Am 5. Oktober 1877 ritt Häuptling Joseph von den Nez Perce über das eisige Schlachtfeld von Montana in das Lager von Oberst Nelson Miles von der US-Armee und übergab ihm sein Gewehr. Ich bin müde“, sagte er. Mein Herz ist krank und traurig. Von dort, wo die Sonne jetzt steht, werde ich für immer nicht mehr kämpfen. Mit diesen Worten beendete er den Krieg zwischen 750 Nez Perce – darunter 500 Frauen, Kinder und ältere Menschen – und 2.000 Soldaten, eine viermonatige Schlacht, die sich über 1.200 Meilen erstreckt hatte. Unsere Häuptlinge sind tot“, sagte Joseph Miles. Die alten Männer sind alle tot… Die kleinen Kinder erfrieren.‘

Joseph würde nie wieder in dem Land leben, für das er gekämpft hatte. Die amerikanische Regierung schickte ihn und die 430 Nez Perce, die mit ihm kapitulierten, nach Fort Leavenworth in Kansas. Diejenigen, die die Malaria dort überlebten, wurden später ins Indianerterritorium gebracht. Schließlich kehrten einige zurück und lebten im Reservat der Nez Perce in der Nähe ihrer früheren Heimat. 1885 wurde Joseph in ein Reservat im Washington-Territorium verbannt, wo er am 21. September 1904 starb.

Die Ursprünge des Krieges, der Joseph und den Nez Perce so viel Leid und Kummer bereitete, lagen im Wallowa-Land im Nordosten Oregons. Seit Generationen war dies das Heimatland der Nez Perce, doch die Ankunft weißer Siedler in der Region führte zu Gewalt. In den 1860er und 70er Jahren töteten Siedler bis zu 30 Nez Perce, doch nur wenige der Angeklagten standen jemals vor Gericht, und die, die es taten, wurden freigesprochen.

Eine dieser tödlichen Konfrontationen ereignete sich an einem Sommertag im Jahr vor Josephs Kapitulation. Zwei Siedler aus dem Wallowa-Tal ritten in ein Jagdlager der Nez Perce, um nach vermissten Pferden zu suchen. Als sie wieder herausritten, lag ein Nez Perce-Krieger namens Wilhautyah (Wind Blowing) tot da, erschossen von einem der Siedler. Der Rückstoß dieses Schusses setzte eine Kette von Ereignissen in Gang, die zum Nez Perce-Krieg führten.

Zum Zeitpunkt von Wilhautyahs Tod waren die Nez Perce in einen Kampf um den Verbleib in ihrem angestammten Heimatland verwickelt. Die Wurzeln des Konflikts reichen zurück bis zu einem Vertrag von 1855, der den Nez Perce das Wallowa-Land zusprach, und einem Vertrag von 1863, der es ihnen wieder wegnahm, nachdem auf indianischem Land Gold entdeckt worden war.

Old Joseph, Häuptling Josephs Vater und Anführer des Wallowa-Bandes, weigerte sich, den zweiten Vertrag zu unterzeichnen. Seine Nez Perce betrachteten das Tal als ihre Heimat, selbst als Siedler begannen, dort Hütten zu bauen und Getreide anzubauen. Andere Nez Perce unterzeichneten den Vertrag und erklärten sich damit einverstanden, im Lapwai-Reservat im Territorium Idaho zu leben. Sie wurden als die vertragsgebundenen Nez Perce bekannt.

1873 erließ Präsident Ulysses S. Grant einen Erlass, der das Tal zwischen Homestead-Flächen und einem Indianerreservat aufteilte. Zwei Jahre später gab Grant dem Druck der Weißen nach, die sich dort ansiedeln wollten, und widerrief die Anordnung, wodurch das gesamte Tal wieder für die Besiedlung freigegeben und das Schicksal der Nez Perce besiegelt wurde. Es war nur eine Frage der Zeit, bis sie aus dem Wallowa-Tal in ein Reservat gezwungen werden würden. Ohne zu wissen, was ihnen bevorstand, lebten Indianer und Weiße als widerwillige Nachbarn, bis zu dem Tag, an dem Alexander B. Findley bemerkte, dass fünf seiner Pferde fehlten.

