Einer der „Baby-Veteranen“ der New York Liberty hat seinen Vertrag mit dem Team verlängert, nachdem sie ihre Fähigkeiten als Dreipunktespielerin unter Beweis gestellt hat.

Kiah Stokes nimmt ein schönes Souvenir von ihrem Besuch in Florida mit nach Hause.

Stunden vor dem Finale ihrer New York Liberty in Bradenton gegen die Dallas Wings am Sonntag (12 p.m. ET, Fox Sports Go/CBSSN) wurde Stokes eine Vertragsverlängerung bis zur Saison 2021 gewährt. Die Absolventin der University of Connecticut wird ihre fünfte Saison mit dem Team abschließen, nachdem sie 2015 als Erstrunden-Pick (11. insgesamt) ins Team kam.

„Kiah ist ein integraler Bestandteil unseres Teams und sie hat in dieser Saison sowohl offensiv als auch defensiv ein enormes Wachstum in ihrem Spiel gezeigt“, sagte Liberty-Geschäftsführer Jonathan Kolb in einer Erklärung des Teams. „Als eine der besten Shotblockerinnen der Liga ist ihre Physis und ihre Fähigkeit, die Verteidigung zu dehnen, ein wesentlicher Bestandteil der Liberty-Kultur und des zukünftigen Erfolgs.“

Stokes, 27, ist eine der erfahrensten Spielerinnen in einem Liberty-Kader, der sechs Rookies beherbergt, da sie zum Team zurückgekehrt ist, nachdem sie die gesamte WNBA-Saison 2019 in Übersee verbracht hat. Sie ist die einzige Spielerin, die in dieser Saison in jedem Liberty-Spiel von Beginn an dabei war. In ihrer erst vierten Saison wurde Stokes zur Rekordhalterin in Sachen Blocks (187 am Sonntag).

In dieser Saison entdeckte Stokes unter der Aufsicht des neuen Cheftrainers Walt Hopkins eine neu entdeckte Dreipunktfähigkeit. Nachdem sie in ihrer WNBA-Karriere nur drei Dreier getroffen hatte, traf sie in dieser Saison 83. Im Spiel gegen die Washington Mystics am Samstag versenkte sie die besten fünf ihrer Karriere.

Es ist möglich, dass sich dieses neu entdeckte Talent gut einfügt, wenn die schussstarken Veteraninnen Rebecca Allen, Marine Johannes und Asia Durr voraussichtlich 2021 zurückkehren. Jede von ihnen hat sich im Zuge der anhaltenden Gesundheitskrise von Bradenton abgemeldet.

„Stokes ist in vielerlei Hinsicht ein Fels für diese Gruppe gewesen“, sagte Hopkins vor dem Spiel am Sonntag. „Obwohl sie die mental schwierigste Saison durchgemacht hat, was das Unbehagen angeht, kann man wachsen, wenn man sich unwohl fühlt.“

Die aus Cedar Rapids stammende Stokes ist die Tochter des ehemaligen NBA-Draft-Pick Greg Stokes, der zwei Spielzeiten in Philadelphia und Sacramento spielte. Auch auf internationaler Ebene ist sie erfolgreich: Mit Fenerbahçe, einem in Istanbul ansässigen Team, gewann sie zwei Mal den türkischen Frauen-Basketball-Pokal.

Geoff Magliocchetti ist auf Twitter @GeoffJMags

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