LOS ANGELES (AP) – Eine Gruppe von Managern kauft die Village Voice und alle ihr angeschlossenen kostenlosen Wochenzeitungen, einschließlich der Phoenix New Times, lässt aber die Online-Kleinanzeigenseite Backpage.com zurück, deren Inserate wegen der Förderung des illegalen Sexhandels unter Beschuss geraten sind.

Die Übernahme durch die Manager wird von Scott Tobias, dem Chief Operating Officer der Village Voice Media Holdings LLC, geleitet. Tobias wird Geschäftsführer des neuen Unternehmens.

Er sagte, er habe eine private Finanzierung auf die Beine gestellt, um fast alle Vermögenswerte des in Phoenix ansässigen Unternehmens, zu denen auch die LA Weekly und die SF Weekly gehören, von den Eigentümern Jim Larkin und Michael Lacey zu kaufen.

Larkin und Lacey werden Eigentümer von Backpage.com bleiben. Die Bedingungen wurden nicht bekannt gegeben.

Tobias sagte in einem Interview, dass die Kontroverse um Backpage.com „eine Ablenkung war, daran besteht kein Zweifel“

„Hier geht es um zwei Unternehmen, die sich weiterentwickeln“, sagte er.

Der Kauf wird von der Voice Media Group getätigt, einer neuen Holdinggesellschaft mit Sitz in Denver. Das Geschäft umfasst alle 13 Wochenzeitungen und ihre Websites, den nationalen Vertriebszweig und Veranstaltungen wie die Detour der LA Weekly und die Siren-Musikfestivals in New York.

Backpage.com hat sich zum landesweit wichtigsten Forum für Anzeigen für „Escorts“, „Body Rubs“ und andere kaum verhüllte Hinweise auf Prostitution entwickelt, seit Craigslist.Im Juli verklagten drei Teenager aus dem Bundesstaat Washington, die sagten, sie seien online für Sex verkauft worden, die Eigentümer von Backpage, weil sie angeblich ihre Ausbeutung ermöglicht hätten. Village Voice Media erklärte damals, dass die Klage rechtlich nicht haltbar und durch Bundesgesetze untersagt sei.

Der Senator von Connecticut, Richard Blumenthal, forderte Backpage.com im März in einem offenen Brief auf, „den Menschenhandel nicht länger zu fördern und davon zu profitieren“, indem es seinen Bereich für Dienstleistungen für Erwachsene schließt, wie es Craigslist getan hatte.

In einer Erklärung zu dem Deal sagten Larkin und Lacey, die Gründer von Village Voice Media Holdings, sie seien „bereit, weiterzuziehen und die Zügel an eine neue Generation von Autoren, Redakteuren und Verlegern zu übergeben.“

Backpage.com wird „das Herzstück eines neuen Online-Rubrikenunternehmens werden, das weltweit tätig ist“, heißt es in der Erklärung.

An dem Geschäft sind außerdem Westword in Denver, New Times in Miami und Broward, Florida, Houston Press, Observer in Dallas, Riverfront Times in St. Louis, City Pages in Minneapolis und OC Weekly in Südkalifornien beteiligt.