Den Aufzeichnungen des Union County Circuit Court zufolge verbrachte Findley, einer der ersten Siedler des Tals, mehrere Tage damit, „das gesamte Gebiet, auf dem meine Pferde gelaufen waren, seit ich sie hatte, gründlich zu durchsuchen“. Als er am 22. Juni 1876 in den nördlichen Ausläufern auf ein Lager der Nez Perce stieß, bestätigte sich sein „Verdacht, dass meine Pferde gestohlen worden waren. Ich kehrte sofort zurück, um Hilfe zu holen, um nach meinen Pferden oder ihrer Spur zu suchen und zu versuchen, sie wiederzufinden.‘

Er bekam Hilfe von drei Männern, darunter Wells McNall, ein 21-Jähriger, der als Indianerhasser und Unruhestifter bekannt war. Obwohl die Männer keine Pferde sahen, als sie zum Lager zurückkehrten, war Findley überzeugt, dass er Pferdediebe gefunden hatte. Wir haben Spuren gefunden, die mit denen meiner Pferde übereinstimmen“, sagte er. Er und McNall gingen allein weiter und folgten den Spuren zu einem Jagdlager, in dem sich ein Vorrat an Wildfleisch befand. Findley „sagte Mr. McNall, wir würden nach Hause zurückkehren und weitere Hilfe holen.“

Am nächsten Morgen ritten Findley und McNall jedoch allein zum zweiten Lager zurück und beobachteten es aus der Ferne. Nach etwa 90 Minuten näherte sich ein Nez Perce aus dem Wald, und die beiden weißen Männer ritten ihm entgegen. Als sie das Lager erreichten, waren dort bereits drei Nez Perce. Einer von ihnen war Wilhautyah, ein enger Freund von Häuptling Joseph vom Stamm der Wallowa Nez Perce. Was genau dann geschah, ist umstritten.

Findley sagte, er sei abgestiegen und habe sich eine Waffe der Nez Perce geschnappt, die an einem Baum lehnte, eines von drei Jagdgewehren im Indianerlager. ‚ Ich sagte den Indianern, dass ich glaube, dass sie gestohlen haben und dass wir wollen, dass sie in die Siedlung gehen, bis wir uns über die Angelegenheit geeinigt haben. Sie stimmten nicht zu.‘

Nach Angaben von Findley legte er dann das Nez Perce-Gewehr neben eines, das auf dem Boden gelegen hatte, und McNall legte ein drittes Gewehr, das in seiner Nähe gewesen war, neben die anderen. Da die Indianer unbewaffnet waren, versuchten Findley und McNall erneut, sie zu überreden, in die Siedlung zu gehen. Die Nez Perce weigerten sich erneut, ein Streit brach aus, und Wilhautyah und McNall rangen schließlich um McNalls Gewehr.

„Das nächste, was ich wusste“, sagte Findley, „war, dass McNall mich aufforderte zu schießen. Dann feuerte McNall sein Gewehr ab. Ungefähr zum Zeitpunkt der Meldung“, sagte Findley, „spannte ich mein Gewehr und hielt es bereit, um das Ergebnis des Handgemenges um das Gewehr von McNall abzuwarten. Ich beschloss, nicht zu schießen, bevor ich nicht sah, dass unser Leben in Gefahr war. Als Findley schoss, schien ihn das zu überraschen. Ich hatte mich noch nicht entschlossen zu schießen, als ich das Geräusch meiner Waffe hörte“, sagte er.

Als Findleys Sohn, H.R. Findley, Jahre später die Geschichte erzählte, beschrieb er ein anderes Ende: Der Kampf begann, als Wilhautyah McNalls Gewehr packte, und der Kampf dauerte an, bis ein verzweifelter McNall anfing, Findley zu beschimpfen und ihn aufforderte, zu schießen. In diesem Moment zielte er genau und tötete Wilhautyah“, sagte der jüngere Findley. Unabhängig davon, ob die Tötung versehentlich oder absichtlich erfolgte, verließen die beiden Weißen schnell den Tatort. Als sich der Vorfall herumsprach, befürchteten die Siedler Vergeltungsmaßnahmen der Nez Perce. Einige verbarrikadierten sich in McNalls blockhausartiger Hütte.

