NFL Network
NFL Network (gelegentlich als NFLN abgekürzt) ist ein amerikanischer sportorientierter Pay-TV-Sender, der der National Football League (NFL) gehört und Teil von NFL Media ist, zu dem auch NFL.com, NFL Films, NFL Mobile, NFL Now und NFL RedZone gehören. Der Sender widmet sich dem American Football und zeigt Spielübertragungen der NFL sowie NFL-bezogene Inhalte wie Analyseprogramme, Sondersendungen und Dokumentationen. Der Hauptsitz des Senders befindet sich in Culver City, einem Vorort von Los Angeles, Kalifornien. Das weltweite Programm wird von Encompass Digital Media (ehemals Crawford Communications) in Atlanta, Georgia, ausgestrahlt. Der NFL Media Campus sowie der Hauptsitz des Netzwerks sollen bis zum Sommer 2021 nach Inglewood, Kalifornien, verlegt werden, wo sich ein neues Bürogebäude und ein Studio neben dem SoFi-Stadion befinden werden. Im Februar 2015 war das NFL Network für rund 71.867.000 Pay-TV-Haushalte in den Vereinigten Staaten verfügbar (insgesamt 61,7 % der US-Haushalte mit mindestens einem Fernsehgerät). Geschichte
NFL Network wurde am 4. November 2003 ins Leben gerufen, nur acht Monate nachdem die Besitzer der 32 Teams der Liga einstimmig für die Gründung gestimmt hatten. Die Liga investierte 100 Millionen Dollar, um den Betrieb des Netzwerks zu finanzieren. NFL Films, das Werbespots, Fernsehprogramme und Spielfilme für die NFL produziert, ist mit mehr als 4.000 Stunden Filmmaterial in seiner Bibliothek ein wichtiger Lieferant für das Programm von NFL Network. Infolgedessen sind viele der Highlights und Zusammenfassungen des Senders mit dem Markenzeichen von NFL Films versehen, nämlich mit Zeitlupenaufnahmen von Spielen, Spielgeräuschen und Gesprächen zwischen Spielern und/oder Teammitgliedern am Spielfeldrand. 2006 begann der Sender, acht NFL-Spiele der regulären Saison zur Hauptsendezeit am Donnerstag auszustrahlen, die als Thursday Night Football bekannt sind. Zusätzlich zu den Live-Spielen überträgt der Sender seit 2006 auch den NFL Draft, der in Konkurrenz zu dem von ESPN und ESPN2 angebotenen Programm steht. Für die Ausgabe 2018 wurde der Draft in Koproduktion mit Fox Sports ausgestrahlt. Diese Vereinbarung war jedoch nur für ein Jahr gültig, da die exklusiven Übertragungsrechte für die Ausgabe 2019 an ABC übergingen und ESPN eine andere Übertragung für Gelegenheitsfans produzierte. 2021 wird das Network mit dem Rest von NFL Media in ein 200.000 Quadratmeter großes Gebäude auf dem Campus von Hollywood Park umziehen, zu dem auch das SoFi Stadium in Inglewood, Kalifornien, gehört. Neben Büro- und Studioräumen wird die neue Einrichtung auch das erste Außenstudio von NFL Media und Platz für Studiopublikum bieten.Branding
Am Rande des NFL Draft 2008 stellte NFL Network ein überarbeitetes Logo vor, das an das überarbeitete NFL-Logo angepasst wurde, das etwa zur gleichen Zeit eingeführt wurde. Im Gegensatz zum aktualisierten Logo der Liga enthielt das Logo des NFL Network subtile Änderungen wie die Verwendung eines dunkleren Blautons und die Anpassung des „NFL“-Schriftzugs an das neue Logo der Liga. Während des NFL Draft 2012 führte das Netzwerk ein überarbeitetes Logo ein, das dem des Schwesternetzwerks NFL Red Zone ähnelte. Außerdem begann das Netzwerk, den „HD“-Schriftzug in der Ausstrahlung herunterzuspielen, da die überwiegende Mehrheit der Kabelanbieter, die das NFL Network derzeit übertragen, das Standard-Definition-Feed des Kanals als eine verkleinerte Letterbox-Version des High-Definition-Feed ausstrahlen. Das Logo erfuhr während der NFL-Saison 2015 eine weitere kleine Änderung, als es im Rahmen der einjährigen Feierlichkeiten der Liga zum Super Bowl 50 einen goldenen Farbton annahm, da die Liga das goldene Jubiläum des Spiels feierte.
Das Netzwerk stellte zu Beginn der Saison 2017 einen aktualisierten Ticker vor, der den seit dem Rebranding 2012 verwendeten Ticker ersetzte.
