihre Länge durch die durchschnittliche Geschwindigkeit des Zurückweichens der Fälle in jüngster Zeit teilt, etwa 7.000 Jahre beträgt. Andere Überlegungen haben einige Geologen dazu veranlasst, ein Alter von bis zu 25.000 Jahren zu schätzen. Bestimmungen des Alters des letzten Gletschereisvorstoßes in diesem Gebiet legen jedoch nahe, dass der Niagara River etwa 12.000 Jahre alt ist.

Der Fluss ist vom Eriesee bis zu den oberen Stromschnellen schiffbar. Der Schiffsverkehr auf dem Niagara passiert den oberen Einzelkanal und den US-Kanal und gelangt bei Tonawanda, New York, in den New York State Barge Canal. Dieser Kanal mit einer Mindesttiefe von 4 Metern (12 Fuß) ist mit dem Hudson River verbunden und hat Abzweigungen zum Lake Champlain und Lake Ontario. Der Black Rock Canal, der vom Hafen von Buffalo bis zu einer Stelle einige Meilen flussabwärts des Niagara River verläuft, verlängert die Schifffahrtszeit örtlich um einen Großteil des Winters, wenn der Fluss selbst durch das Eis des Eriesees verstopft ist. Der Hauptschifffahrtsweg zwischen dem Eriesee und Ontario führt jedoch durch den Wellandkanal, ein wichtiges Bindeglied zwischen den Großen Seen und dem Sankt-Lorenz-Strom.

Kanada und die Vereinigten Staaten haben in einem 1950 unterzeichneten Vertrag vereinbart, ausreichende Wassermengen für den Durchfluss über die Niagarafälle zu reservieren, um deren landschaftlichen Wert zu erhalten. Alles Wasser, das über eine bestimmte Menge hinausgeht, die auf durchschnittlich etwa 3.600 Kubikmeter pro Sekunde geschätzt wird, wurde für die Umleitung zur Stromerzeugung zur Verfügung gestellt, die zu gleichen Teilen zwischen den Vereinigten Staaten und Kanada aufgeteilt wird. Diese Energie wird von öffentlichen Kraftwerken auf beiden Seiten der Schlucht erzeugt. Ein wichtiger Grund für die Umleitung von Wasser in den Lake Superior über die Wasserscheiden des Long Lake und des Ogoki River war die zusätzliche Wasserkraft, die das Wasser schließlich in den Vereinigten Staaten und Kanada an den Niagarafällen erzeugen würde. Zwei große Kraftwerke am Ende der Schlucht, eines in der Nähe von Lewiston, N.Y., und eines in Queenston, Ontario, werden mit Wasser aus dem Fluss oberhalb der Fälle gespeist, das durch Tunnel und Kanäle zu ihnen geleitet wird. Die elektrische Energie wird von der nahe gelegenen elektrochemischen Industrie genutzt und für andere Zwecke in verschiedene Städte geleitet.