Am nächsten Morgen überredeten die Siedler McNall, in die Kreisstadt Union zu reiten und den Vorfall dem Kreisrichter E.C. Brainard zu melden. Da er nicht wusste, wie er mit der Situation umgehen sollte, schrieb Brainard einen Brief an Colonel Elmer Otis, den Kommandanten von Fort Walla Walla. Mehr Ärger im Willowa“, schrieb Brainard, „ein Finley und McNall beschuldigen die Indianer, Pferde zu stehlen, und haben es geschafft, einen von Josephs Bande zu töten. Die Siedler sind alarmiert genug, um sich im Tal zu versammeln.‘

Zu allem Übel fand Findley drei Tage nach dem Mord seine vermissten Pferde in der Nähe seines Hauses grasen. Blowing Wind war ein ehrlicher Mann“, sagte Peopeo Tholekt vom Looking Glass Band der Nez Perce, „und die gefundenen Pferde bewiesen seine Unschuld.“

Seine Mörder blieben jedoch unbestraft, und während sich die Siedler der Wallowa darauf vorbereiteten, sich zu verteidigen, traf sich John Monteith, der indianische Agent im Lapwai Reservat, mit Joseph, um die Version der Nez Perce zu hören. Anschließend schrieb Monteith an General Oliver Otis Howard, den Befehlshaber des Department of the Columbia der US-Armee, das für das Wallowa-Land zuständig war. Monteiths Brief bezeichnete die Tötung als „vorsätzlichen, absichtlichen Mord“. Dennoch riet er Joseph, das weiße Gesetz über die Gerechtigkeit entscheiden zu lassen. Ich sagte ihm, er solle seine Leute ruhig halten, dann würde alles gut ausgehen.“

Howard, ein altgedienter Offizier, der im Bürgerkrieg seinen rechten Arm verloren hatte, war ein religiöser Mann, der den Spitznamen „Old Prayer Book“ erhielt, weil er während des Krieges Traktate und Bibeln an seine Truppen verteilte. Er sympathisierte mit der Sache der Nez Perce und schickte Major Henry Clay Wood, seinen stellvertretenden Generaladjutanten, nach Lapwai. Als Jurist hatte Wood den Fall der Nez Perce studiert und kam zu dem Schluss, dass die Nez Perce, die keinen Vertrag abgeschlossen hatten, rechtlich nicht als an den Vertrag von 1863 gebunden angesehen werden konnten. Er kritisierte auch Präsident Grants Aufhebung der Exekutivverordnung von 1873 mit den Worten: „Wenn es kein Verbrechen war, so war es doch ein Fehler.“

Auf Woods Bitte hin ritten 40 Nez Perce am 22. und 23. Juli von Wallowa nach Lapwai zu einem Konzil. Während der Versammlungen sprach Joseph davon, dass unter den Indianern die Häuptlinge dafür verantwortlich waren, ihre jungen Männer zu kontrollieren und sie daran zu hindern, „böse Dinge“ zu tun, und wenn die Häuptlinge widerspenstige Indianer nicht zurückhielten oder bestraften, wurden die Häuptlinge zur Verantwortung gezogen. Für Joseph waren also die weißen Behörden für die Ermordung eines „vom Stamm sehr geachteten Mannes“ verantwortlich.

Joseph führte die Ermordung auch als einen weiteren Anspruch der Nez Perce auf ihr Land an. Seit der Ermordung“, so berichtet Wood, „seit der Ermordung seines Bruders im Wallowa-Tal, dessen Leichnam dort begraben wurde und die Erde dort sein Blut aufgesogen hatte, war ihm das Tal heiliger als je zuvor … und alle Weißen mussten aus dem Tal entfernt werden. Ollokot, Josephs Bruder, fügte hinzu, er wolle nicht, dass die Weißen, Findley und McNall, vor Gericht gestellt und für ihr Verbrechen bestraft würden, sondern er wünsche, dass sie diesen Teil des Landes verließen, damit er sie nie wieder sehe.‘

Wood teilte den Nez Perce mit, Howard habe vorgeschlagen, dass die US-Regierung eine Kommission ernennen solle, um die Besitzverhältnisse im Wallowa-Land ein für alle Mal zu klären, und er bat die beiden Indianer, Findley und McNall dem weißen Recht zu überlassen. Sowohl Joseph als auch Ollokot stimmten dem zu, und die Nez Perce kehrten nach Hause zurück. Danach schrieb Howard an Brainard, um darauf zu bestehen, dass die beiden Männer wegen Mordes vor Gericht gestellt werden. Doch im August waren Findley und McNall immer noch frei.

Die Spannungen wuchsen. Einige glaubten, die Nez Perce bereiteten sich auf einen Krieg vor; die Krieger verbrachten ihre Tage damit, Pfeile auf Zielscheiben zu schießen, die in der Nähe des Hauses der Findleys aufgestellt waren. Es wurden mehrere Kriegstänze abgehalten“, sagte H.R. Findley, „und das Schlagen ihrer Trommeln oder Trommeln konnte man oft deutlich von ihrer Hütte aus hören. Doch einige weiße Siedler belästigten die Indianer weiterhin, indem sie ihr Vieh stahlen, und entgegen Josephs Rat schlugen einige Nez Perce in gleicher Weise zurück.