Programmierung
Hauptartikel: Liste der von NFL Network ausgestrahlten Programme
NFL-Spielübertragungen
Hauptartikel: Thursday Night Football
Vor der Saison 2012 strahlte das NFL Network ab Mitte November donnerstags live Spiele zur Hauptsendezeit aus. Mit Beginn der Saison 2012 übertrug das Network in den Wochen 2 bis 15 (außer am Thanksgiving Day) jede Woche ein Live-Spiel am Donnerstagabend sowie in Woche 16 ein Live-Spiel am Samstagabend. Durch diese zusätzlichen Spiele ist nun jedes NFL-Team in mindestens einem Spiel zu sehen, das exklusiv im nationalen Fernsehen übertragen wird (entweder ein Spiel am Donnerstag, Sonntag oder Montagabend, ein Spiel an Thanksgiving oder ein Spiel um 9:30 Uhr ET in London). Wie die Spiele, die von ESPNs Monday Night Football übertragen werden, werden auch die NFL Network-Übertragungen auf einem bestimmten Fernsehsender in den Hauptmärkten der teilnehmenden Teams ausgestrahlt, obwohl vor der Aussetzung der Blackout-Regeln im Jahr 2015 die Sender im Markt des Heimteams das Spiel nur dann übertragen haben, wenn das übertragene Spiel 72 Stunden vor Spielbeginn alle noch verfügbaren Tickets ausverkauft hat.
Bei der Premiere von Thursday Night Football fungierte der erfahrene Fernsehansager Bryant Gumbel als Play-by-Play-Ansager, während der ehemalige Fox- und jetzige NBC-Analyst Cris Collinsworth als Farbkommentator für die Übertragungen fungierte. Collinsworth wurde für seine Arbeit bei den NFL Network-Übertragungen mit dem Sports Emmy für den besten Spielanalysten ausgezeichnet. Dick Vermeil ersetzte Collinsworth für zwei Spiele im Jahr 2006; Marshall Faulk und Deion Sanders ersetzten Collinsworth bei Bedarf im Jahr 2007.
Im August 2007 übertrug das Network das Pro Football Hall of Fame Game zwischen den Pittsburgh Steelers und den New Orleans Saints, da NBC sich entschied, das diesjährige Preseason-Spiel in China zu übertragen, das später abgesagt wurde. Das Programm 2007 begann am 22. November (Thanksgiving-Nacht) mit einem Spiel zwischen den Indianapolis Colts und den Atlanta Falcons im Georgia Dome in Atlanta. Gumbel und Collinsworth kehrten als Ansager zurück.
Bob Papa, auch die Radiostimme der New York Giants beim lokalen Sportsender WFAN, kündigte die Spiele ab 2008 an. Der ehemalige General Manager der Detroit Lions, Matt Millen, wurde zum gleichen Zeitpunkt zum Nachfolger von Collinsworth ernannt. Der ehemalige Quarterback der Washington Redskins, Joe Theismann, schloss sich in der Saison 2010/11 Papa und Millen in der Kabine an. Im Mai 2011 gab NFL Network bekannt, dass Brad Nessler und Mike Mayock als Sprecher für die Spielübertragungen dieser Saison fungieren würden.
In der Saison 2014 übernahm CBS Sports die Produktion aller Spiele des Pakets und erhielt das Recht, acht der Spiele im Fernsehen zu übertragen. Im Jahr 2016 erwarb NBC Sports im Rahmen einer ähnlichen Vereinbarung ebenfalls einen Teil des Pakets. Fox Sports übernahm das Paket im Jahr 2018.
Übertragung der Preseason
NFL Network überträgt alle 65 Preseason-Spiele im August. Einige der Spiele werden live auf dem Netzwerk ausgestrahlt, die meisten dieser Wettbewerbe werden jedoch zeitversetzt auf Band übertragen und nutzen die lokale Übertragung eines der beteiligten Teams. Live-Übertragungen von Preseason-Spielen auf NFL Network werden in den Heimatmärkten der beiden teilnehmenden Teams, in denen das Spiel auf einem lokalen Sender ausgestrahlt wird, verdunkelt; in den betroffenen Gebieten wird stattdessen ein alternatives Feed von NFL Network mit einem anderen Preseason-Spiel oder einem zuvor ausgestrahlten Spiel gezeigt. Vor 2014 hat NFL Network gelegentlich ausgewählte Preseason-Spiele als Sonderausgaben von Thursday Night Football ausgestrahlt.
Studiosendungen
Wochentags wird Good Morning Football live von 7-10 Uhr gesendet, gefolgt von einer Wiederholung von 10-13 Uhr.
Sonntags wird die NFL GameDay Morning Pre-Game Show von 9 bis 13 Uhr ausgestrahlt, NFL GameDay Live von 13 bis 19:30 Uhr, NFL GameDay Highlights von 19:30 bis 20:30 Uhr und NFL GameDay Prime von 23:30 bis 12:30 Uhr.
Sonstiger Fußball
Arena Football League
NFL Network hatte die Übertragungsrechte für die wiederbelebte Arena Football League von 2010 bis 2012. Ab der Saison 2010 übertrug das Network während der regulären Saison jede Woche ein Friday-Night-Football-Spiel und von März bis August Playoff-Spiele um 20:00 Uhr Eastern Time, zusätzlich zu den Rechten für Playoff-Spiele und den ArenaBowl. Die NFL erklärte, dass es im Gegensatz zum letzten Mal, als die NFL Interesse an Arena Football zeigte, keine Versuche geben werde, sich in die Liga einzukaufen. Zu den Moderatoren der Spiele gehörten Kurt Warner, Tom Waddle, Paul Burmeister, Fran Charles, Charles Davis und Ari Wolfe.
Ab der Saison 2010 erwarb das Network die Übertragungsrechte an der Arena Football League. Jeden Freitag strahlte das NFL Network ein Spiel der Woche aus der AFL bis zu den Playoffs der Liga aus, die mit dem ArenaBowl ihren Höhepunkt fanden. Ebenfalls ab 2010 begann der Sender, 14 Spiele der regulären Saison sowie den Grey Cup der Canadian Football League zu übertragen.
NFL Network stellte die Übertragung von Spielen der Arena Football League während der Saison 2012 ein, da es in der Liga immer wieder zu arbeitsrechtlichen Problemen kam. Die verbleibenden Spiele der Saison wurden mit einer Bandverzögerung übertragen, bevor das Network den Übertragungsvertrag mit der Liga zum Ende der Saison vollständig kündigte; die Rechte wurden dann von CBS Sports Network erworben.
College-Football
2006 begann NFL Network mit der Übertragung von College-Football-Bowl-Spielen und erwarb die Rechte für den neu gegründeten Texas Bowl in Houston (dessen Managementrechte zu diesem Zeitpunkt bei den Houston Texans lagen), den Insight Bowl sowie zwei All-Star-Turniere, den Senior Bowl (bei dem NFL-Interessenten mit abgeschlossener College-Laufbahn antreten) und den Las Vegas All-American Classic (der jedoch in letzter Minute wegen finanzieller und Sponsorenprobleme abgesagt wurde). Diese Spiele sollten dazu beitragen, das NFL Network für Fernsehsender attraktiver zu machen. Der Insight Bowl 2006, der zwischen Minnesota und Texas Tech ausgetragen wurde, erlangte Berühmtheit durch den größten Comeback-Sieg in der Geschichte des Division I FBS-Bowlspiels, bei dem Texas Tech nach einem 38:7-Rückstand im dritten Quartal in der Verlängerung mit 44:41 gewann.
Am 14. April 2007 übertrug das Network das Frühjahrs-Footballspiel der Nebraska Cornhuskers. Ende 2007 und Anfang 2008 übertrug der Sender erneut die Insight, Texas und Senior Bowls. Darüber hinaus wurden in der Saison 2007 zwei Spiele zwischen historischen schwarzen Colleges und Universitäten übertragen, darunter das Circle City Classic im RCA Dome in Indianapolis, Indiana. Die Rechte an den Insight und Texas Bowls wurden später von ESPN erworben (wobei ersterer später zu Fox Sports wechselte).
Der Senior Bowl und ein weiteres All-Star-Spiel, das East-West Shrine Game, blieben die einzigen College-Football-Spiele, die bis Mai 2019 regelmäßig von NFL Network übertragen wurden, als der Sender einen Vierjahresvertrag mit der Conference USA ankündigte, um ab der Saison 2019 ein wöchentliches reguläres Saisonspiel am Samstagnachmittag zu übertragen.
Highschool-Football
NFL Network übertrug im Juni 2007 zwei Highschool-All-Star-Spiele: den Bayou Bowl zwischen Spielern aus Texas und Louisiana am 9. Juni (über eine Live-Übertragung des regionalen Sportsenders FSN Southwest) und das Big 33 Football Classic zwischen Spielern aus Pennsylvania und Ohio am 16. Juni (gemeinsam mit CN8 (jetzt Comcast Network) und Kabelanschlüssen in Pittsburgh, Pennsylvania und Ohio).