Bei den Versammlungen in Indian Town, dem Sommerlager der Nez Perce am Zusammenfluss der beiden Flüsse des Tals, rieten Joseph und die älteren Häuptlinge von allem ab, was den Weißen einen Vorwand geben könnte, sie in ein Reservat zu zwingen. Die jungen Männer hatten jedoch die Geduld mit der weißen Justiz verloren. Die Zeit für Vergeltung war gekommen. Sie kamen überein, langsam vorzugehen und so lange wie möglich keine Gewalt anzuwenden. Als die Versammlungen endeten, hatten sich die Nez Perce auf eine Vorgehensweise geeinigt.

Am 1. September zogen Reiter der Nez Perce durch das Tal, hielten an jeder Siedlerhütte an und überbrachten die Nachricht, dass alle Weißen, einschließlich Findley und McNall, am nächsten Tag in Indian Town an einem Rat teilnehmen sollten. Siebzehn Siedler kamen, aber Findley und McNall blieben zu Hause. Bei der Versammlung bestanden die Nez Perce darauf, dass die Weißen das Tal verließen und McNall und Findley auslieferten. Als die Siedler sich weigerten, endete die Versammlung mit der wütenden Vereinbarung, sich am nächsten Tag in der McNall-Hütte zu treffen.

Am nächsten Morgen ritten 60 Krieger zur Hütte, wo eine Reihe von Siedlern mit den Familien Findley und McNall warteten. Als die Nez Perce ihre Forderungen wiederholten und die Siedler sich erneut weigerten, warnte Joseph, dass die Nez Perce sie vertreiben und ihre Häuser niederbrennen würden, wenn sie nicht innerhalb einer Woche die beiden Männer auslieferten und das Tal verließen. Dann ritten die Indianer davon. Die Uhr begann gegen Sonntag, den 10. September, zu ticken.

Nach Einbruch der Dunkelheit ritten einige Siedler durch das Tal, um andere zu warnen, und Ephraim McNall, der Vater von Wells, reiste nach Fort Walla Walla, um Leutnant Albert Gallatin Forse zu bitten, Truppen nach Wallowa zu schicken. Forse weigerte sich.

Da ihm die militärische Unterstützung verweigert wurde, machte sich McNall auf den Rückweg nach Wallowa und hielt unterwegs an, um bewaffnete Freiwillige zu rekrutieren. Als Forse von dieser neuen Entwicklung erfuhr, änderte er seine Meinung über die Entsendung von Truppen. Am 7. September ritt er mit einer Kompanie von 48 Kavalleristen aus Fort Walla Walla aus, um die Nez Perce zu schützen und einen Krieg zu verhindern.

Nach einem nächtlichen Ritt erreichten 22 Freiwillige aus dem Grande Ronde Valley am 9. September McNalls Hütte und schlossen sich mit den Siedlern zu einer Truppe von 43 Mann zusammen. Da die Nez Perce ihr Hauptlager zu Beginn des Lachsfangs in die Nähe des Wallowa Lake verlegt hatten, ritten 15 Männer dorthin, um den Siedlern zu helfen. Am nächsten Tag zogen sie weiter zu einer nahegelegenen Ranch, wo sich viele Siedler versammelt hatten.

Forse’s Truppen waren bereits um 1:00 Uhr am Sonntag, dem Tag von Josephs Deadline, auf der Ranch angekommen. Ich fand etwa 50 bewaffnete Männer vor“, notierte Forse über die Versammlung, „außerdem mehrere Familien, die dort Schutz suchten. Später trafen noch mehr Familien und Freiwillige ein.

Nachdem er einige Milizionäre zum Schutz in der Hütte zurückgelassen hatte, zog Forse mit seinen Männern und den meisten Freiwilligen das Tal hinauf nach Alder zum Haus von Thomas H. Veasey, der mit den Nez Perce befreundet war und ihre Sprache sprach. Forse und Veasey zogen dann allein weiter, um Joseph in seinem sieben Meilen entfernten Lager zu treffen.

Einem lokalen Zeitungsbericht zufolge fanden Forse und Veasey Joseph „an der Spitze von 100 bemalten Kriegern auf dem Gipfel eines Hügels in der Nähe seines Lagers, in Schlachtordnung aufgestellt, seine Männer aller überflüssigen Decken entledigt, gut bewaffnet und auf ihren besten Kriegsrössern reitend, alle mit Kriegsbemalung geschmückt und eine furchterregende Erscheinung.