Kanadische Football-Liga
Am 1. Juli 2010 begann NFL Network mit der Live-Übertragung von Spielen der kanadischen Football-Liga, die vom kanadischen Sportsender TSN simultan übertragen wurden. NFL Network übertrug die Donnerstagsspiele der Liga, drei Samstagsspiele im Juli und ab September (nach ArenaBowl XXIII) auch Freitagabendspiele. NFL Network übertrug im August keine CFL-Spiele, da es eine große Anzahl von NFL-Vorbereitungsspielen übertrug. Außerdem übertrug NFL Network keine Playoff-Spiele, einschließlich der Grey-Cup-Meisterschaft, da diese Spiele sonntags im Gegensatz zu den Spielen der regulären NFL-Saison ausgetragen werden. Diese Spiele wurden stattdessen über den Onlinedienst ESPN3 übertragen (ESPN hält einen Anteil von 20 % an TSN, einem Joint Venture mit dem Mehrheitsaktionär Bell Media). Am 25. Mai 2012 gab NFL Network bekannt, dass es seinen Vertrag mit der CFL nicht verlängern würde. Das Paket wurde daraufhin von NBC Sports Network und anschließend von ESPN Networks übernommen.
NFL Network bekundete sein Interesse daran, ab der Saison 2019 wieder Spiele der CFL zu übertragen, nachdem der vorherige Vertrag mit ESPN ausgelaufen war. Um dem entgegenzukommen, bestand die NFL darauf, dass die CFL ihren Spielplan um einen Monat früher als derzeit verschiebt, damit das Network die Liga nutzen kann, um die Sendezeit zwischen dem NFL Draft und dem Trainingslager zu füllen. Da eine solche Änderung eine Überarbeitung des Tarifvertrags der Liga erfordern würde, konnte sie dieser Forderung nicht nachkommen und verlängerte stattdessen ihren Vertrag mit ESPN.
Alliance of American Football
Am 31. Januar 2019 unterzeichnete NFL Network einen mehrjährigen Vertrag über die Ausstrahlung von Spielen der Alliance of American Football, wobei zwei Spiele pro Woche übertragen werden, die meisten davon am Samstag- und Sonntagabend. Die Liga wurde in der Mitte ihrer ersten Saison aufgelöst.
High Definition
NFL Network HD ist ein 1080i High Definition Simulcast Feed von NFL Network, der im August 2004 startete. Es ist landesweit bei den Satellitenanbietern DirecTV und Dish Network und regional bei Verizon FiOS, AT&T U-verse und den meisten Comcast- und Cogeco-Kabelsystemen verfügbar.
Mitte Oktober 2008 begannen die Sendungen im Studio, in „Enhanced HD“ ausgestrahlt zu werden, mit zusätzlichen Ergebnissen und Statistiken auf einem speziellen Flügel auf der rechten Seite des Bildschirms, der nur auf dem HD-Feed sichtbar war. Inhalte, die in 4:3-Standardauflösung präsentiert werden, werden mit stilisierten Pillarboxen bzw. bei einigen Aufnahmen mit unscharfen Pillarbox-Flügeln gezeigt. Am 1. Mai 2009 begann NFL Total Access mit der Ausstrahlung in voller HD-Auflösung ohne Pillarboxing oder verbesserte Grafiken; im darauffolgenden September folgte das Upgrade von NFL GameDay auf HD.
Die meisten Anbieter begannen im Laufe des Jahres 2011 mit der ausschließlichen Ausstrahlung des HD-Feeds des Netzwerks und übertrugen eine herunterskalierte und mit Letterboxing versehene Version des HD-Feeds, um den Kanal in 4:3-Standardauflösung für analoge Zuschauer ohne jegliche Abweichung, einschließlich des „NFL HD“-Logos, anzubieten. Das Standard-Definition-Feed wurde im Juli 2012 komplett eingestellt, zeitgleich mit der Einführung des aktuellen Logos des Netzwerks.
NFL RedZone channel
Hauptartikel: NFL RedZone
Der NFL RedZone-Kanal ist ein spezieller Kanal nur am Spieltag, der sonntags während der regulären Saison von 13:00 bis 20:00 Uhr Eastern Time (10:00 bis 17:00 Uhr Pacific Time) sendet. RedZone bietet eine Rundum-Berichterstattung über alle Sonntagnachmittagsspiele, die gerade auf CBS und Fox ausgestrahlt werden. Immer wenn ein Team die rote Zone erreicht, schaltet die Berichterstattung bildschirmfüllend auf die Live-Übertragung des Spiels um und versucht, ein mögliches Ergebnis (Touchdown oder Field Goal) zu berichten. Die Berichterstattung wird von Scott Hanson moderiert. Dies ist nicht zu verwechseln mit dem völlig separaten und anderen Red Zone-Kanal, der nur auf NFL Sunday Ticket verfügbar ist.
Ab 2016 wiederholt NFL Network in der Offseason jeden Sonntag eine Woche NFL RedZone aus der vorherigen Saison.