Forse suchte nach einer Lösung, nicht nach einem Kampf, und er erkannte den Vorteil der Nez Perce. Joseph hätte über die Siedler herfallen, sie töten und ihr Eigentum zerstören können“, sagte er. Ein Feind konnte sich ihm nicht nähern, ohne auf eine Entfernung von mehr als einer halben Meile unter sein Feuer zu geraten.“

Forse machte sich an die Arbeit, zu verhandeln. Er bat darum, Joseph zu sehen, dessen Aussehen und Charakter den Leutnant sofort beeindruckten. Ich hielt ihn für den besten Indianer, den ich je gesehen hatte, nicht nur körperlich, sondern auch in Bezug auf seine Intelligenz“, sagte Forse.

Der Dolmetscher Veasey fragte ihn, ob er zufrieden wäre, wenn McNall und Findley von den zivilen Behörden verurteilt würden, was er bejahte. Um künftigen Ärger zu vermeiden, forderte Forse die Nez Perce auf, sich von den Siedlern fernzuhalten und sich auf die Wallowa Lake-Seite des Hurricane Creek zu beschränken. Joseph stimmte zu, und um seinen guten Willen zu zeigen, entluden er und seine Männer ihre Gewehre in die Luft. Ein Waffenstillstand war ausgerufen worden.

Am nächsten Tag ließ Forse McNall und Findley durch zwei ihrer Freunde mitteilen, sie sollten zur Union gehen und sich ergeben. Sie folgten seinem Rat. Drei Tage später, am 14. September, ließ das Gericht McNall frei, nachdem es entschieden hatte, dass er in Notwehr gehandelt hatte, aber Richter Brainard erließ einen Haftbefehl gegen Findley, der des Totschlags beschuldigt wurde. Nach seiner Verhaftung wurde Findley gegen eine Kaution von 250 Dollar freigelassen.

In der Zwischenzeit traf sich Forse am selben Tag erneut mit Joseph, um ihn zu überreden, die beiden Zeugen der Nez Perce zum Prozess zu schicken. Forse bot an, einen seiner Unteroffiziere als Eskorte mitzuschicken. Joseph willigte ein, aber nur mit großem Widerwillen. Er hatte Angst, dass die Weißen ihnen etwas antun würden“, sagte Forse. Joseph könnte auch erkannt haben, dass die Entsendung von Zeugen nichts bewirken würde.

Am nächsten Tag schickte Forse einen Unteroffizier, um die Zeugen der Nez Perce zu begleiten. Er schickte auch einen Brief an Brainard, in dem er ihn bat, dafür zu sorgen, dass sie versorgt würden. Weniger als eine Woche später ließ Brainard jedoch die Anklage gegen Findley fallen. Die beiden Nez Perce-Zeugen hatten sich geweigert, auszusagen. Vielleicht fürchteten sie Repressalien oder glaubten, ihre Sache sei ohnehin zum Scheitern verurteilt. Entweder aus persönlichen oder diplomatischen Gründen beantragte Findley die Fortsetzung seines Verfahrens und wurde im Oktober vor eine Grand Jury gestellt. Auch hier wurde die Anklage abgewiesen.

Aufgrund der fehlenden Zeugenaussagen bleibt die Version der Nez Perce über die Ereignisse unklar. Kämpfe, Gefangenschaft und Krankheiten forderten später viele Mitglieder der Bande. Ein überlebender Augenzeuge, Eskawus, berichtete Jahre später, dass die Jagdgesellschaft der Nez Perce an jenem Tag auf dem Heimweg war, als sie anhielt, um den Hirsch zu holen, den sie im Baum aufgehängt hatte.

„Wilhautyah wurde also angewiesen, auf den Baum zu klettern“, erinnerte sich Eskawus, „weil er ein kleiner Mann war, und während er oben auf dem Baum war und die Seile löste, sahen die Indianer auf dem Boden zwei weiße Männer in voller Fahrt kommen. In einiger Entfernung hielten sie an, stiegen von ihren Pferden und erschossen Wilhautyah. Was auch immer an diesem Tag geschah, Findley und McNall plädierten vor Gericht auf Selbstverteidigung.

Forse und seine Männer machten sich am 26. September 1876 auf den Weg zurück nach Fort Walla Walla. Auf seinem Ritt zurück durch das Tal fand Forse „alles ruhig“. Die Ruhe sollte nicht von Dauer sein. Zu Beginn des Sommers hatten Sioux- und Cheyenne-Krieger die Truppen von Oberstleutnant George Custer in der Schlacht am Little Bighorn vernichtet. Die Katastrophe beendete die Geduld der Armee und die Sympathie der Öffentlichkeit für die Rechte der Indianer.

Um künftige Konfrontationen zu vermeiden, musste die Regierung die Nez Perce aus dem Wallowa-Land vertreiben. Howard nutzte den Wallowa-Zwischenfall, um auf eine fünfköpfige Kommission zu drängen, die entscheiden sollte, wie die Nez Perce in ein Reservat gebracht werden könnten. Am 3. Oktober 1876 ernannte der Innenminister General Howard, Major Wood und drei Männer aus dem Osten, David H. Jerome aus Michigan, A.C. Barstow aus Rhode Island und William Stickney aus Washington, D.C., zu Mitgliedern der Kommission. Laut Mrs. John Monteith waren die drei letztgenannten Mitglieder „ausgezeichnete Männer… allesamt Könige der Finanzen, aber ohne einen Funken indianischen Verstand, Erfahrung oder Wissen.“

Joseph traf sich im November mit der Kommission in Lapwai und lehnte deren Angebot ab, das verbliebene Indianerland zu kaufen, wobei er wortgewaltig argumentierte, dass es den Nez Perce erlaubt sein sollte, dort zu bleiben. In der Empfehlung der Kommission an das Innenministerium hieß es jedoch: „Wenn Joseph nicht innerhalb einer angemessenen Frist in seine Abschiebung einwilligt, sollte er mit seinem Volk zwangsumgesiedelt werden und Land im Reservat erhalten. Major Wood weigerte sich jedoch, das Dokument zu unterzeichnen. Joseph ging in Unkenntnis des Kommissionsberichts mit seinen Leuten in ihr Winterlager im Imnaha-Canyon.

Im April und Mai 1877 trafen Joseph und sein Bruder Ollokot dreimal mit General Howard und anderen zusammen, um sie davon zu überzeugen, dass die Nez Perce zwar nicht kämpfen wollten, aber das Recht hatten, im Wallowa-Tal zu bleiben. Am 14. Mai entschied ein ungeduldiger General Howard, dass die „angemessene Zeit“ abgelaufen sei, und er gab dem Wallowa-Stamm 30 Tage Zeit, in das Reservat zu ziehen. Wenn ihr in dieser Zeit nicht hier seid“, sagte er, „werde ich davon ausgehen, dass ihr kämpfen wollt, und meine Soldaten schicken, um euch zu vertreiben.“

Um einen Krieg zu vermeiden, waren die Nez Perce bereit, Howards Anweisung zu befolgen, doch die Gewalt traf sie trotzdem. Auf dem Weg ins Reservat, als ihnen noch 10 Tage Freiheit blieben, versammelten sich die fünf nicht zum Vertrag gehörenden Gruppen zu einer Versammlung von etwa 600 Indianern. Die jungen Männer inszenierten Kriegsparaden und ritten umher, um eine Schlacht zu simulieren. Am 13. Juni, zwei Tage bevor sie das Reservat erreichen sollten, beschlossen ein Krieger namens Wahlitits und zwei Gefährten, sich an einem Weißen, Larry Ott, zu rächen, der zwei Jahre zuvor Wahlitits‘ Vater getötet hatte. Als sie Ott nicht finden konnten, warteten sie einen Tag und gingen dann zur Hütte eines Mannes, der dafür bekannt war, grausam zu Indianern zu sein, und erschossen ihn. Aufgeschreckt durch diesen ersten Racheakt töteten sie vier weitere Siedler und verwundeten einen weiteren. Bald schlossen sich ihnen weitere Krieger an, die eine Reihe von Überfällen verübten.

„Eine kurze Zeit lang lebten wir ruhig“, sagte Joseph später über die Vorkriegszeit. ‚Aber das konnte nicht andauern.‘ Ein Schuss aus dem Gewehr eines Siedlers trug dazu bei, den zerbrechlichen Frieden zu zerstören und die Nez Perce auf den Weg in den Krieg zu führen.

Dieser Artikel wurde von Mark Highberger verfasst und erschien ursprünglich in der Dezemberausgabe 1998 von American History. Wenn Sie weitere großartige Artikel lesen möchten, abonnieren Sie noch heute das Magazin American History.